A víz léte a Földön alapvető feltétele az általunk ismert életnek. Régóta foglalkoztatja a kutatókat, hogyan alakult ki bolygónk hatalmas vízkészlete. Az uralkodó nézet szerint külső forrásból, például üstökösök és vízben gazdag aszteroidák becsapódásával érkezett. Egy friss kutatás azonban ezt az elképzelést kérdőjelezi meg.
Az Oxfordi Egyetem kutatócsoportja más megközelítést alkalmazott. Olyan ritka meteoritokat, úgynevezett enstatit chondritokat (EC) vizsgáltak, amelyek kémiai összetétele hasonlít a Föld korai építőköveihez. Ezekben a kőzetekben meglepően jelentős mennyiségű hidrogént találtak.
A XANES (röntgenabszorpciós közeli él szerkezet) spektroszkópiai módszer segítségével kimutatták, hogy a hidrogén a meteoritok belső szerkezetében található, kizárva a későbbi szennyeződés lehetőségét. Ez arra utal, hogy a víz egyik alapvető összetevője, a hidrogén, már a bolygó formálódásakor jelen lehetett az építőanyagokban.
A kutatók feltételezik, hogy a hidrogén a kőzetekben lévő vas-szulfid ásvánnyal, a pirrhotittal léphetett reakcióba. Ez a folyamat „csapdába ejthette” a hidrogént a kőzet belsejében. Így a víz kialakulásához szükséges elemek – a hidrogén és az oxigén (ami szintén jelen volt a kőzetekben) – már a Föld kialakulásának kezdetén, nagyjából 4,55 milliárd évvel ezelőtt rendelkezésre állhattak.
Ez az eredmény alapjaiban változtathatja meg a Föld vízkészletének eredetéről alkotott képünket. Eszerint bolygónk vize nem feltétlenül „kívülről érkezett ajándék”, hanem a kezdetektől fogva szerves része lehetett annak az anyagnak, amelyből a Föld összeállt. A tanulmány az Icarus című szaklapban jelent meg.
