Der Begriff Altersdiabetes, früher gängige Bezeichnung für den Typ-2-Diabetes, ist heutzutage aus medizinischer Sicht überholt und wird zunehmend seltener verwendet. Warum das so ist und welche Entwicklungen dazu geführt haben, erklären wir in diesem Artikel.
Die Geschichte des Begriffs „Altersdiabetes”
Früher ging man davon aus, dass Typ-2-Diabetes primär eine Erkrankung des höheren Lebensalters sei. Dies spiegelte sich in der Bezeichnung Altersdiabetes wider. Man beobachtete, dass die Insulinresistenz, ein zentrales Merkmal von Typ-2-Diabetes, häufiger mit zunehmendem Alter auftritt. Faktoren wie Bewegungsmangel, veränderte Ernährungsgewohnheiten und eine generelle Abnahme der körperlichen Aktivität im Alter wurden als Hauptursachen angesehen. Der Begriff war also eine vereinfachende Darstellung einer komplexen Krankheit, die vor allem (aber eben nicht nur) ältere Menschen betraf.
Warum der Begriff irreführend ist
Die Bezeichnung Altersdiabetes ist aus mehreren Gründen problematisch und irreführend:
- Verjüngung des Erkrankungsalters: In den letzten Jahrzehnten hat sich das Alter, in dem Typ-2-Diabetes diagnostiziert wird, deutlich nach unten verschoben. Immer mehr junge Erwachsene, und sogar Kinder und Jugendliche, entwickeln Typ-2-Diabetes. Dies liegt vor allem an veränderten Lebensstilfaktoren wie ungesunder Ernährung, Bewegungsmangel und zunehmendem Übergewicht. Die Bezeichnung Altersdiabetes spiegelt diese Realität nicht wider und kann dazu führen, dass junge Menschen mit entsprechenden Symptomen nicht rechtzeitig untersucht werden.
- Irreführende Vorstellung von Unvermeidbarkeit: Der Begriff suggeriert, dass Diabetes im Alter unvermeidlich sei. Das ist jedoch nicht der Fall. Typ-2-Diabetes ist in vielen Fällen durch eine gesunde Lebensweise vermeidbar oder zumindest verzögerbar. Die Bezeichnung Altersdiabetes kann dazu führen, dass Betroffene und Angehörige weniger Eigenverantwortung für die Prävention und Behandlung übernehmen.
- Vernachlässigung anderer Diabetes-Typen: Der Fokus auf das Alter lenkt von anderen wichtigen Diabetes-Typen ab, wie beispielsweise dem Typ-1-Diabetes (der früher als jugendlicher Diabetes bekannt war, aber in jedem Alter auftreten kann) oder dem Gestationsdiabetes (Schwangerschaftsdiabetes). Diese Formen haben andere Ursachen und erfordern eine spezifische Behandlung.
- Stigmatisierung: Der Begriff kann ältere Menschen stigmatisieren und den Eindruck erwecken, dass Diabetes eine unvermeidliche Begleiterscheinung des Alterns sei.
Die komplexen Ursachen von Typ-2-Diabetes
Typ-2-Diabetes ist eine komplexe Erkrankung, die durch das Zusammenspiel verschiedener Faktoren entsteht. Die wichtigsten Faktoren sind:
- Insulinresistenz: Die Körperzellen reagieren nicht mehr ausreichend auf Insulin, wodurch der Blutzuckerspiegel ansteigt.
- Insulinsekretionsstörung: Die Bauchspeicheldrüse produziert nicht mehr genügend Insulin, um den erhöhten Blutzuckerspiegel zu senken.
- Genetische Veranlagung: Eine familiäre Vorbelastung erhöht das Risiko, an Typ-2-Diabetes zu erkranken.
- Lebensstilfaktoren: Übergewicht, Bewegungsmangel, ungesunde Ernährung und Rauchen spielen eine entscheidende Rolle bei der Entstehung von Typ-2-Diabetes.
- Alter: Das Alter ist zwar ein Risikofaktor, aber nicht die alleinige Ursache. Mit zunehmendem Alter nimmt die Insulinresistenz tendenziell zu und die Insulinsekretion ab.
Die Bedeutung einer präzisen Diagnose und Behandlung
Eine präzise Diagnose und eine individualisierte Behandlung sind entscheidend für den Erfolg der Diabetestherapie. Die Diagnose basiert in der Regel auf Blutuntersuchungen, bei denen der Nüchternblutzuckerwert, der HbA1c-Wert (Langzeitblutzuckerwert) und gegebenenfalls ein oraler Glukosetoleranztest (oGTT) bestimmt werden. Die Behandlung von Typ-2-Diabetes umfasst in der Regel:
- Lebensstiländerungen: Eine gesunde Ernährung, regelmäßige Bewegung und Gewichtsreduktion sind die Eckpfeiler der Diabetestherapie.
- Medikamentöse Therapie: Es stehen verschiedene Medikamente zur Verfügung, die den Blutzuckerspiegel senken, die Insulinresistenz verbessern oder die Insulinsekretion anregen können. Dazu gehören beispielsweise Metformin, Sulfonylharnstoffe, GLP-1-Rezeptoragonisten und SGLT2-Inhibitoren.
- Insulintherapie: In manchen Fällen ist eine Insulintherapie erforderlich, um den Blutzuckerspiegel ausreichend zu kontrollieren.
Moderne Terminologie und Alternativen zum Begriff „Altersdiabetes”
Anstelle des Begriffs Altersdiabetes wird heute der Begriff Typ-2-Diabetes verwendet. Dieser Begriff ist präziser und spiegelt die komplexen Ursachen der Erkrankung besser wider. In medizinischen Fachkreisen wird auch der Begriff „nicht-insulinabhängiger Diabetes mellitus” vermieden, da viele Typ-2-Diabetiker im Verlauf ihrer Erkrankung Insulin benötigen.
Es ist wichtig, die korrekte Terminologie zu verwenden, um Missverständnisse zu vermeiden und eine adäquate Versorgung der Betroffenen sicherzustellen. Die Sensibilisierung der Bevölkerung für die Risikofaktoren und die Präventionsmöglichkeiten von Typ-2-Diabetes ist von entscheidender Bedeutung, um die steigende Zahl der Neuerkrankungen einzudämmen.
Fazit
Der Begriff Altersdiabetes ist medizinisch überholt und irreführend. Er spiegelt nicht die Realität der Erkrankung wider, die zunehmend auch jüngere Menschen betrifft und durch komplexe Wechselwirkungen verschiedener Faktoren entsteht. Die Verwendung des präziseren Begriffs Typ-2-Diabetes und die Betonung der Bedeutung von Lebensstiländerungen für die Prävention und Behandlung sind entscheidend für eine adäquate Versorgung der Betroffenen.