Sokan fordulnak a mesterséges édesítőszerekhez, például a szukralózhoz, a testsúlycsökkentés reményében, feltételezve, hogy a cukor elhagyásával könnyebben megszabadulhatnak a plusz kilóktól. Egy friss amerikai tudományos vizsgálat eredményei azonban árnyalják ezt a képet: kiderült, hogy ez a népszerű cukorpótló paradox módon növelheti az éhségérzetet, potenciálisan több evésre ösztönözve.
A szukralóz, amely egy kémiailag módosított cukormolekula, közel 600-szor édesebb a hagyományos cukornál, és szinte teljesen kalóriamentes, így gyakran megtalálható diétás üdítőkben és ételekben. Bár ez jól hangzik azoknak, akik kerülik a kalóriákat, de szeretik az édes ízt, az Egészségügyi Világszervezet (WHO) már 2023-ban felhívta a figyelmet arra, hogy a nem cukoralapú édesítők hosszú távú használata összefüggésbe hozható súlygyarapodással és bizonyos betegségekkel. Eddig azonban nem volt teljesen világos, hogyan hatnak ezek az anyagok közvetlenül az emberi agyra és az éhségközpontra.
A Dél-kaliforniai Egyetem Keck Orvostudományi Karának kutatói egy átfogó vizsgálatba kezdtek 75 önkéntes részvételével (köztük egészséges súlyúak, túlsúlyosak és elhízottak), hogy megértsék a szukralóz valós hatásait. A résztvevők három különböző alkalommal fogyasztottak szukralózzal, cukorral édesített, illetve ízesítetlen vizet. A kutatók közben funkcionális mágneses rezonancia képalkotással (fMRI) figyelték az agyi aktivitásukat, vérmintákat elemeztek és rendszeresen felmérték a résztvevők szubjektív éhségérzetét.
Az eredmények azt mutatták, hogy a cukorral összehasonlítva a szukralóz fogyasztása után megnövekedett az agy hipotalamusz nevű területének aktivitása. Ez a régió kulcsfontosságú az étvágy és a jóllakottság szabályozásában. Ezzel párhuzamosan a résztvevők erősebb éhségről számoltak be a szukralózos ital után. Ez a hatás különösen az elhízott csoport tagjainál volt markáns. Az fMRI adatok alapján a szukralóz fokozta a hipotalamusz és a motivációban, illetve érzékszervi feldolgozásban szerepet játszó agyterületek közötti kapcsolatot is. A kutatás vezetője szerint az édes íz érzékelése az elvárt kalóriabevitel nélkül „becsaphatja” az agyat, ami fokozott ételvágyhoz vezethet.
Érdekes módon nemi különbségeket is megfigyeltek: a nők agyi aktivitásában jelentősebb változásokat tapasztaltak a szukralóz hatására, mint a férfiakéban, ami további célzott kutatásokat igényel.
Összességében a tanulmány arra világít rá, hogy a szukralóz anyagcsere szempontjából nem feltétlenül semleges, ahogy azt sokan gondolják. Bár a kutatás nem állítja, hogy a szukralóz káros lenne, bizonyítékokkal szolgál arra, hogy befolyásolhatja az agy éhségközpontját és az étkezési késztetéseket. Hosszabb távú vizsgálatokra van szükség annak megértéséhez, hogy ezeknek a rövid távú agyi és hormonális változásoknak milyen hosszú távú következményei lehetnek a testsúlyra és az egészségre nézve, különösen a gyermekek és serdülők körében, akik jelentős fogyasztói lehetnek ezeknek a termékeknek.
