A függőségek megértése és kezelése hosszú ideje foglalkoztatja a tudósokat, és most egy meglepő helyről érkezhet áttörés: az ecetmuslicák, vagy más néven harmatlegyek, kulcsszerepet játszhatnak a kokainfüggőség elleni harcban. A genetikailag módosított rovarok ugyanis képesek rászokni a kokainra, ezzel egyedülálló modellállattá téve őket a kutatók számára. Ez a tudományos fejlesztés alapjaiban forradalmasíthatja a függőségkutatást, és új terápiás lehetőségeket nyithat meg.
A muslicák és az emberi genetika közötti hasonlóság már korábban is ismert volt, de a kokainfüggőség vizsgálatát nehezítette, hogy ezek az apró rovarok természetes úton nem fogyasztottak kokaint. A probléma gyökere az érzékszervi mechanizmusokban rejlett: a kutatók felfedezték, hogy a kokain aktiválja a muslicák keserű ízreceptorait, ami elrettenti őket a szer fogyasztásától. Travis Philyaw, a Journal of Neuroscience tudományos folyóiratban megjelent publikáció első szerzője kiemelte, hogy a rovarok evolúciósan úgy fejlődtek, hogy kerüljék a növényi toxinokat, és a kokain is ebbe a kategóriába tartozik.
A kutatócsapat zseniális megoldással élt: „elnémították” a muslicák keserűséget érzékelő idegeit. Ez a génmódosítás eredményre vezetett: a rovarok immár egyértelműen előnyben részesítették a kis dózisú kokaint tartalmazó cukros vizet. A preferenciát már 16 óra elteltével észlelték, ami rendkívül gyors reakciót mutatott. Az Interesting Engineering magyarázata szerint bár egyszerű élőlények, a muslicák hatékony eszközök az orvosbiológiai kutatásokban, köszönhetően gyors szaporodásuknak és könnyű genetikai manipulálhatóságuknak. Korábban már az alkohol- és nikotinfüggőség biológiai hátterének megértésében is segítették a tudósokat, most pedig a kokainfüggőség „modelljeként” is a tudomány szolgálatába álltak.
A kutatók megfigyelései szerint a muslicák és az emberek kokainra adott reakciói feltűnően hasonlóak. Adrian Rothenfluh, a tanulmány vezető szerzője rámutatott, hogy „alacsony dózisnál rohangálni kezdtek, hasonlóan az emberekhez. Nagyon nagy dózisoknál pedig mozgásképtelenné váltak, ami szintén igaz az embereknél is”. Ez a megdöbbentő párhuzam teszi a muslicákat rendkívül ígéretes modellrendszerré a kokainfüggőség részletesebb vizsgálatára és a kezelések finomhangolására. A jövőben a kutatók reményei szerint a muslicák segítségével célzott terápiákat fejleszthetnek ki, amelyek hozzájárulhatnak ahhoz, hogy a kokainfüggőség egy kezelhető állapottá váljon. Ez a felfedezés komoly előrelépést jelenthet a függőségek elleni küzdelemben, új reményt adva millióknak.
