Spanyol kutatók egy multidiszciplináris csapata egy rendkívül jelentős felfedezésről számolt be, amely új megvilágításba helyezheti a neandervölgyi emberekkel kapcsolatos eddigi ismereteinket, különösen azok szimbolikus gondolkodási képességeit illetően. A lelet, egy parányi gránitszikla, amely egy ősi emberi ujjlenyomatot őriz, az Abrigo de San Lázaro lelőhelyről került elő. Ez a terület arról ismert, hogy feltételezések szerint az Ibériai-félsziget, sőt talán az egész világ utolsó neandervölgyi közösségeinek egyik menedékhelye lehetett, mielőtt végleg eltűntek volna a történelem színpadáról.
A szóban forgó, apró kődarabot még 2022 nyarán fedezték fel, és azonnal felkeltette a szakemberek figyelmét egy közepén elhelyezkedő, szabályos alakú, vöröses színű folt miatt. Az ezt követő évek aprólékos és kiterjedt vizsgálatsorozata, amelyben a madridi Complutense Egyetem, a Salamancai Egyetem, a spanyol geológiai és bányászati intézet, valamint a rendőrség igazságügyi orvosszakértői részlegének szakemberei is részt vettek, meghozta a várt eredményt. A komplex elemzések egyértelműen igazolták, hogy a festékpont nem más, mint egy körülbelül 43 ezer évvel ezelőtt élt neandervölgyi egyén jobb mutatóujjának lenyomata.
A felfedezés igazi szenzációja azonban nem csupán a lenyomat korában vagy épségében rejlik, hanem annak kontextusában. A kutatók részletes megfigyelései szerint a kő természetes barázdái és formái egy stilizált emberi arcra emlékeztetnek. A vöröses ujjlenyomat pedig pontosan ennek az „arcnak” a közepére, az orr feltételezett helyére került. Ez a pozicionálás a tudósok szerint egyértelműen szándékos cselekedetre utal, nem pedig véletlen érintkezés eredménye.
Ez a megállapítás rendkívül fontos, mivel közvetlen bizonyítékként szolgálhat a neandervölgyi emberek absztrakt gondolkodási képességeire. Amennyiben a lenyomatot valóban tudatosan helyezték el egy arcot formázó kőre, az azt jelenti, hogy képesek voltak elvont fogalmakat, jelen esetben egy arc szimbólumát, anyagi tárgyakra kivetíteni és azokat ilyen módon jelentéssel felruházni. Ez a fajta szimbolikus viselkedés egyértelműen magasabb szintű kognitív képességeket feltételez, mint amit korábban sokan a neandervölgyieknek tulajdonítottak. Az ilyen típusú leletek segítenek árnyalni a róluk kialakult, gyakran leegyszerűsítő képet, és közelebb visznek minket egy összetettebb, intelligensebb és kulturálisan is gazdagabb emberfajta megértéséhez. A kutatás részletes eredményeit és következtetéseit az elismert Archaeological and Anthropological Sciences című tudományos folyóiratban publikálták, további vitára és elemzésre ösztönözve a tudományos közösséget. Ez a parányi ujjlenyomat így valóban egyfajta üzenet a távoli múltból, amely segít újraértékelni emberi evolúciónk egyik legközelebbi rokonának intellektuális és kulturális örökségét.
