Ein Rechtsstreit kann schnell teuer werden. Neben den eigenen Anwaltskosten drohen unter Umständen auch die Kosten des Gegners. Doch wann genau müssen Sie diese fremden Anwaltskosten übernehmen und wie können Sie sich vor dieser Kostenfalle schützen? Dieser Artikel gibt Ihnen einen umfassenden Überblick.
Grundsatz: Wer verliert, zahlt
Im deutschen Zivilprozessrecht gilt grundsätzlich der Grundsatz: Wer den Prozess verliert, trägt die Kosten. Das bedeutet, dass der unterlegene Teil nicht nur seine eigenen Anwaltskosten, Gerichtskosten und Sachverständigenkosten tragen muss, sondern auch die notwendigen Anwaltskosten des Gegners. Dieser Grundsatz ist in § 91 der Zivilprozessordnung (ZPO) verankert.
Die Logik dahinter ist einfach: Wer durch sein Verhalten einen Rechtsstreit verursacht, soll auch für die daraus entstehenden Kosten aufkommen. Dies soll unnötige Prozesse verhindern und die Parteien zu einem verantwortungsvollen Umgang mit dem Rechtssystem anhalten.
Ausnahmen von der Regel: Wann Sie trotz „Verlust” nicht zahlen müssen
Es gibt jedoch Ausnahmen von diesem Grundsatz. Nicht in jedem Fall, in dem Sie einen Prozess verlieren, müssen Sie automatisch die Anwaltskosten des Gegners tragen. Hier sind einige wichtige Fälle:
1. Geringfügige Obsiegen des Gegners
Wenn der Gegner nur zu einem sehr geringen Teil obsiegt, kann das Gericht bestimmen, dass die Kosten ganz oder teilweise gegeneinander aufgehoben werden. Dies ist in § 92 ZPO geregelt. Die Begründung liegt darin, dass es unbillig wäre, den Unterlegenen für einen Erfolg des Gegners aufkommen zu lassen, der kaum ins Gewicht fällt.
Ein Beispiel: Sie fordern 10.000 Euro Schadensersatz, der Gegner wird aber nur zur Zahlung von 100 Euro verurteilt. In diesem Fall kann das Gericht anordnen, dass jede Partei ihre eigenen Anwaltskosten trägt.
2. Obsiegen des Gegners aufgrund eines sofortigen Anerkenntnisses
Wenn Sie eine Klage sofort anerkennen, nachdem Sie verklagt wurden, und keinen Anlass zur Klageerhebung gegeben haben, müssen Sie die Kosten des Gegners in der Regel nicht tragen (§ 93 ZPO). Das gilt auch dann, wenn Sie den Prozess formal „verlieren”.
Der Grund ist, dass Sie den Rechtsstreit durch Ihr sofortiges Anerkenntnis unnötig gemacht haben. Voraussetzung ist jedoch, dass Sie vor der Klageerhebung keine Veranlassung zur Klage gegeben haben. Haben Sie beispielsweise eine Rechnung trotz Mahnung nicht bezahlt, ist es Ihr Verschulden, dass der Gegner Klage erheben musste.
3. Streitwert zu hoch angesetzt
Manchmal wird der Streitwert von einer Partei zu hoch angesetzt. Der Streitwert bestimmt, wie hoch die Gerichts- und Anwaltskosten sind. Stellt sich im Laufe des Prozesses heraus, dass der Streitwert niedriger anzusetzen gewesen wäre, kann dies zu einer Kostenverteilung führen, die berücksichtigt, dass die Kosten ursprünglich zu hoch waren. Das Gericht kann die Kostenquote entsprechend anpassen.
4. Prozesskostenhilfe
Wenn der Gegner Prozesskostenhilfe (PKH) erhält, übernimmt der Staat dessen Anwaltskosten. Gewinnen Sie den Prozess gegen eine Person mit PKH, können Sie Ihre eigenen Anwaltskosten zwar grundsätzlich vom Gegner erstattet bekommen, jedoch nur, wenn dieser später in der Lage ist, die Kosten zurückzuzahlen. Andernfalls bleiben Sie auf Ihren Kosten sitzen.
Es ist wichtig zu beachten, dass PKH nur bewilligt wird, wenn eine Partei mittellos ist und hinreichende Erfolgsaussichten für ihren Rechtsstreit hat.
5. Besondere Vereinbarungen
Es ist auch möglich, mit dem Gegner eine Vereinbarung über die Kostenverteilung zu treffen. Dies kann beispielsweise im Rahmen einer Mediation oder eines Vergleichs geschehen. Solche Vereinbarungen sind grundsätzlich bindend, sofern sie nicht gegen zwingendes Recht verstoßen.
Wie Sie sich vor einer Kostenfalle schützen können
Um sich vor einer Kostenfalle zu schützen, sollten Sie folgende Punkte beachten:
- Frühzeitige Beratung durch einen Anwalt: Lassen Sie sich frühzeitig von einem Anwalt beraten, um die Erfolgsaussichten Ihres Rechtsstreits und die möglichen Kosten zu beurteilen.
- Risikoabschätzung: Wägen Sie sorgfältig ab, ob sich ein Rechtsstreit lohnt. Berücksichtigen Sie dabei nicht nur die Höhe des Streitwerts, sondern auch die Erfolgsaussichten und die möglichen Kosten.
- Streitwertprüfung: Überprüfen Sie, ob der Streitwert angemessen angesetzt ist. Ein zu hoher Streitwert führt zu unnötig hohen Kosten.
- Rechtsschutzversicherung: Eine Rechtsschutzversicherung kann Sie vor hohen Kosten schützen. Prüfen Sie, ob Ihre Versicherung den konkreten Fall abdeckt.
- Vergleichsbereitschaft: Seien Sie bereit, mit dem Gegner einen Vergleich zu schließen. Ein Vergleich ist oft die kostengünstigere Alternative zu einem langwierigen Rechtsstreit.
- Kostenvereinbarung mit dem Anwalt: Vereinbaren Sie mit Ihrem Anwalt eine klare Kostenvereinbarung. Klären Sie, welche Kosten auf Sie zukommen und wie diese abgerechnet werden.
Die Rolle der Rechtsschutzversicherung
Eine Rechtsschutzversicherung kann in vielen Fällen vor einer erheblichen finanziellen Belastung schützen. Sie übernimmt in der Regel die Kosten für den eigenen Anwalt, die Gerichtskosten, Sachverständigenkosten und – im Falle des Unterliegens – auch die notwendigen Anwaltskosten des Gegners. Es ist jedoch wichtig, die Bedingungen der Rechtsschutzversicherung genau zu prüfen. Nicht alle Fälle sind abgedeckt, und es gibt oft Selbstbeteiligungen.
Achten Sie darauf, eine Rechtsschutzversicherung abzuschließen, die Ihren Bedürfnissen entspricht. Es gibt verschiedene Tarife, die unterschiedliche Risiken abdecken. Eine umfassende Beratung durch einen Versicherungsexperten kann hier sehr hilfreich sein.
Fazit
Die Frage, wann Sie fremde Anwaltskosten selbst tragen müssen, ist komplex und hängt von den Umständen des Einzelfalls ab. Grundsätzlich gilt: Wer den Prozess verliert, zahlt. Es gibt jedoch wichtige Ausnahmen von dieser Regel. Um sich vor einer Kostenfalle zu schützen, ist es ratsam, sich frühzeitig von einem Anwalt beraten zu lassen, die Erfolgsaussichten des Rechtsstreits sorgfältig abzuwägen und gegebenenfalls eine Rechtsschutzversicherung abzuschließen. Die Bereitschaft zu einem Vergleich kann ebenfalls helfen, Kosten zu sparen. Mit einer sorgfältigen Planung und der richtigen Strategie können Sie das finanzielle Risiko eines Rechtsstreits deutlich minimieren.