A második világháború európai frontjának lezárását követően évtizedeken át élénk vita tárgyát képezte – és bizonyos mértékig ma is az –, hogy a Szovjetunió egyedül, a nyugati szövetségesek, azaz az Egyesült Államok és Nagy-Britannia segítsége nélkül is le tudta volna-e győzni a náci Németországot. Ez a kérdés messzemenően túlmutat a puszta hadtörténeti spekuláción; politikai, ideológiai és nemzeti büszkeségi aspektusok is színezik a hozzá fűződő diskurzust. Ahhoz, hogy árnyalt képet kapjunk, alaposan meg kell vizsgálnunk mind a szovjet hadigépezet teljesítményét, mind pedig a szövetségesek nyújtotta támogatás mértékét és jelentőségét.
Kétségtelen, hogy a Szovjetunió viselte a második világháború európai hadszínterén a legbrutálisabb terhet. A Barbarossa hadművelet, a német invázió 1941 júniusában példátlan pusztítást hozott. A Vörös Hadsereg kezdeti, súlyos veszteségei ellenére fantasztikus ellenállást tanúsított. A szovjet emberek és a hadsereg elképesztő áldozatokat hozott: becslések szerint mintegy 27 millió szovjet állampolgár vesztette életét, és az ország nyugati része romokban hevert. A Vörös Hadsereg győzelmei Moszkva, Sztálingrád és Kurszk mellett fordulópontot jelentettek a háború menetében, és megmutatták a szovjet katonai vezetés alkalmazkodóképességét és a szovjet ipar teherbíró képességét. Hatalmas mennyiségű páncélost, repülőgépet és tüzérségi eszközt gyártottak le, és a szovjet katonák heroikus bátorsággal harcoltak a végsőkig. A keleti fronton lekötött német erők – a Wehrmacht erőinek 70-80%-a – döntő mértékben hozzájárultak ahhoz, hogy a nyugati szövetségesek fel tudták építeni haderejüket és meg tudták tervezni a második front megnyitását.
Azonban tagadhatatlan az is, hogy a nyugati szövetségesek, különösen az USA és Nagy-Britannia által nyújtott segítség kulcsfontosságú volt. Ennek legjelentősebb formája a Lend-Lease program volt. Ez az 1941-ben indított amerikai törvény lehetővé tette az USA számára, hogy háborús anyagokat, élelmiszert és szolgáltatásokat nyújtson a szövetséges országoknak anélkül, hogy azonnali kifizetést követelt volna. A Szovjetunió hatalmas mennyiségű anyagi támogatást kapott ezen a programon keresztül: több ezer repülőgépet, páncélos járművet, teherautót, vasúti mozdonyt és vagont, élelmiszert, olajat, gyógyszereket és ipari berendezéseket.
Példaként említhető, hogy az amerikai teherautók (pl. a Studebaker US6) nélkülözhetetlenek voltak a Vörös Hadsereg logisztikai hálózatának fenntartásához, különösen a gyorsan mozgó frontokon. A szovjet hadsereg saját teherautó-állománya messze nem volt elegendő a hatalmas hadműveletek kiszolgálására. Ugyanígy, a nyugatról érkező alumínium, réz és egyéb fémek elengedhetetlenek voltak a szovjet hadiipar számára, amely hatalmas mértékben a saját erőforrásaira támaszkodott, de mégis szüksége volt kiegészítésre. Az élelmiszerszállítmányok pedig segítették a szovjet lakosság és a katonaság élelmezését egy olyan időszakban, amikor az agrártermelés súlyosan sérült a háború következtében.
Emellett a nyugati frontok megnyitása és a német haderő két tűz közé szorítása szintén létfontosságú volt. Míg a keleti fronton vívott harcok kimerítették a Wehrmachtot, a normandiai partraszállás (D-nap) 1944 júniusában véglegesen megpecsételte Németország sorsát. Ez a második front arra kényszerítette a németeket, hogy megosszák erőiket, és jelentős mennyiségű katonát, fegyvert és erőforrást vonjanak el a keleti frontról. A nyugati szövetségesek stratégiai bombázó hadjáratai is jelentős károkat okoztak a német iparnak és infrastruktúrának, tovább gyengítve a Harmadik Birodalom harci képességét.
A vita, hogy „nélkülük sem ment volna?” talán rosszul feltett kérdés, mert a történelemben nincsenek „mi lett volna, ha” forgatókönyvek. A tény az, hogy a szövetségesek egységesen, bár eltérő mértékben, de mind hozzájárultak a náci Németország legyőzéséhez. A szovjet hősiesség és kitartás, a nyugati ipari és logisztikai támogatás, valamint a második front együttesen vezettek a győzelemhez. A szovjetek elképesztő emberáldozatot hoztak a harcokban, és az ő áldozatuk nélkül a háború valószínűleg sokkal hosszabb ideig tartott volna, és sokkal nagyobb áldozatokat követelt volna a nyugati hatalmaktól is. Ugyanakkor a Lend-Lease program nélkül a szovjet hadigépezet logisztikai fenntartása valószínűleg összeomlott volna, vagy legalábbis jelentősen lelassult volna, ami katasztrofális következményekkel járhatott volna.
Összefoglalva: a Szovjetunió emberfeletti áldozatokat hozva, heroikus küzdelmet vívott a náci Németország ellen, és ezen a fronton dőlt el a háború sorsa. Azonban a nyugati szövetségesek anyagi és katonai segítsége, valamint a második front megnyitása nélkül a győzelem rendkívül bizonytalanná vált volna, vagy sokkal, de sokkal nagyobb áldozatokat követelt volna. A szövetségesek összefogása volt az, ami végül lehetővé tette a totális győzelmet a közös ellenség felett. A történelem komplex, és az események sosem egyetlen okból fakadnak. A világháború végét az összes résztvevő ország erőfeszítéseinek és áldozatainak összessége hozta el.
