Az emberiség zenei öröksége rendkívüli utazásra indult a kozmoszba, amikor az Európai Űrügynökség (ESA) egy különleges kezdeményezés keretében ifj. Johann Strauss „kék duna keringő” című művét továbbította a voyager–1 és voyager–2 űrszondák felé. Ez a szimbolikus gesztus, amely május 31-én valósult meg, nemcsak a zene erejét mutatja meg, hanem azt is, hogy az emberi kultúra milyen messzire képes elérni. A keringő egy 24,9 milliárd kilométeres távolságot tett meg, mindössze 23 óra 3 perc alatt, mielőtt elérte az űrszondákat.
A „kék duna keringő”, amelyet ifj. Johann Strauss 1866-ban komponált, vitathatatlanul az egyik legismertebb klasszikus zenei darab. Bár a komolyzene kedvelőinek körében régóta nagy népszerűségnek örvend, stanley kubrick 1968-as „2001: Űrodüsszeia” című filmje tette igazán halhatatlanná a sci-fi rajongók számára. Norbert Kettner, a bécsi turisztikai hivatal igazgatója szerint a filmben való megjelenésének köszönhetően a dal „valódi nem hivatalos űrhimnusszá” vált.
Érdekes módon, a Voyager űrszondák által 1977-ben a világűrbe elvitt aranylemezre – amely a földi élet hangjait és képeit hivatott bemutatni egy esetleges idegen civilizációnak – mégsem került fel ez a jelentős mű. Az aranylemez azóta is szeli a kozmosz végtelenjét, de a „kék duna keringő” hiánya ezen a történelmi gyűjteményen sokak számára rejtély maradt.
Ezt a hiányosságot pótolta most az Európai Űrügynökség, közeledve Strauss születésének 200. évfordulójához, amelyet október 25-én ünnepelnek. Az IFLScience beszámolója szerint az ESA május 31-én hivatalosan is elküldte a keringőt az űrszondáknak. A bécsi szimfonikus zenekar által rögzített mű digitalizált változatát elektromágneses hullámok formájában továbbították a két űrszondának, egy spanyolországi, ceberosnál található 35 méter átmérőjű antenna segítségével. A jel elképesztő sebességgel, nagyjából 23 óra 3 perc alatt jutott el a Földtől mintegy 24,9 milliárd kilométerre lévő Voyager–1-hez, és hasonló idő alatt a Voyager–2-höz is. Fontos megjegyezni, hogy a jel nem állt meg a két űrszondánál; azóta is halad tovább a csillagközi térben, az emberiség zenei üzeneteként a végtelenbe.
Ez azonban nem az első alkalom, hogy a „nem hivatalos űrhimnusz” felcsendül a világűrben. Amikor 2001-ben a NASA Discovery űrhajója dokkolt a nemzetközi űrállomáshoz, a „kék duna keringő” kísérte az űrhajósok átszállását és a rakomány kipakolását. Ez a tény is alátámasztja a mű egyedülálló státuszát, mint a kozmikus felfedezések és az emberi törekvések szimbólumát. A keringő kozmikus utazása nem csupán egy zenei esemény, hanem egyúttal emlékeztet minket a kultúra és a tudomány közötti mély kapcsolatra, valamint az emberiség azon vágyára, hogy üzeneteket küldjön a csillagok közé.
