Mi lenne, ha? Ez az a kérdés, ami mindig is foglalkoztatta az emberiséget. Mi lenne, ha másképp alakult volna a történelem egy kritikus ponton? Mi lenne, ha bizonyos felfedezések sosem történtek volna meg, vagy éppen más utat vettek volna a dolgok? Különösen érdekes eljátszani a gondolattal, hogy milyen lenne a világ, ha a fosszilis energiahordozók – a kőolaj, a földgáz és a szén – sosem léteztek volna. Nem csak a gazdaságra, de a társadalomra, a technológiára és a környezetre gyakorolt hatás is mélyreható lenne. Vágjunk is bele ebbe az alternatív jövőbe, ahol a Föld mélye nem rejtett fekete aranyat és éghető gázt!
Először is, a modern ipari forradalom, ahogyan ismerjük, gyökeresen eltérő módon bontakozott volna ki. A gőzgép, a gyárak és a tömegtermelés motorja kezdetben még működhetett volna, de a széles körű elterjedés és a gyors fejlődés komoly akadályokba ütközött volna a bőséges és viszonylag olcsó energiaforrás hiányában. Valószínűleg sokkal lassabban, vagy teljesen más irányba mozdult volna el az ipar. A nagy mennyiségű szén hiánya a kohászatot és az acélgyártást is mélyen érintette volna, ami alapvető fontosságú volt az infrastruktúra és a gépek építéséhez. Elképzelhető, hogy a fa, a vízi energia és a szél ereje sokkal tovább maradt volna domináns energiaforrás. Az erdőirtás problémája valószínűleg már sokkal korábban a figyelem középpontjába került volna, mivel a fára mint tüzelőanyagra óriási kereslet mutatkozott volna.
A közlekedésben is drámai változásokra számíthatnánk. Nincsenek belső égésű motorok, nincsenek olaj alapú üzemanyagok. Ez azt jelenti, hogy az autók, repülőgépek és modern hajók, ahogyan ismerjük, sosem jelentek volna meg. A vasút fejlődése valószínűleg felgyorsult volna, de a vonatok gőzzel való hajtása sokkal nagyobb kihívást jelentett volna a szénhiány miatt. Lehet, hogy az elektromos vonatok és a villamos hálózatok fejlődése már a 19. század végén dominánssá vált volna. A személyes közlekedés terén a kerékpárok, a lovak és a gyaloglás maradtak volna a fő módok. A városok sokkal csendesebbek, tisztábbak lennének, de a távolságok leküzdése sokkal több időt és erőfeszítést igényelt volna. A légi közlekedés, ha egyáltalán létezett volna, valószínűleg léghajókon vagy nagyon korlátozott, más elvű (például elektromos) repülőgépeken alapult volna.
Ami a társadalmat illeti, a fosszilis energiahordozók hiánya alapvetően átalakította volna a globális hatalmi viszonyokat. Az olajban gazdag országok, mint Szaúd-Arábia vagy Oroszország, sosem váltak volna olyan geopolitikai tényezővé, mint napjainkban. Az energiafüggőség egy teljesen más dimenziót öltött volna. Elképzelhető, hogy a napfényes területek, ahol a napenergia hatékonyan hasznosítható, vagy a bő vízkészlettel rendelkező régiók, ahol a vízenergia termelése jelentős, sokkal nagyobb gazdasági és politikai befolyásra tettek volna szert. A globális kereskedelem volumene valószínűleg sokkal kisebb lenne, és a termékek előállítása sokkal lokálisabbá válna a szállítási költségek és nehézségek miatt. Ez hozzájárulhatott volna egy kevésbé globalizált, de talán rugalmasabb és önellátóbb világ kialakulásához.
A környezet szempontjából ez az alternatív jövő valószínűleg sokkal kedvezőbb képet mutatna. Nincsenek üvegházhatású gázok a fosszilis üzemanyagok égetéséből származóan, ami azt jelenti, hogy a klímaváltozás, ahogyan ismerjük, nem jelentene fenyegetést. A levegő minősége sokkal tisztább lenne, és a savas esők jelensége is ismeretlen lenne. A természeti élőhelyek, mint például az olajkitermelés által érintett területek, sértetlenek maradnának. Azonban más környezeti kihívások merülhettek volna fel. A fa, mint elsődleges energiaforrás, hatalmas mértékű erdőirtást eredményezhetett volna, ami a biodiverzitás csökkenéséhez és a talajerózióhoz vezethetett volna. Az energiaigény kielégítése a megújuló forrásokból – víz, szél, nap – is járhatott volna környezeti terheléssel, például nagyméretű gátak építésével vagy szélerőmű-parkok telepítésével.
A technológiai fejlődés is más irányt vett volna. Az emberi találékonyság valószínűleg sokkal korábban fordult volna a megújuló energiaforrások hatékonyabb kiaknázása felé. A napenergia hasznosítása, a szélenergia, a geotermikus energia és a vízenergia kiaknázása sokkal fejlettebb lenne, mint napjainkban. Képzeljük el a napelemeket, amelyek már a 19. században olyan hatékonyak, mint a maiak! Vagy a szélerőműveket, amelyek mindenhol ott állnak, ahol a szél fúj. A hidrogén üzemanyagcellák vagy az alternatív energiatárolási megoldások is valószínűleg sokkal előrehaladottabbak lennének. A tudomány és a mérnöki munka fókusza a hatékonyságra, a fenntarthatóságra és a korlátozott erőforrások okos felhasználására irányult volna.
Az emberek életmódja is eltérő lenne. A mindennapi rutin sokkal inkább a természettel való harmóniára épülne. A helyi közösségek önellátóbbak lennének, és a távolsági utazások ritkábbak lennének. A munkahelyek és az otthonok közelebb lennének egymáshoz. A telekommunikáció, bár valószínűleg fejlődött volna, de a távmunka és a digitális nomád életmód kevésbé lenne elterjedt a korlátozott energiaellátás miatt. A kulturális élet, a művészetek és a tudomány is másképp alakult volna. A globális hálózatok helyett sokkal inkább a helyi jellegzetességek és a hagyományok dominálnának.
De mi a legfontosabb tanulsága ennek a gondolatkísérletnek? Talán az, hogy az emberiség hihetetlenül alkalmazkodó és leleményes. Ha a fosszilis energiahordozók sosem léteztek volna, az emberi civilizáció nem pusztult volna el. Egyszerűen más utat talált volna a fejlődésre, más módszereket a kihívások leküzdésére. Lehet, hogy egy lassabb, de fenntarthatóbb fejlődési pályára lépett volna, ahol a környezeti szempontok már a kezdetektől fogva sokkal nagyobb súllyal estek volna latba. Ez a jövő, bár elképzelhetetlennek tűnik a mi jelenlegi perspektívánkból, rámutat arra, hogy a jövőnk, még a jelenlegi kihívásokkal is, a mi kezünkben van. Képzeljük el, milyen hatalmas lehetőségek rejlenek a megújuló energiák teljes körű kiaknázásában, ha azt a fókuszt kapnák, amit ez a hipotetikus világ kényszerítene ki!
