Brit tudósok lenyűgöző megfigyelést tettek Bissau-Guinea vadonjában: a helyi csimpánzok ismétlődően összegyűltek, hogy közösen fogyasszanak természetesen erjedt gyümölcsöt. Ez a viselkedés azért keltette fel a kutatók figyelmét, mert a csimpánzok általában nem osztják meg egymással a táplálékukat.
Az Exeteri Egyetem munkatársai által a Cantanhez Nemzeti Park területén rögzített események során az állatok az afrikai kenyérgyümölcsfa fermentálódott termését fogyasztották. Ennek a gyümölcsnek a természetes erjedése során akár 0,61 térfogatszázalék alkoholtartalom is kialakulhat. Bár ez az érték elmarad az emberek által kedvelt italokétól, a csimpánzok által elfogyasztott jelentős mennyiség miatt mégis lehet élettani hatása.
A Current Biology című tudományos folyóiratban közölt tanulmány, Kimberley Hockings vezetésével, rámutat a jelenség lehetséges szociális hátterére. A megfigyelt legalább tíz közösségi fogyasztás arra utalhat, hogy ennek a tevékenységnek fontos szerepe van a csoport életében. Az egyik elmélet szerint az alkohol kis mennyiségben segítheti az ellazulást, ezáltal megerősítve a társas kötelékeket az egyedek között, hasonlóan ahhoz, ahogyan az emberi kultúrákban is funkcionálhat az alkohol. Anna Bowland, a tanulmány másik szerzője megemlíti az alkohol ismert dopamin- és endorfinszint-növelő hatását, ami kellemes érzéseket válthat ki.
Evolúciós szempontból is érdekes a helyzet. Kutatások szerint távoli emberi őseink mintegy tízmillió évvel ezelőtt olyan genetikai változáson mentek keresztül, amely javította az etanol feldolgozását. Ez jóval azelőtt történt, hogy az ember tudatosan alkoholt kezdett volna készíteni, és valószínűleg abban segített, hogy az érett, magas energiatartalmú gyümölcsöket az etanol illata alapján könnyebben megtalálják.
Bár nem valószínű, hogy a csimpánzok a gyümölcstől annyira „berúgnának”, ami veszélyeztetné őket a vadonban, a közös, megosztott fogyasztás mintázata mégis arra utal, hogy az alkoholnak szerepe lehet komplex társas viselkedésük alakításában.
