Die Wahl des richtigen Java Development Kits (JDK) kann für Entwickler auf Windows zu einer echten Herausforderung werden. Was einst eine klare Angelegenheit mit Oracle als quasi einzigem Anbieter war, hat sich in den letzten Jahren zu einem komplexen Ökosystem mit einer Vielzahl von Optionen entwickelt. Von Lizenzierungsmodellen über Langzeit-Support bis hin zu Performance-Nuancen – das „Entwickler-Dilemma” ist real. Doch keine Sorge, dieser umfassende Leitfaden hilft Ihnen, die richtige Entscheidung für Ihre Projekte und Ihr Team zu treffen.
Warum das JDK-Dilemma auf Windows? Eine historische Perspektive
Lange Zeit war das Oracle JDK der De-facto-Standard für Java-Entwickler. Es war einfach herunterzuladen und zu verwenden. Diese Einfachheit änderte sich jedoch drastisch mit der Veröffentlichung von Java 11 und der Neugestaltung der Oracle-Lizenzpolitik. Plötzlich waren kommerzielle Nutzungen des Oracle JDK nicht mehr kostenlos. Dies führte zu einer explosionsartigen Zunahme von OpenJDK-Distributionen – freie und quelloffene Implementierungen der Java SE Spezifikation, die von verschiedenen Anbietern kompiliert und bereitgestellt werden. Für Windows-Nutzer, die oft an eine „einfache Installationsdatei” gewöhnt sind, entstand dadurch eine neue Unsicherheit: Welches dieser vielen JDKs ist nun das richtige und vertrauenswürdige?
Wichtige Kriterien für Ihre JDK-Wahl
Bevor wir uns die einzelnen Anbieter ansehen, lassen Sie uns die entscheidenden Faktoren beleuchten, die Ihre Entscheidung beeinflussen sollten:
1. Lizenzierung und Kosten
- OpenJDK-Distributionen: Die meisten OpenJDK-Builds (wie Adoptium, Amazon Corretto, Azul Zulu Community Edition) stehen unter der GNU General Public License v2 mit Classpath Exception (GPLv2+CE) und sind somit kostenfrei für private und kommerzielle Nutzung. Dies ist der wichtigste Unterschied zum Oracle JDK.
- Oracle JDK: Die aktuelle Version des Oracle JDK ist für die Entwicklung und den Test in der Regel kostenlos nutzbar, für die produktive, kommerzielle Nutzung ist jedoch ein kostenpflichtiges Abonnement (Java SE Subscription) erforderlich. Vergewissern Sie sich stets über die aktuellen Lizenzbedingungen, da diese sich ändern können.
- Kommerzielle Support-Angebote: Einige Anbieter (z.B. Azul, Red Hat, Oracle) bieten kostenpflichtige Support-Pakete an, die SLAs (Service Level Agreements), Langzeit-Support für ältere Versionen und zusätzliche Tools umfassen.
2. Langzeit-Support (LTS-Versionen)
Oracle veröffentlicht alle sechs Monate eine neue Java-Version, doch nicht alle erhalten Langzeit-Support. LTS-Versionen (Long-Term Support) sind entscheidend für Unternehmen, da sie über Jahre hinweg Sicherheitsupdates und Bugfixes erhalten, ohne dass ein Upgrade auf eine neuere Hauptversion erforderlich ist. Aktuelle LTS-Versionen sind Java 8, Java 11, Java 17 und Java 21. Wenn Sie Stabilität und Planbarkeit wünschen, ist eine LTS-Version fast immer die beste Wahl.
3. Performance und Stabilität
Obwohl alle JDKs auf der gleichen OpenJDK-Codebasis basieren, können kleine Unterschiede in der Kompilierung, den verwendeten Build-Tools oder den inkludierten Patches zu minimalen Abweichungen in Performance und Stabilität führen. Für die meisten Standardanwendungen sind diese Unterschiede jedoch vernachlässigbar. Nur in sehr spezialisierten, hochoptimierten Umgebungen könnten sie relevant werden. Wichtiger ist die Wahl der richtigen JVM (z.B. HotSpot, OpenJ9, GraalVM).
4. Features und Kompatibilität
Grundsätzlich implementieren alle konformen JDKs die Java SE Spezifikation. Das bedeutet, Ihr Code sollte auf jedem JDK der gleichen Version laufen. Neuere Java-Versionen bringen jedoch neue Sprachfeatures (z.B. Records in Java 16, Pattern Matching in Java 17), verbesserte APIs und Performance-Optimierungen mit sich. Die Wahl der Version hängt also auch davon ab, welche modernen Java-Features Sie nutzen möchten und welche Version Ihre Abhängigkeiten (Frameworks, Bibliotheken) unterstützen.
5. Sicherheit und Updates
Ein entscheidender Punkt ist die Regelmäßigkeit und Verlässlichkeit von Sicherheitsupdates. Ein JDK, das nicht regelmäßig gepatcht wird, stellt ein erhebliches Risiko dar. Seriöse Anbieter veröffentlichen vierteljährlich Updates (sogenannte Critical Patch Updates oder CPUs), die wichtige Sicherheitslücken schließen.
6. Tooling und Ökosystem
Stellen Sie sicher, dass das gewählte JDK gut mit Ihren Entwicklungstools zusammenarbeitet. Dies betrifft Ihre IDEs (IntelliJ IDEA, Eclipse, VS Code), Build-Tools (Maven, Gradle) und CI/CD-Pipelines. Glücklicherweise sind die meisten dieser Tools JDK-agnostisch und unterstützen alle gängigen Distributionen.
Die populärsten JDK-Distributionen für Windows im Überblick
Nachdem wir die Kriterien geklärt haben, werfen wir einen Blick auf die wichtigsten Player im JDK-Ökosystem:
1. Adoptium (ehemals AdoptOpenJDK)
Adoptium ist die führende Plattform für qualitativ hochwertige, kostenlose und quelloffene OpenJDK-Builds. Es wird von der Eclipse Foundation gehostet und von einer breiten Community sowie großen Unternehmen (wie IBM, Microsoft, Red Hat) unterstützt. Sie bieten Builds der HotSpot JVM (Oracles Referenz-JVM) und manchmal auch der Eclipse OpenJ9 JVM an. Adoptium ist für die meisten Entwickler und Unternehmen die erste Wahl, da es vertrauenswürdig, stets aktuell und vollständig kostenlos ist, auch für die kommerzielle Nutzung.
2. Amazon Corretto
Amazon Corretto ist Amazons kostenlose, produktionsreife Distribution von OpenJDK mit Langzeit-Support. Es ist von Amazon intern für Tausende von Produktionsdiensten optimiert und getestet. Corretto ist kompatibel mit der Java SE-Spezifikation und bietet die gleichen Performance-Eigenschaften wie andere OpenJDK-Builds. Eine ausgezeichnete Wahl, besonders wenn Sie ohnehin viel in der AWS-Cloud entwickeln.
3. Azul Zulu
Azul Zulu bietet sowohl kostenlose Community-Builds von OpenJDK als auch kostenpflichtige, erweiterte Versionen (Zulu Prime) mit optimierter Performance und kommerziellem Support an. Azul ist ein Pionier im Java-Umfeld und hat sich auf die Bereitstellung robuster, hochperformanter Java-Laufzeiten spezialisiert. Die kostenlose Zulu Community Edition ist eine solide Alternative zu Adoptium, während Zulu Prime für anspruchsvolle Enterprise-Anwendungen mit höchsten Performance-Anforderungen gedacht ist.
4. Oracle JDK
Das Oracle JDK ist weiterhin verfügbar und kann für die Entwicklung und das Testen kostenlos heruntergeladen werden. Für die kommerzielle Nutzung in der Produktion ist jedoch in der Regel ein kostenpflichtiges Abonnement notwendig. Es ist die Referenzimplementierung und bietet erstklassigen Support und Patching, wenn Sie bereit sind, dafür zu bezahlen. Wenn Ihr Unternehmen bereits Support-Verträge mit Oracle hat, könnte dies weiterhin eine Option sein.
5. Microsoft Build of OpenJDK
Microsoft ist ebenfalls in den Kreis der OpenJDK-Anbieter eingestiegen und bietet eigene Builds an, die auf der OpenJDK-Codebasis basieren. Diese Builds sind für die Bereitstellung in allen Umgebungen kostenlos und offen und besonders gut für Anwendungen geeignet, die auf Microsoft Azure laufen oder von Entwicklern verwendet werden, die ohnehin tief im Microsoft-Ökosystem verankert sind (z.B. Visual Studio Code Nutzer).
6. GraalVM Community/Enterprise
GraalVM ist mehr als nur ein JDK – es ist eine High-Performance-Laufzeit, die die Ausführung von Anwendungen in verschiedenen Sprachen (Java, JavaScript, Python, Ruby, R) unterstützt und innovative Features wie Native Image bietet. Native Image ermöglicht die Kompilierung von Java-Code in eigenständige ausführbare Binärdateien, die extrem schnell starten und wenig Speicher verbrauchen. Die Community Edition ist kostenlos, die Enterprise Edition bietet zusätzliche Performance-Optimierungen und Support. GraalVM ist ideal für Microservices, Serverless-Anwendungen und CLI-Tools, bei denen schnelle Startzeiten und geringer Ressourcenverbrauch entscheidend sind.
Weitere Anbieter (kurz erwähnt):
- BellSoft Liberica JDK: Eine weitere beliebte OpenJDK-Distribution, die auch spezielle Builds für Embedded-Systeme und Alpine Linux anbietet.
- SapMachine: SAPs Distribution von OpenJDK, die speziell für SAP-Produkte optimiert ist, aber auch allgemein verwendet werden kann.
- Red Hat OpenJDK: Red Hats Version von OpenJDK, oft in Verbindung mit Red Hat Enterprise Linux und OpenShift verwendet, aber auch für Windows verfügbar.
Der praktische Leitfaden: Welches JDK ist das richtige für Sie?
Szenario 1: Hobby-Projekt, Lernzwecke oder persönliche Entwicklung
Wählen Sie eine kostenlose und offene OpenJDK-Distribution. Adoptium (HotSpot) oder Amazon Corretto sind hier die Top-Empfehlungen. Sie sind einfach zu installieren, zuverlässig und bieten alle notwendigen Features ohne Kosten oder Lizenzsorgen. Wählen Sie die neueste LTS-Version (z.B. Java 17 oder 21), um zukunftssicher zu sein.
Szenario 2: Unternehmensumfeld, kommerzielle Nutzung ohne Support-Anforderungen
Auch hier sind Adoptium, Amazon Corretto, Azul Zulu Community oder Microsoft Build of OpenJDK hervorragende Optionen. Sie sind kostenlos für die kommerzielle Nutzung und erhalten regelmäßige Sicherheitsupdates. Prüfen Sie, ob es Präferenzen Ihres Cloud-Anbieters gibt (z.B. Corretto für AWS, Microsoft OpenJDK für Azure).
Szenario 3: Unternehmensumfeld, kommerzielle Nutzung mit Support-Anforderungen
Wenn Sie einen Service-Level-Agreement (SLA) benötigen, Langzeit-Support für ältere Versionen oder spezielle Optimierungen, müssen Sie in ein kommerzielles Angebot investieren. Hier kommen das Oracle JDK (mit Java SE Subscription), Azul Zulu Prime, Red Hat OpenJDK oder kommerzielle Angebote von BellSoft (Liberica) ins Spiel. Die Wahl hängt von Ihrem Budget, Ihren spezifischen technischen Anforderungen und der Präferenz Ihres IT-Managements ab.
Szenario 4: Microservices, Serverless oder native Kompilierung
Wenn Sie anspruchsvolle Microservices entwickeln, die sehr schnell starten müssen, oder Ihre Java-Anwendung in eine native ausführbare Datei kompilieren möchten, ist GraalVM (Community Edition für den Einstieg) die erste Wahl. Es eröffnet völlig neue Möglichkeiten für Java-Anwendungen.
Installation und Verwaltung auf Windows
Für die Verwaltung mehrerer JDK-Versionen auf Windows empfiehlt sich ein Tool wie SDKMAN! (kann über WSL oder Git Bash auf Windows genutzt werden). Es vereinfacht das Installieren und Wechseln zwischen verschiedenen JDKs erheblich. Alternativ können Sie die Installationspakete (MSI-Installer oder ZIP-Archive) der jeweiligen Anbieter herunterladen und manuell die Umgebungsvariable JAVA_HOME setzen.
Fazit: Keine Einheitslösung, aber eine klare Richtung
Das Entwickler-Dilemma ist auf den ersten Blick einschüchternd, doch bei näherer Betrachtung zeigt sich: Für die meisten Anwendungsfälle auf Windows ist eine kostenlose OpenJDK-Distribution wie Adoptium oder Amazon Corretto die optimale Wahl. Sie bieten die notwendige Stabilität, Performance und Sicherheit ohne Lizenzkosten.
Für spezielle Anforderungen – sei es kommerzieller Support, ultimative Performance-Optimierung oder native Kompilierung – gibt es spezialisierte und oft kostenpflichtige Alternativen. Letztendlich hängt die „richtige” Wahl von Ihren individuellen Anforderungen, Ihrem Projektkontext und den Präferenzen Ihres Teams ab. Nehmen Sie sich die Zeit, die Optionen zu bewerten, und Sie werden das perfekte JDK für Ihre Windows-Entwicklungsumgebung finden.