Alma befőzése fahéjjal és szegfűszeggel

Képzeljen el egy hideg, borongós téli délutánt. Odakint szürkén gomolyognak a felhők, talán már a hópelyhek is táncot járnak, Ön pedig bent, a meleg szobában egy bögre gőzölgő tea vagy forralt bor mellé egy kanállal kanalazza a nyár és az ősz legfinomabb ízeit. Egy gyönyörűen fénylő, illatos fahéjas-szegfűszeges alma befőtt… Ez nem csupán egy desszert, hanem egy emlék, egy érzés, egy darabka gondoskodás, amit saját kezűleg teremtett meg. Az alma befőzése a nagymamáink idejét idéző, időtálló praktika, ami nemcsak gazdaságos, de hihetetlenül élvezetes is. Ebben a részletes útmutatóban lépésről lépésre bevezetjük Önt a házi alma befőtt készítésének titkaiba, különös hangsúlyt fektetve a fűszerek tökéletes harmóniájára, a fahéj és a szegfűszeg édes-fűszeres ölelésére.

Miért érdemes almát befőzni otthon?

A házi befőzés, különösen az alma esetében, számos előnnyel jár. Először is, Ön pontosan tudja, mi kerül az üvegbe. Nincs szükség mesterséges adalékanyagokra, tartósítószerekre vagy színezékekre. A gyümölcs természetes íze és frissessége megmarad, és a cukor mennyiségét is ízlése szerint szabályozhatja. Másodszor, az alma befőzés kiváló módja a bőséges termés hasznosításának. Amikor a fák roskadoznak az édes gyümölcsöktől, vagy a piaci kínálat csúcsán olcsón juthatunk hozzá, érdemes befektetni egy kis időt a téli élvezetek biztosítására. Harmadszor, a házi készítésű befőtt utánozhatatlan ízvilágot kínál. A bolti termékek ritkán érik el a friss, gondosan válogatott gyümölcsökből, szeretettel készült befőttek minőségét és aromáját. Végül, de nem utolsósorban, a befőzés egyfajta terápia is lehet: kikapcsol, feltölt, és hihetetlenül elégedetté teszi az embert, ha látja, ahogy a polcokon sorakoznak a gondosan elkészített üvegek, telve ígérettel a jövőre nézve.

A tökéletes befőtt alapanyagai: Válogatás és előkészítés

1. Az alma: A főszereplő kiválasztása

A befőzésre alkalmas almafajták kiválasztása kulcsfontosságú. Olyan almát válasszunk, amely kemény húsú, nem esik szét könnyen főzés közben, és kellemesen savanykás-édes ízű. Kiváló választás lehet a Jonathán, Idared, Golden Delicious, de a hazai fajták közül a Batul is remekül megállja a helyét. Fontos, hogy az almák épek, foltmentesek legyenek. A túlérett, vagy sérült gyümölcsök hajlamosak szétesni, és csökkentik a befőtt eltarthatóságát.

• Mennyiség: Egy átlagos adaghoz (kb. 4-5 db 720 ml-es üveghez) körülbelül 2-3 kg megtisztított alma szükséges.
• Előkészítés: Alaposan mossuk meg az almákat. Hámozzuk meg, magozzuk ki, majd vágjuk tetszőleges méretű darabokra. Lehetnek cikkek, kockák, vagy vékonyabb szeletek, attól függően, mire szeretnénk majd felhasználni a befőttet. Ha lassabban dolgozunk, és félünk az alma barnulásától, tehetjük citromos vízbe, de a forró szirupba kerülve ez a probléma gyorsan megoldódik.

2. A fahéj: Az édes-fűszeres lelke

A fahéj az alma legjobb barátja, ízük tökéletesen kiegészíti egymást. Érdemes rúd fahéjat használni a befőzéshez, mert sokkal finomabb, lágyabb aromát ad, mint az őrölt változat, és nem teszi zavarossá a szirupot. A rudakat a befőzés végén könnyedén eltávolíthatjuk, vagy ha szeretnénk, egy-egy kisebb darabot az üvegbe is tehetünk a sziruppal együtt, így az ízek még mélyebbé válnak tárolás során.

• Mennyiség: 2-3 kg almához 2-3 rúd fahéj elegendő, de ez ízlés szerint variálható.

3. A szegfűszeg: Az egzotikus csók

A szegfűszeg egy intenzív, karakteres fűszer, amellyel óvatosan kell bánni, mert könnyen túlsúlyba kerülhet. Pár szem azonban csodálatosan kiegészíti a fahéj édességét, és mélységet kölcsönöz az ízprofilnak, egyfajta egzotikus melegséggel gazdagítva a befőttet. Szintén egész szegfűszeget használjunk.

• Mennyiség: 2-3 kg almához 8-12 szem szegfűszeg bőven elegendő. Ha intenzívebb ízt szeretnénk, óvatosan emelhetjük a mennyiséget.

4. A szirup alapjai: Cukor, víz, citrom

• Víz: Tiszta, szűrt víz.
• Cukor: A klasszikus arány 1 kg gyümölcshöz kb. 300-500 g cukor, attól függően, mennyire édes az alma, és mennyire édes befőttet szeretnénk. A kristálycukor a leggyakoribb választás. Lehetőség van barna cukorral vagy mézzel is édesíteni, de ezek módosíthatják a befőtt színét és ízét. Cukormentes változatot édesítőszerekkel is készíthetünk, de ekkor különösen fontos a sterilizálás és a légmentes zárás.
• Citromlé: Egy-két evőkanál frissen facsart citromlé nemcsak az alma barnulását gátolja, de frissességet ad, és segít kiemelni az ízeket. Növeli a szirup savasságát, ami a tartósítás szempontjából is előnyös.

Szükséges eszközök: A befőzés arzenálja

A sikeres befőzéshez megfelelő eszközökre van szükség. Nem kell ipari mennyiségeket feldolgozni, de a higiénia és a megfelelő felszerelés alapvető.

• Befőttesüvegek és fedők: Különböző méretű, jól záródó üvegek, csavaros tetővel. Mindig ellenőrizzük, hogy a tetők épek, ne legyenek sérültek, rozsdásak, és a gumitömítés is hibátlan legyen.
• Nagy fazék: Amelyben az almát főzzük, és a szirupot készítjük. Rozsdamentes acél edény a legideálisabb.
• Befőzőfazék vagy nagyobb edény a dunsztoláshoz: Amelybe az üvegek beleférnek, és amiben a vízfürdőben való sterilizálást végezzük. Fontos, hogy az üvegek alja ne érintkezzen közvetlenül az edény aljával (használjunk rácsot vagy konyharuhát).
• Merőkanál, tölcsér, üvegfogó: A forró befőtt biztonságos kezeléséhez elengedhetetlenek.
• Vágódeszka, kés, hámozó, magozó: Az alma előkészítéséhez.

Lépésről lépésre: A fahéjas-szegfűszeges alma befőtt elkészítése

Most, hogy minden készen áll, vágjunk is bele a lényegbe!

1. Az üvegek sterilizálása

Ez a lépés elengedhetetlen a befőtt eltarthatósága szempontjából! Többféle módszer is létezik:

• Forró vizes: Mosogatógépben magas hőfokon, vagy alaposan elmossuk az üvegeket és tetőket, majd egy nagy fazékban forrásban lévő vízben 10-15 percig forraljuk őket. Szedjük ki forrón, és hagyjuk teljesen megszáradni, fejjel lefelé egy tiszta konyharuhán.
• Sütőben: A tiszta üvegeket (fedők nélkül!) helyezzük a hideg sütőbe, majd melegítsük fel 120-130°C-ra, és tartsuk bent 15-20 percig. A fedőket forraljuk ki külön.
• Mikrohullámú sütőben: Kis mennyiségű vizet öntsünk az üveg aljába, majd tegyük a mikrohullámú sütőbe magas fokozatra 2-3 percre, amíg a víz el nem párolog és az üveg gőzben áll. A tetőkre ez a módszer nem alkalmazható.

Bármelyik módszert is választjuk, a lényeg, hogy az üvegek töltéskor forróak vagy legalább melegek legyenek, hogy ne repedjenek el a forró tartalomtól.

2. A fűszeres szirup elkészítése

1. Egy nagy fazékban keverjük össze a vizet és a cukrot. Melegítsük közepes lángon, amíg a cukor teljesen fel nem oldódik, és a szirup szép, átlátszó nem lesz.
2. Adjuk hozzá a fahéjrudakat és a szegfűszegeket. Forraljuk fel, majd hagyjuk gyöngyözni 5-10 percig, hogy a fűszerek aromái alaposan kioldódjanak.
3. Adjuk hozzá a citromlevet.

3. Az alma főzése a szirupban

1. Adjuk az előkészített almakockákat/szeleteket a fűszeres szirupba.
2. Főzzük az almát a szirupban közepes lángon addig, amíg éppen megpuhulnak, de még tartják formájukat. Ez általában 5-10 perc, az alma fajtájától és méretétől függően. Ne főzzük túl, különben pürés lesz!
3. Ha szeretnénk, a főzés végén a fahéjrudakat és a szegfűszegeket kiszedhetjük a szirupból (vagy hagyhatjuk az üvegben, ahogy korábban említettük).

4. Az üvegek megtöltése és lezárása

1. Forró üvegfogóval vagy vastag kesztyűvel vegyük elő a sterilizált, még meleg üvegeket.
2. Egy merőkanál és tölcsér segítségével töltsük meg az üvegeket az alma darabokkal, majd öntsük rá a forró fűszeres szirupot. Ügyeljünk arra, hogy az üveg tetején maradjon legalább 1-2 cm üres hely (fejtér).
3. Egy tiszta kés vagy pálcika segítségével óvatosan távolítsuk el a légbuborékokat az üvegből úgy, hogy finoman megmozgatjuk az alma darabokat. Szükség esetén öntsünk még szirupot az üvegbe.
4. Tisztítsuk meg az üvegek száját és menetét egy tiszta, nedves konyharuhával.
5. Helyezzük rá a forrón kiforrázott tetőket, és csavarjuk rá szorosan, de ne túlságosan.

5. Dunsztolás (vízfürdőben való sterilizálás) – A tartósítás kulcsa

Ez a lépés biztosítja, hogy a befőtt hosszú ideig elálljon, és elpusztítsa az esetlegesen bennmaradt mikroorganizmusokat.

1. Helyezzünk egy rácsot vagy tiszta konyharuhát egy nagy befőzőfazék aljára.
2. Rendezzük el az üvegeket úgy, hogy ne érjenek össze, és ne érjenek az edény falához.
3. Öntsünk annyi meleg vizet a fazékba, hogy az üvegeket legalább 2-3 cm-rel ellepje.
4. Melegítsük fel a vizet forrásig, majd kezdjük el mérni az időt. Forraljuk az üvegeket 15-20 percig. (Nagyobb üvegekhez vagy sűrűbb tartalomhoz hosszabb időre, akár 25-30 percre is szükség lehet.)
5. A dunsztolási idő letelte után óvatosan, üvegfogóval emeljük ki az üvegeket a forró vízből. Helyezzük őket egy tiszta konyharuhára, fejjel lefelé fordítva. Hagyjuk így 5-10 percig, majd fordítsuk vissza.

6. Hűtés és a vákuum ellenőrzése

Hagyjuk az üvegeket teljesen kihűlni szobahőmérsékleten, egy huzatmentes helyen, távol a direkt napfénytől. Ez eltarthat akár 24 órát is. A hűlési folyamat során vákuum keletkezik az üvegekben, ami légmentesen lezárja azokat. Amikor az üvegek teljesen kihűltek, ellenőrizzük a vákuumot: a tetőnek be kell süppednie, és ha megnyomjuk a közepét, nem szabad „kattognia”. Ha egy üveg nem záródott le megfelelően, tegyük a hűtőbe, és fogyasszuk el pár napon belül.

Praktikus tippek és variációk a tökéletes eredményért

• Ne zsúfolja túl: Ne tömje tele az üvegeket túl sok almával. Hagyjon elegendő helyet a szirupnak is, hogy az almát teljesen ellepje.
• Minőség mindenekelőtt: Mindig friss, jó minőségű gyümölcsökkel dolgozzon, és ne spóroljon a sterilizáláson!
• Cukor helyett: Ha édesítőszert használ, mindenképp tartsa be a dunsztolási időt, mivel a cukor is segít a tartósításban.
• Fűszeres kísérletezés: A fahéj és szegfűszeg mellett próbálja ki a csillagánizst, egy csipet szerecsendiót, kardamomot, vagy akár egy vékony szelet gyömbért is. Egy kevés rum vagy brandy a szirupba is különleges ízt adhat.
• Felhasználási javaslatok: A befőtt alma kiváló desszert önmagában, de remekül illik palacsintához, gofrihoz, pitékbe, süteményekbe, reggeli zabkásához, joghurthoz vagy akár sültek mellé is. A szirupot felhasználhatja teába, koktélokba vagy pékáruk ízesítéséhez.

Tárolás

A megfelelően dunsztolt és lezárt alma befőtt hűvös, sötét helyen (pl. spejzben, pincében) tárolva 1-2 évig is elzártatható. Felbontás után hűtőben tárolja, és pár napon belül fogyassza el.

Búcsúzóul

A fahéjas-szegfűszeges alma befőzés nem csupán egy konyhai feladat, hanem egyfajta rituálé, ami összeköti Önt a természettel, az évszakokkal, és ami a családi hagyományok részévé válhat. Az elkészítés pillanataiban betölti a konyhát a fűszeres alma illata, ami azonnal otthonossá teszi a teret. Az üvegek megtöltésekor pedig tudni fogja, hogy minden egyes befőtt egy ígéret, egy kis adag napsütés és íz, amit akkor vehet elő, amikor a legnagyobb szüksége van rá. Vágjon bele bátran, és élvezze a házi tartósítás örömeit!