A modern távközlés egyik legdinamikusabban fejlődő területe napjainkban a hagyományos mobilkommunikáció és a műholdas rendszerek integrációja, különösen az Amerikai Egyesült Államokban. Az alacsony Föld körüli pályán (LEO) keringő műholdkonstellációk elterjedése forradalmasítja a kommunikációs lehetőségeket, ugyanakkor éles versenyhelyzeteket és komoly érdekellentéteket is szül a technológiai óriások között. Egy ilyen jelentős konfliktus bontakozott ki néhány évvel ezelőtt Elon Musk űripari vállalata, a SpaceX, és a technológiai gigász, az Apple között, melynek hullámai jogi csatározások formájában a mai napig érezhetőek.
A The Information értesülései szerint a konfliktus akkor éleződött ki, amikor Elon Musk tudomást szerzett arról, hogy az Apple műholdas kapcsolatra képes iPhone bevezetését tervezi. Nem sokkal az iPhone 14 várható megjelenése előtt Musk egy merész, már-már ultimátumszerű ajánlattal kereste meg a cupertinói vállalatot. A javaslat értelmében a SpaceX egy exkluzív műholdas kommunikációs csatornát biztosított volna az Apple számára a szolgáltatás elindítását követő első 18 hónapra, összesen 5 milliárd dollárért. Ezt követően az exkluzivitás fenntartása évi további egymilliárd dollárba került volna az Apple-nek.
Musk, ismert tárgyalási stílusához híven, rendkívül szűk határidőt szabott: állítólag mindössze 72 órát adott Tim Cooknak és csapatának az ajánlat elfogadására. Ennek elutasítása esetére kilátásba helyezte egy konkurens, a Starlink műholdjain alapuló szolgáltatás elindítását, sőt, egy ponton még azzal is fenyegetőzött, hogy a SpaceX saját, erősen a Starlink hálózatra támaszkodó okostelefont dob piacra. Az Apple azonban nem engedett a nyomásnak, és visszautasította Musk ajánlatát. Válaszul, mindössze két héttel az iPhone 14 hivatalos bemutatója előtt, Musk bejelentette, hogy a SpaceX stratégiai megállapodást kötött a T-Mobile USA mobilszolgáltatóval egy közös műholdas kommunikációs szolgáltatás létrehozásáról.
Elon Musk számára különösen fájó pont lehetett, hogy az Apple végül a SpaceX egyik fő riválisát, a Globalstar nevű céget választotta partneréül saját műholdas szolgáltatásának biztosításához. Ez a lépés tovább mélyítette a két cég közötti szakadékot. A helyzetet tovább bonyolította, hogy 2023-ban a SpaceX pert indított a Globalstar ellen. A vád szerint a Globalstar a tényleges szükségleteinél jóval nagyobb spektrumcsomagot vásárolt meg, vélhetően azzal a céllal, hogy a versenytársak, így a SpaceX elől elzárja a szükséges kapacitásokat. Bár ez a fajta stratégia nem ismeretlen a spektrumárverések világában, a per kimenetele még bizonytalan. Kedvezőtlen ítélet esetén a bíróság akár a spektrumhasználati jog megvonásáról is dönthet a Globalstar esetében, ami az Apple és a Globalstar közötti feltételek újratárgyalását vonhatja maga után.
Érdekes módon, a kezdeti feszültségek és nyílt konfrontáció után az utóbbi időben némi enyhülés látszik kibontakozni az Apple és a SpaceX között. Január óta, az iOS operációs rendszer 18.3-as verziójának megjelenésével a kompatibilis iPhone készülékek is csatlakoztak ahhoz a bétateszthez, amelyet a T-Mobile USA és a SpaceX közösen indított el még tavaly decemberben. Ez a váratlan fejlemény arra utalhat, hogy a pragmatizmus és a kölcsönös érdekek felismerése felülírhatja a korábbi sérelmeket, és új alapokra helyezheti a két technológiai óriás kapcsolatát a műholdas kommunikáció kiépítéséért folytatott versenyben. A történet rávilágít arra, hogy a technológiai innováció élvonalában milyen összetett és gyakran konfrontatív lehet a nagyvállalatok kapcsolata, miközben a felhasználók számára újabb és újabb lehetőségeket nyitnak meg.
