Es ist heutzutage kaum vorstellbar, eine neue Programmiersprache zu entwickeln und zu verbreiten, ohne die allgegenwärtige Reichweite des Internets zu nutzen. Foren, Online-Dokumentationen, Open-Source-Repositories – all das sind unverzichtbare Werkzeuge für Entwickler. Doch wie haben es Programmiersprachen wie Perl und C++ geschafft, die Welt zu erobern, bevor das Internet in seiner heutigen Form existierte? Dieser Artikel beleuchtet die Faktoren, die ihren Erfolg ermöglichten.
Die Welt vor dem Breitband: Eine andere Realität
Um das Ausmaß der Herausforderung zu verstehen, müssen wir uns die Zeit vor dem flächendeckenden Internetanschluss vor Augen führen. Informationen wurden primär über traditionelle Kanäle verbreitet: Bücher, Fachzeitschriften, Konferenzen und persönliche Kontakte. Software wurde oft auf Disketten oder Bändern vertrieben. Das Konzept der Echtzeit-Zusammenarbeit über das Internet war Science-Fiction.
Der Aufstieg von Perl: Praktische Extraktion und Reporting Language
Perl, entwickelt von Larry Wall in den späten 1980er Jahren, entstand aus einer Notwendigkeit heraus: die effiziente Verarbeitung von Textdaten. Wall, ein Linguist, erkannte den Bedarf an einem Werkzeug, das leistungsstarke Textmanipulation mit einfacher Systemadministration verbinden konnte. Perl wurde schnell zum Liebling von Systemadministratoren und Webentwicklern.
Aber wie wurde Perl ohne das heutige Internet populär? Mehrere Faktoren spielten eine Rolle:
- Frühe Verbreitung über Usenet und BBS: Obwohl das WWW noch nicht existierte, gab es das Usenet und Bulletin Board Systems (BBS). Wall nutzte diese Netzwerke aktiv, um Perl zu verbreiten, Fragen zu beantworten und Updates zu veröffentlichen. Die Community, obwohl kleiner als heute, war äußerst engagiert und trug zur Weiterentwicklung der Sprache bei.
- Die Stärke der Dokumentation: Wall legte von Anfang an Wert auf eine umfassende und verständliche Dokumentation. Die berüchtigten „Camel Book” (Programming Perl) und „Llama Book” (Learning Perl) wurden zu Bibel für Perl-Programmierer. Diese Bücher waren nicht nur Referenzen, sondern auch hervorragende Lernressourcen.
- Praktische Anwendbarkeit: Perl füllte eine wichtige Nische. Es ermöglichte es Administratoren, Aufgaben zu automatisieren und Berichte zu erstellen, die vorher mühsam manuell erledigt werden mussten. Diese praktische Anwendbarkeit trug maßgeblich zur Akzeptanz bei.
- Open-Source-Philosophie: Perl wurde von Anfang an als Open-Source-Software entwickelt. Das bedeutete, dass jeder den Quellcode einsehen, verändern und weiterverbreiten konnte. Dies förderte die Zusammenarbeit und ermöglichte es der Community, die Sprache an ihre Bedürfnisse anzupassen.
- Konferenzen und Workshops: Konferenzen wie die „Perl Conference” boten eine Plattform für Entwickler, um sich zu treffen, Erfahrungen auszutauschen und neue Techniken zu lernen. Diese persönlichen Interaktionen waren entscheidend für den Aufbau einer starken Community.
C++: Von den Bell Labs in die Welt
C++, entwickelt von Bjarne Stroustrup in den Bell Labs in den frühen 1980er Jahren, ist eine Erweiterung der Programmiersprache C. Sie fügte objektorientierte Programmierung, Generische Programmierung und andere Funktionen hinzu. C++ wurde schnell zur Sprache der Wahl für die Entwicklung von Betriebssystemen, Spielen, High-Performance-Anwendungen und vielem mehr.
Auch der Erfolg von C++ basierte auf einer Kombination von Faktoren, die unabhängig vom modernen Internet wirkten:
- Die institutionelle Unterstützung der Bell Labs: Die Bell Labs, ein renommiertes Forschungszentrum, boten Stroustrup die Ressourcen und die Freiheit, C++ zu entwickeln. Die Reputation der Bell Labs trug wesentlich zur Glaubwürdigkeit der Sprache bei.
- Die Stärke des Lehrbuchs „The C++ Programming Language”: Stroustrups Buch „The C++ Programming Language” wurde zum Standardwerk für C++-Programmierer. Es bot eine umfassende Einführung in die Sprache und ihre Konzepte.
- Kommerzielle Compiler und Tools: Unternehmen wie Borland und Microsoft entwickelten kommerzielle C++-Compiler und Entwicklungsumgebungen. Diese Tools erleichterten die Entwicklung von C++-Anwendungen und trugen zur Verbreitung der Sprache bei.
- Standardisierung durch ANSI und ISO: Die Standardisierung von C++ durch ANSI und ISO sorgte für Konsistenz und Portabilität. Dies ermöglichte es Entwicklern, Software zu schreiben, die auf verschiedenen Plattformen lauffähig war.
- Die Verbindung zu C: C++ baute auf der weit verbreiteten Programmiersprache C auf. Dies ermöglichte es Entwicklern, ihre bestehenden C-Kenntnisse zu nutzen und schrittweise zu C++ überzugehen.
- Universitäten und Ausbildung: Universitäten nahmen C++ schnell in ihre Lehrpläne auf. Dies sorgte für einen stetigen Nachschub an qualifizierten C++-Programmierern.
Gemeinsamkeiten und Unterschiede
Obwohl Perl und C++ unterschiedliche Anwendungsbereiche und Entwicklungsmethoden hatten, teilten sie einige gemeinsame Erfolgsfaktoren:
- Starke Communities: Beide Sprachen profitierten von engagierten Communities, die zur Weiterentwicklung der Sprache beitrugen und Anfängern halfen.
- Umfassende Dokumentation: Sowohl Wall als auch Stroustrup legten Wert auf eine umfassende und verständliche Dokumentation.
- Lösung konkreter Probleme: Beide Sprachen boten Lösungen für konkrete Probleme, die Entwickler in der Praxis hatten.
Der Hauptunterschied lag in der Art und Weise der Verbreitung. Perl profitierte stark von der frühen Nutzung des Usenet und BBS, während C++ von der Unterstützung durch Institutionen, kommerzielle Anbieter und die Standardisierung profitierte.
Das Erbe von Perl und C++
Auch wenn das Internet die Art und Weise, wie Programmiersprachen entwickelt und verbreitet werden, grundlegend verändert hat, bleibt das Erbe von Perl und C++ unbestreitbar. Beide Sprachen haben die Softwareentwicklung maßgeblich beeinflusst und sind bis heute relevant. Sie demonstrieren, dass der Erfolg einer Programmiersprache nicht nur von ihrer technischen Leistungsfähigkeit abhängt, sondern auch von der Stärke ihrer Community, der Qualität ihrer Dokumentation und der Fähigkeit, konkrete Probleme zu lösen.
Die Geschichten von Perl und C++ sind eine Erinnerung daran, dass Innovation und Erfolg auch ohne die sofortige globale Vernetzung möglich sind, die wir heute für selbstverständlich halten. Sie zeigen, wie Kreativität, Beharrlichkeit und eine starke Community die Welt verändern können.