Jeder, der jemals an einem Uni-Projekt gearbeitet hat, kennt das Gefühl: Man beginnt mit einer klaren Vorstellung, einem überschaubaren Zeitplan und dem festen Vorsatz, alles perfekt zu machen. Doch manchmal, sehr selten, nimmt das Projekt eine Wendung, die man sich in den kühnsten Träumen nicht hätte vorstellen können. So geschehen mit einer Gruppe von Studenten, deren Abschlussarbeit in einer PDF-Datei mit unglaublichen 95.000 Seiten gipfelte. Wie konnte das passieren? Und was können wir daraus lernen?
Der Anfang: Ein harmloses Forschungsprojekt
Die Geschichte beginnt mit einer Gruppe ambitionierter Studenten der Geisteswissenschaften. Ihr Forschungsprojekt, ein Teil ihrer Abschlussarbeit, sollte sich mit der Analyse von Textmustern in einer bestimmten Epoche der Literatur befassen. Die Idee war, verschiedene Werke zu digitalisieren, mithilfe von Software nach wiederkehrenden Motiven und Stilfiguren zu suchen und die Ergebnisse anschließend zu interpretieren.
Der erste Schritt war die Digitalisierung. Die Studenten suchten Bibliotheken ab, scannten Bücher und luden digitale Texte aus verschiedenen Quellen herunter. Alles schien nach Plan zu verlaufen. Sie hatten sich eine große Menge an Material beschafft, die sie nun analysieren wollten.
Die Wahl des Werkzeugs: Ein folgenschwerer Fehler
An dieser Stelle begingen die Studenten einen entscheidenden Fehler. Anstatt sich mit den verschiedenen Textanalyse-Tools auseinanderzusetzen und das für ihre Bedürfnisse am besten geeignete Programm auszuwählen, griffen sie zu einer Software, die ihnen bereits bekannt war: ein Textverarbeitungsprogramm mit Makro-Funktionen. Sie dachten, sie könnten mithilfe von Makros die Textanalyse automatisieren und so Zeit sparen. Das Problem: Die Software war für die Bearbeitung einzelner Dokumente konzipiert, nicht für die Analyse großer Textmengen.
Die Studenten begannen, Makros zu schreiben, die bestimmte Textmuster suchten und die Ergebnisse in ein separates Dokument einfügten. Jedes gefundene Muster wurde mit Kontextinformationen (Seitenzahl, Werk, Autor) versehen und in eine Tabelle eingefügt. Was sie nicht bedachten: Jedes einzelne Ergebnis, jede einzelne Zeile in der Tabelle, wurde als separate Seite in dem resultierenden Dokument gespeichert.
Der Teufel steckt im Detail: Die exponentielle Seitenzahl
Die Textmengen, die die Studenten analysierten, waren enorm. Und je mehr Texte sie durchkämmten, desto mehr Ergebnisse generierten die Makros. Jedes kleine Muster, jede noch so unbedeutende stilistische Eigenheit wurde in der Tabelle erfasst und somit zu einer neuen Seite hinzugefügt. Die Seitenzahl wuchs exponentiell.
Anfangs bemerkten die Studenten den Anstieg der Seitenzahl nicht. Sie waren mit der Programmierung der Makros und der Interpretation der ersten Ergebnisse beschäftigt. Erst als die Datei immer größer wurde und das Speichern immer länger dauerte, wurden sie stutzig. Ein Blick auf die Seitenzahl verriet das Ausmaß des Problems: Die Datei umfasste bereits mehrere tausend Seiten.
Panik und Verzweiflung: Der Versuch, das Problem zu lösen
Die Studenten gerieten in Panik. Sie versuchten, die Makros zu optimieren, um die Anzahl der Ergebnisse zu reduzieren. Sie filterten unwichtige Muster heraus und versuchten, die Darstellung der Ergebnisse effizienter zu gestalten. Doch es war zu spät. Die Datei war bereits zu groß, um sie sinnvoll zu bearbeiten. Jede Änderung dauerte Stunden, und die Software stürzte ständig ab.
Sie suchten Rat bei ihren Professoren und Betreuern. Doch auch diese waren ratlos. Die Studenten hatten sich in eine Sackgasse manövriert. Der ursprüngliche Plan, die Textanalyse zu automatisieren, war nach hinten losgegangen. Sie hatten ein Monster erschaffen: eine PDF-Datei mit 95.000 Seiten, die unbrauchbar und unhandlich war.
Die Ursachenforschung: Was ging schief?
Was waren die Hauptursachen für dieses Desaster? Es lassen sich mehrere Faktoren identifizieren:
- Die falsche Werkzeugwahl: Die Studenten wählten eine Software, die nicht für die Analyse großer Textmengen geeignet war. Ein spezialisiertes Textanalyse-Tool hätte das Problem von vornherein verhindert.
- Mangelnde Planung: Die Studenten unterschätzten die Menge an Daten, die sie verarbeiten würden. Sie planten nicht ausreichend, wie die Ergebnisse gespeichert und dargestellt werden sollten.
- Fehlende Kontrolle: Die Studenten verloren die Kontrolle über den Prozess. Sie bemerkten den exponentiellen Anstieg der Seitenzahl zu spät und konnten nicht mehr rechtzeitig gegensteuern.
- Überehrgeiz: Der Wunsch, alles perfekt zu machen, führte dazu, dass sie zu viele unwichtige Details erfassten. Sie hätten sich auf die wesentlichen Muster konzentrieren und die Anzahl der Ergebnisse reduzieren müssen.
Die Konsequenzen und Lehren: Was können wir daraus lernen?
Die Studenten mussten ihr Projekt überarbeiten. Sie beschränkten sich auf eine kleinere Textauswahl und analysierten die Daten manuell. Die 95.000-Seiten-PDF wurde zu einem Mahnmal für die Gefahren der falschen Werkzeugwahl, mangelnder Planung und übertriebenem Ehrgeiz. Die Abschlussarbeit wurde zwar erfolgreich abgeschlossen, aber die Lektionen, die die Studenten gelernt hatten, waren unbezahlbar.
Was können wir also aus dieser Geschichte lernen? Hier sind einige wichtige Erkenntnisse:
- Wähle das richtige Werkzeug für den Job: Bevor du mit einem Projekt beginnst, solltest du dich gründlich über die verschiedenen Werkzeuge informieren und das für deine Bedürfnisse am besten geeignete auswählen.
- Plane dein Projekt sorgfältig: Definiere klare Ziele, erstelle einen detaillierten Zeitplan und plane, wie du deine Daten verarbeiten und präsentieren wirst.
- Behalte die Kontrolle: Überwache den Fortschritt deines Projekts regelmäßig und greife rechtzeitig ein, wenn Probleme auftreten.
- Sei realistisch: Konzentriere dich auf die wesentlichen Aspekte deines Projekts und vermeide es, dich in unwichtigen Details zu verlieren.
- Suche Rat: Scheue dich nicht, deine Professoren, Betreuer oder Experten um Rat zu fragen, wenn du nicht weiterweißt.
Die Geschichte der 95.000-Seiten-PDF ist ein extremes Beispiel, aber sie verdeutlicht die Gefahren, die lauern, wenn man ein Projekt nicht sorgfältig plant und durchführt. Mit der richtigen Vorbereitung, der richtigen Werkzeugwahl und einem realistischen Ansatz können solche Katastrophen vermieden werden. Und wer weiß, vielleicht wird diese Geschichte eines Tages als Warnung in Universitäten auf der ganzen Welt erzählt.