A nemzetközi biztonsági környezet folyamatos átalakulása és egyes feltörekvő katonai hatalmak egyre fejlettebb rakétatechnológiái új kihívások elé állítják a világ vezető hatalmait. Erre válaszul merült fel egy ambiciózus elképzelés az Egyesült Államokban, amely egy minden eddiginél kiterjedtebb, többrétegű védelmet ígér az ország számára, reagálva Kína és Oroszország növekvő katonai képességeire. Ez a grandiózus terv nem csupán a meglévő védelmi rendszerek továbbfejlesztését célozza, hanem az űr kritikus szerepét is hangsúlyozza a jövőbeli biztonsági architektúrában.
A tervezet középpontjában egy olyan komplex rakétavédelmi rendszer áll, amelynek egyes elemeit a földön, másokat pedig az űrben helyeznének el. A cél egy olyan védőháló kialakítása, amely képes lenne a támadó rakétákat azok röppályájának különböző szakaszaiban semlegesíteni – a kilövés előkészítésétől egészen a célba érés előtti pillanatokig. Az elképzelés, amelyet nem hivatalosan „Aranykupola” néven emlegetnek, utalva az izraeli Vaskupola sikerére, ugyanakkor Ronald Reagan egykori „csillagháborús” kezdeményezésének modernkori visszhangjaként is értelmezhető. A projekt egyik legfontosabb mozgatórugója az a felismerés, hogy a jelenlegi amerikai védelmi kapacitások már nem nyújtanak elegendő garanciát a legújabb generációs hiperszonikus és manőverező robbanófejekkel szemben.
A technológiai megvalósíthatóság azonban komoly kérdéseket vet fel. Chance Saltzman tábornok, az Egyesült Államok Űrhaderőjének parancsnoka szerint az űrbe telepített eszközök és elfogórendszerek olyan új követelményeket támasztanak, amelyekre korábban nem volt példa a katonai űrtevékenység történetében. Szakértői becslések szerint egy ilyen rendszer részleges működőképességének elérése is legkorábban 2029-re várható, ami jelzi a fejlesztés komplexitását és a technológiai korlátok leküzdésének szükségességét. A program felügyeletével Michael Guetlein tábornokot bízták meg, akinek irányítása alatt kellene megvalósulnia ennek a négy pilléren nyugvó védelmi koncepciónak.
A pénzügyi vonzatok szintén jelentősek. A kezdeti becslések egy körülbelül 175 milliárd dolláros beruházásról szólnak, de a Kongresszusi Költségvetési Hivatal ennél jóval borúsabb képet fest: csupán az űralapú komponensek kifejlesztése és telepítése húsz év alatt akár 542 milliárd dollárt is felemészthet. Donald Trump, a terv egyik legfőbb szószólója, az első ütemhez 25 milliárd dolláros finanszírozást sürget, amelyet egy adócsökkentési csomag részeként kívánna biztosítani. A Pentagon különböző költségszinteket is mérlegel, attól függően, hogy hány műholdat és elfogóegységet telepítenek, így „közepes”, „magas” és „extra magas” opciók is felmerültek, jelezve a költségvetési kihívások nagyságrendjét.
Az amerikai elképzelések természetesen élénk nemzetközi visszhangot váltottak ki. Kína és Oroszország közös nyilatkozatban ítélte el a terveket, destabilizálónak minősítve azokat, és aggodalmuknak adtak hangot, hogy a világűr egy újabb fegyverkezési tereppé válhat. E két ország egyébként maga is aktívan fejleszt és tesztel olyan műhold-elhárító fegyvereket, amelyek képesek más nemzetek űreszközeit megbénítani vagy akár hosszabb ideig rejtőzködve várakozni egy esetleges támadás végrehajtására. Ez a kölcsönös bizalmatlanság tovább növeli a geopolitikai feszültségeket.
Érdekesség, hogy a Pentagon jelenleg még csak a kezdeti képességeket összefoglaló dokumentáció kidolgozásán fáradozik. Ez fordított folyamat a hagyományos katonai tervezéshez képest, ahol általában a stratégiai és technológiai követelmények meghatározása előzi meg a politikai döntéshozatalt. Úgy tűnik, a politikai szándék ez esetben megelőzte a részletes szakmai megalapozást. A tervek szerint a már meglévő rendszereket, mint például a Patriot-ütegeket vagy a pályán keringő érzékelőket, integrálnák az új, átfogó rendszerbe, de a valódi áttörést az űrből történő elfogás képessége jelentené. Nem szabad elfelejteni, hogy az űralapú elfogórendszerek fejlesztésére vonatkozó szándék nem új keletű; Trump már elnökségének korai szakaszában is adott ki erre vonatkozó direktívát. Az Aranykupola tehát egy hosszabb ideje érlelődő koncepció, amely most látszik konkrétabb formát ölteni, bár a megvalósításhoz szükséges pénzügyi fedezet egyelőre csak részlegesen biztosított. A végső cél egy olyan stratégiai elrettentés megteremtése, amely képes garantálni az Egyesült Államok biztonságát a 21. század komplex fenyegetéseivel szemben.
