Az Amerikai Egyesült Államok légierejének kutatólaboratóriuma, szoros együttműködésben a védelmi ipar egyik neves szereplőjével, a General Atomics vállalattal, egy forradalmian új, pilóta nélküli légi jármű (UAV) fejlesztésén dolgozik. A „Ghost” névre keresztelt drón nem csupán a modern hadviselés egy újabb eszköze kíván lenni; célja, hogy újradefiniálja a légi felderítés és a precíziós csapásmérés fogalmát. Ez a következő generációs drón egyszerre lesz képes hírszerzési, megfigyelési és felderítési (ISR) feladatok ellátására, valamint szükség esetén halálos pontosságú támadások végrehajtására a kijelölt célpontok ellen.
A „Ghost” egyik legfigyelemreméltóbb tervezett képessége a rendkívüli repülési idő, amely a jelenlegi információk szerint elérheti akár a 60 órát is egyetlen feltöltéssel, illetve üzemanyag-készlettel. Ez a lenyűgöző adat a General Atomics által kidolgozott, fejlett technológiáknak, köztük a vállalat „Gambit” néven ismert moduláris rendszerének köszönhető, amely extrém hosszú autonóm küldetések végrehajtását teszi lehetővé. Képzeljük el, hogy egy ilyen eszköz napokig képes egy adott műveleti terület felett őrjáratozni, értékes információkat gyűjteni valós időben, majd a megfelelő pillanatban, parancsra lecsapni, mindezt anélkül, hogy emberi pilóta életét kockáztatnák. Ez a képesség alapvetően változtathatja meg a légi műveletek tervezését és kivitelezését.
A drón kiemelkedő teljesítményének kulcsa a fejlett, hibrid-elektromos meghajtási rendszerben rejlik. Ez az innovatív megoldás jelentősen csökkenti a légi jármű össztömegét, különösen ha azt a hagyományos, tisztán akkumulátoros rendszerekkel vagy kizárólag belsőégésű motorokkal felszerelt drónokkal vetjük össze. A súlycsökkenés révén a „Ghost” számottevően nagyobb mennyiségű robbanóanyagot vagy más, a küldetés szempontjából kritikus hasznos terhet, például fejlett szenzorokat képes magával szállítani. Ez közvetlenül növeli a csapásmérő képességének hatékonyságát és pusztító erejét, illetve a felderítési missziók során gyűjthető adatok minőségét és mennyiségét. Emellett a hibrid hajtás optimalizálja az üzemanyag-felhasználást, ami tovább növeli a levegőben tölthető időt és a drón műveleti hatótávolságát.
Azonban a „Ghost” nem csupán a levegőben töltött idő és a teherbírás terén ígérkezik kiemelkedőnek. A hibrid-elektromos rendszer másik kritikus előnye a lopakodó képességek maximalizálása. Ez a technológia ugyanis minimalizálja a drón infravörös és akusztikus jeleit, ezáltal rendkívül nehézzé téve annak észlelését a legmodernebb légvédelmi rendszerek számára is. Ez a fajta „láthatatlanság” teszi a „Ghost”-ot ideális eszközzé olyan ellenséges, vagy erősen védett környezetben, ahol a túlélés és a küldetés sikere a felderíthetetlenségen múlik. Képes lesz mélyen az ellenfél területe fölé hatolni és ott hosszabb ideig tevékenykedni, anélkül, hogy idő előtt felfedné jelenlétét vagy szándékait.
A projekt megvalósítására a General Atomics mintegy 99,3 millió dolláros (aktuális árfolyamon körülbelül 35,4 milliárd forintnak megfelelő) fix összegű szerződést kapott az amerikai kormányzattól. A fejlesztési munkálatok a tervek szerint hamarosan megkezdődnek, és az új, csúcstechnológiás drónnak 2028 nyarára kell teljes mértékben hadra foghatónak lennie. Ez a határidő ambiciózus, de tükrözi azt a sürgető igényt, amely a legmodernebb katonai technológiák iránt mutatkozik a gyorsan változó globális biztonsági környezetben. A „Ghost” drón fejlesztése egyértelműen jelzi az amerikai haderő elkötelezettségét a technológiai fölény megőrzése iránt a pilóta nélküli rendszerek területén, amely napjaink egyik legdinamikusabban fejlődő katonai szegmense.
A „Ghost” megjelenése komoly hatással lehet a jövőbeni katonai doktrínákra és a hadviselési stratégiákra. Az a képessége, hogy hosszú ideig észrevétlenül és autonóm módon működjön egy ellenséges terület felett, új lehetőségeket nyit meg a hírszerzés, a célpontkijelölés és a gyors reagálású, precíziós csapásmérés terén. Ez a fejlesztés várhatóan tovább ösztönzi a versenyt a dróntechnológia és az ellenintézkedések területén, ahogy más nemzetek is igyekeznek majd hasonló képességekre szert tenni, vagy éppen hatékony védelmet kialakítani az ilyen típusú, új generációs fenyegetésekkel szemben. A pilóta nélküli hadviselés kora egyre inkább kiteljesedik, és a „Ghost” ennek az evolúciónak az egyik legújabb, és potenciálisan legjelentősebb mérföldköve lehet a következő évtizedben.
