A modern számítástechnika labirintusában a BIOS, vagyis az alapvető bemeneti/kimeneti rendszer, egy csendes, mégis fundamentális szereplő. Ez az a szoftver, amely elsőként ébred fel a gép bekapcsolásakor, és felkészíti a hardvert az operációs rendszer betöltésére. Hagyományosan zárt, gyártói specifikus kódról van szó, amely sokszor rejtett funkciókat, sőt akár biztonsági réseket is tartalmazhat. De mi van akkor, ha valaki nem elégszik meg ezzel a zárt világgal? Mi van, ha a szabadság és az átláthatóság a legfontosabb? Ekkor jönnek képbe a harmadik feles BIOS-ok, mint a Coreboot és a Libreboot. Ezek a nyílt forráskódú alternatívák izgalmas perspektívát kínálnak, ám mint minden éremnek, ennek is két oldala van: a szabadság ára és a kompatibilitási rémálom.
A Coreboot, korábbi nevén LinuxBIOS, egy ambiciózus projekt, amelynek célja, hogy minimalizálja az inicializáláshoz szükséges kódot, és a lehető leggyorsabban adja át az irányítást egy magasabb szintű, nyílt forráskódú bootloadernek, mint például a GRUB2. Ezzel szemben a Libreboot egy radikálisabb megközelítést képvisel: a Coreboot egy származéka, amely eltávolít minden bináris blobot, azaz előre fordított, zárt forráskódú komponenst. Célja, hogy teljesen szabad szoftveres környezetet biztosítson a rendszer indulásától a leállításáig.
Miért érdemes egyáltalán elgondolkodni ezeken az alternatívákon? Az elsődleges motiváció a biztonság és az adatvédelem. A zárt forráskódú BIOS-ok potenciálisan hátsó ajtókat tartalmazhatnak, amelyek lehetővé teszik a rosszindulatú behatolók számára a rendszer kompromittálását még azelőtt, hogy az operációs rendszer betöltődne. A Coreboot és különösen a Libreboot átlátható kódjával ez a kockázat minimalizálható, mivel a közösség bármikor ellenőrizheti a kódot. Ezenkívül a zárt BIOS-ok gyakran tartalmaznak felesleges kódot és modulokat, amelyek lassítják a rendszerindítást. A nyílt forráskódú alternatívák jóval minimalistábbak, ami gyorsabb boot időt eredményezhet.
Azonban a szabadság nem jön ingyen. Az egyik legnagyobb akadály, amellyel a Coreboot és Libreboot felhasználóknak szembe kell nézniük, a kompatibilitás. A hagyományos BIOS-okat a hardvergyártók kifejezetten az adott alaplaphoz és processzorhoz igazítják, figyelembe véve a chipset, a memóriavezérlő és egyéb perifériák egyedi jellemzőit. A nyílt forráskódú alternatíváknak ezzel szemben általánosabb megközelítést kell alkalmazniuk, ami jelentős kihívást jelent.
A Coreboot támogatása sokkal szélesebb körű, mint a Librebooté, de még így is erősen korlátozott a kereskedelemben kapható gépekhez képest. Általában régebbi ThinkPad laptopok, bizonyos asztali számítógépek és speciális szerver alaplapok élveznek teljes vagy részleges támogatást. A Libreboot esetében a helyzet még szűkebb, mivel a bináris blobok elkerülése miatt csak azok a platformok támogatottak, amelyekhez minden szükséges illesztőprogram és firmware nyílt forráskódban elérhető. Ez azt jelenti, hogy a legmodernebb hardverek nagy része egyszerűen nem kompatibilis ezekkel a rendszerekkel, vagy csak kompromisszumokkal működik.
Ez a korlátozott hardvertámogatás jelentős akadályt gördít a széles körű elterjedés elé. Egy átlagos felhasználó, aki egy új laptopot vagy asztali gépet vásárol, valószínűleg nem fogja tudni Coreboot-ra vagy Libreboot-ra cserélni a gyári BIOS-t. Még azok számára is, akik technikailag jártasak és hajlandóak kockáztatni, a kompatibilitási lista szűkös volta frusztráló lehet. Gyakran előfordul, hogy egy adott modellhez tartozó Coreboot port még fejlesztés alatt áll, és hiányoznak belőle bizonyos funkciók, vagy instabil a működése. A Wi-Fi, a Bluetooth, az USB 3.0 vagy akár a hangkártya működőképessége sem garantált minden esetben.
A telepítés maga is bonyolult folyamat lehet, amely speciális eszközöket és mélyreható technikai ismereteket igényel. A BIOS chip fizikai eltávolítása és flashelése nem mindennapi feladat, és komoly kockázatot rejt magában. Egy rossz mozdulat, vagy egy hibás firmware fájl véglegesen tönkreteheti az alaplapot. Bár léteznek szoftveres flashelési módszerek is, ezek sem mindig biztonságosak, és a kompatibilitásuk szintén korlátozott.
Ezek a kihívások vezettek oda, hogy a Coreboot és Libreboot elsősorban egy niche közösség érdeklődési körébe tartozik: azokéba, akik a legmagasabb szintű biztonságot és szabadságot keresik, és hajlandóak áldozatot hozni a kényelemért és a széles körű kompatibilitásért cserébe. Ez a közösség aktívan hozzájárul a projektek fejlesztéséhez, hibajavításhoz és dokumentációhoz, de a szélesebb felhasználói bázis megszerzése továbbra is jelentős kihívást jelent.
A jövőre nézve azonban van remény. A hardvergyártók egyre inkább nyitottak a nyílt forráskódú megoldásokra, felismerve azok előnyeit a biztonság és a fejlesztési sebesség tekintetében. Egyes gyártók már most is szállítanak Coreboot-képes alaplapokat és rendszereket, amelyek megkönnyítik a telepítést és csökkentik a kockázatot. Ezenkívül a Coreboot és Libreboot fejlesztők folyamatosan dolgoznak a kompatibilitás javításán és az új hardverek támogatásán.
Összességében a harmadik feles BIOS-ok, mint a Coreboot és a Libreboot, egy lenyűgöző alternatívát kínálnak a zárt forráskódú társaihoz képest. A szabadság és a biztonság vonzereje vitathatatlan, különösen egy olyan korban, ahol az adatvédelem és a transzparencia egyre fontosabbá válik. Azonban a kompatibilitási problémák és a bonyolult telepítés jelenleg még behatárolják az elterjedésüket. Aki hajlandó befektetni az időt és az energiát, és elfogadja a korlátokat, egy olyan rendszert kaphat, amely teljes mértékben az ő irányítása alatt áll, a legmélyebb hardveres szinttől kezdve. A választás a felhasználóé: a kényelmes, de zárt világ, vagy a kihívásokkal teli, de szabad ösvény.
