A Bill Gates által alapított TerraPower nevű nukleáris startup jelentős, 650 millió dolláros tőkebefektetést zárt, hogy megépítse a világ első kereskedelmi célú, Natrium reaktortechnológián alapuló atomerőművét. Ez a forradalmi projekt ígéri, hogy alapjaiban változtatja meg az energiatermelést.
Egy úttörő befektetés az Nvidiától
A finanszírozási kör különösen azért figyelemre méltó, mert az Nvidia befektetési ága, az NVentures is részt vett benne. Ez az első alkalom, hogy az Nvidia az energiaiparba fektetett, jelezve a technológiai óriás növekvő érdeklődését az innovatív energiaellátási megoldások iránt. A befektetők között továbbra is ott van maga Bill Gates, valamint a dél-koreai HD Hyundai, akik már korábban is támogatták a TerraPowert. Ez a széles körű támogatás jól mutatja a projektben rejlő hatalmas potenciált és a befektetők bizalmát.
A wyomingi építkezés és a reaktor különlegessége
A TerraPower már 2024 júniusában megkezdte az atomerőmű építését Wyoming államban, annak ellenére, hogy a reaktor hivatalos működési engedélyére még várnak. A vállalat reményei szerint 2025-ben megkapják ezt az engedélyt, amelyet az Egyesült Államok jelenlegi, a nukleáris energia iránti kedvező politikai hozzáállása is erősíthet. Az elkészült reaktor 345 megawatt elektromos áramot termel majd, ami egy fontos lépést jelent a hagyományos, nagy teljesítményű erőművek és az új generációs, kis moduláris reaktorok (SMR) között.
A Natrium reaktor igazi újítása a hűtési megoldásban rejlik: nem vízzel, hanem olvadt nátriummal hűtik, méghozzá a megszokottnál jóval nagyobb mennyiségben. Ez a módszer lehetővé teszi a reaktor folyamatos működését, és a felesleges hőt hatalmas tartályokban tárolják. Amikor az áramigény megnő – például a csúcsidőszakokban, vagy amikor a nap- és szélerőművek nem termelnek elegendő energiát –, a tárolt hőből újra energiát nyernek. Ez a technológia biztosítja a Natrium rendszerek stabil és kiszámítható működését, miközben rugalmasan alkalmazkodnak az ingadozó kereslethez, ami kulcsfontosságú a modern energiaellátásban.
A tervek és a költségek
A TerraPower korábban egy eltérő reaktorterven dolgozott, de a bizonytalanságok miatt végül a Natrium koncepcióra váltottak. A vállalat becslései szerint az első betonréteg leöntését követően akár három év alatt is elkészülhet egy reaktor, bár a teljes kivitelezés még jelentős előkészületeket igényel. Habár a Natrium projektet olcsóbbnak ígérik, mint a korábbi amerikai atomerőműveket, a tavalyi becslések szerint az építési költségek elérhetik a 4 milliárd dollárt. Ennek a hatalmas összegnek várhatóan a felét az Amerikai Energiaügyi Minisztérium fedezi, ami ismételten kiemeli a kormányzat elkötelezettségét a nukleáris energia fejlesztése iránt. Ez a beruházás nem csupán egy erőmű megépítéséről szól, hanem egy új energiaforrás bevezetéséről, amely hozzájárulhat egy stabilabb és fenntarthatóbb jövőhöz.
