A cékla, ez a mélyvörös színű gyökérzöldség, nem csak a tányérunkon mutat jól, hanem gazdag történelemmel is büszkélkedhet. Vajon honnan származik, és hogyan vált a mai, szeretett élelmiszerünkké? Ebben a cikkben bejárjuk a cékla történetét a kezdetektől napjainkig.
A vadcéklától a nemesített változatokig
A cékla története a vadcékláig nyúlik vissza, amely a Földközi-tenger partvidékén őshonos növény volt. A vadcékla gyökere vékony és kemény volt, inkább a leveleiért fogyasztották. Már az ókori görögök és rómaiak is ismerték és használták a vadcéklát, elsősorban gyógyászati célokra. A leveleket sebgyógyításra, emésztési problémákra és lázcsillapításra alkalmazták.
Érdekes módon, a gyökér fogyasztása ekkoriban még nem volt elterjedt. A vadcékla gyökere ugyanis kemény és keserű volt, nem igazán nyerte el az emberek tetszését. A nemesítési folyamatok csak később, a középkorban kezdődtek el. A középkori kertészek felfedezték, hogy a vadcékla szelektív termesztésével és a legjobb példányok kiválasztásával a gyökér mérete és íze javítható.
A céklatermesztés elterjedése
A céklatermesztés lassan terjedt el Európában. A 16. században már Olaszországban és Németországban is termesztették, és a 18. századra Franciaországban is népszerűvé vált. Ekkoriban a cékla már nem csak gyógyászati célokra, hanem élelmiszerként is egyre nagyobb szerepet kapott. A 19. században a cukorrépa felfedezése tovább növelte a cékla jelentőségét, mivel a cékla is tartalmaz cukrot, bár jóval kisebb mennyiségben, mint a cukorrépa.
A cékla a konyhában
A cékla felhasználása a konyhában rendkívül sokoldalú. Fogyasztható nyersen, főve, sütve, savanyítva, de akár lé formájában is. A cékla kiváló alapanyaga leveseknek (pl. borscs), salátáknak, köreteknek, de akár süteményekbe is belekeverhető. A cékla levelei szintén felhasználhatók, például spenóthoz hasonlóan elkészítve.
A cékla egészségügyi előnyei is jelentősek. Magas a vitamin- (A, C, B-vitaminok) és ásványianyag-tartalma (kálium, vas, magnézium), valamint antioxidánsokban is gazdag. A cékla fogyasztása segíthet a vérnyomás csökkentésében, a vérszegénység megelőzésében, az emésztés javításában és az immunrendszer erősítésében.
Különböző céklaváltozatok
A céklának számos különböző változata létezik, amelyek színükben, méretükben és ízükben is eltérhetnek egymástól. A legelterjedtebb a mélyvörös cékla, de létezik sárga, fehér és csíkos (chioggia) cékla is. A sárga cékla íze édesebb, míg a chioggia cékla jellegzetes, koncentrikus körökből álló mintázattal rendelkezik a belsejében.
Cékla napjainkban
A cékla termesztése napjainkban világszerte elterjedt. A legnagyobb termelők Oroszország, Ukrajna, Franciaország és az Egyesült Államok. A cékla népszerűsége az utóbbi években ismét nőtt, köszönhetően a tudatos táplálkozás terjedésének és a cékla egészségügyi előnyeinek.
Összefoglalva, a cékla egy hosszú és izgalmas utat járt be a vadcéklától a mai, közkedvelt zöldségfélénkig. A nemesítésnek és a termesztésnek köszönhetően a cékla egyre ízletesebbé és táplálóbbá vált, és ma már a világ számos konyhájában fontos szerepet tölt be.