In einer Welt, die immer drahtloser wird, scheint die Frage nach der Relevanz eines Internetkabels fast schon anachronistisch. Smart Homes, mobile Geräte und der Komfort von WLAN (Wireless Local Area Network) haben das Kabel in vielen Haushalten und Büros scheinbar überflüssig gemacht. Doch während wir uns über die Freiheit des Funknetzes freuen, stellen sich viele Nutzer die Frage: Ist ein klassisches LAN (Local Area Network) – die gute alte Kabelverbindung – im Jahr 2024 noch relevant? Oder ist es ein Relikt vergangener Tage? Dieser umfassende Artikel taucht tief in den Vergleich zwischen WLAN und LAN ein und beleuchtet, wann und wo das Internetkabel immer noch seine unbestreitbaren Vorteile ausspielt.
Der Aufstieg des WLANs: Komfort vor allem
Die Evolution des WLANs war rasant. Von den anfänglichen, oft instabilen und langsamen Verbindungen der frühen 2000er Jahre haben wir uns zu hochleistungsfähigen Standards wie Wi-Fi 6 (802.11ax) und dem aufkommenden Wi-Fi 7 (802.11be) entwickelt. Diese neueren Generationen versprechen beeindruckende Geschwindigkeiten, höhere Kapazitäten und eine bessere Leistung, selbst in stark frequentierten Netzwerken. Der Hauptvorteil des WLANs liegt auf der Hand: Flexibilität und Mobilität. Laptops, Smartphones, Tablets, Smart-TVs, intelligente Lautsprecher und eine Vielzahl von IoT-Geräten können sich ohne physische Verbindung mit dem Internet verbinden. Dies ermöglicht uns, uns frei in unseren Räumen zu bewegen, ohne an einen bestimmten Ort gebunden zu sein.
Das Internetkabel: Der unterschätzte Dauerbrenner
Während WLAN-Technologien immer ausgefeilter werden, bleibt das Internetkabel (Ethernet-Kabel) ein Fels in der Brandung, wenn es um kompromisslose Leistung geht. Es mag weniger bequem sein, da es eine physische Verbindung erfordert und die Geräte an einen festen Standort bindet, doch in bestimmten Szenarien ist es nach wie vor die überlegene Wahl. Traditionell steht LAN für Stabilität, Sicherheit und Geschwindigkeit – Eigenschaften, die gerade in anspruchsvollen Anwendungen den entscheidenden Unterschied machen können.
WLAN vs. LAN 2024: Der große Vergleich
Um die Frage zu beantworten, ob sich ein Internetkabel heute noch lohnt, müssen wir die entscheidenden Kriterien detailliert betrachten:
1. Geschwindigkeit: Wer ist der Schnellere?
Auf den ersten Blick scheinen die theoretischen Geschwindigkeiten moderner WLAN-Standards mit denen von LAN-Verbindungen mithalten zu können. Wi-Fi 6 kann theoretisch Datenraten von bis zu 9,6 Gbit/s erreichen, während Wi-Fi 7 sogar bis zu 46 Gbit/s verspricht. Standard-Gigabit-Ethernet-Kabel bieten „nur” 1 Gbit/s. Klingt nach einem klaren Sieg für WLAN, oder?
Hier kommt jedoch die Praxis ins Spiel: WLAN-Geschwindigkeiten sind stark von externen Faktoren abhängig. Hindernisse wie Wände, Decken, andere elektronische Geräte und sogar benachbarte WLAN-Netzwerke können die Signalstärke und damit die tatsächliche Übertragungsrate drastisch reduzieren. Die beworbenen Maximalgeschwindigkeiten sind oft nur unter idealen Laborbedingungen erreichbar. Ein Ethernet-Kabel hingegen liefert seine volle Bandbreite nahezu ohne Verluste und ist weitgehend immun gegenüber externen Störungen. Für anspruchsvolle Anwendungen wie das Übertragen großer Dateien, 4K/8K-Streaming oder das Hosting eines Medienservers ist die garantierte Bandbreite eines Kabels oft unschlagbar. Professionelle LAN-Installationen können heute sogar 2,5 Gbit/s, 5 Gbit/s oder sogar 10 Gbit/s über gängige CAT6a- oder CAT7-Kabel erreichen, was die meisten aktuellen WLAN-Lösungen in den Schatten stellt, insbesondere über größere Entfernungen oder durch mehrere Wände.
2. Latenz (Ping): Das Zünglein an der Waage
Neben der reinen Geschwindigkeit ist die Latenz (oft als Ping bezeichnet) ein kritischer Faktor, insbesondere für Echtzeitanwendungen. Die Latenz ist die Zeit, die ein Datenpaket benötigt, um von Ihrem Gerät zum Server und zurück zu gelangen. Bei einer WLAN-Verbindung ist dieser Weg oft länger und anfälliger für Verzögerungen durch die drahtlose Übertragung, Interferenzen und die Signalverarbeitung.
Ein Internetkabel bietet eine nahezu verzögerungsfreie Übertragung. Während WLAN-Latenzen typischerweise im Bereich von 10-50 Millisekunden (ms) liegen können, sind es bei einer LAN-Verbindung oft nur 1-5 ms. Dieser Unterschied mag für alltägliches Surfen unbedeutend sein, ist aber für Online-Gaming, Videokonferenzen mit vielen Teilnehmern oder andere Echtzeitanwendungen absolut entscheidend. Ein niedriger Ping kann den Unterschied zwischen Sieg und Niederlage in einem schnellen Online-Spiel bedeuten oder dafür sorgen, dass Ihre Videokonferenz ruckelfrei und ohne lästige Verzögerungen abläuft. Für E-Sportler oder professionelle Streamer ist eine Kabelverbindung daher ein absolutes Muss.
3. Stabilität und Zuverlässigkeit: Die konstanteste Verbindung
Die Stabilität einer Internetverbindung ist ein Aspekt, bei dem das LAN eindeutig die Nase vorn hat. WLAN-Verbindungen können anfällig für Signalabfälle sein, die durch physische Hindernisse, die Entfernung zum Router oder Störungen durch andere Funkgeräte (Mikrowellen, Bluetooth-Geräte, Nachbar-WLANs) verursacht werden. Dies kann zu plötzlichen Verbindungsabbrüchen, reduzierter Geschwindigkeit oder nervigen Rucklern führen – besonders ärgerlich bei wichtigen Videokonferenzen oder beim Download großer Updates.
Ein Ethernet-Kabel hingegen bietet eine dedizierte und zuverlässige Verbindung. Einmal richtig angeschlossen, liefert es eine konstante Leistung ohne Schwankungen. Es gibt keine Signalstärkenanzeige, die plötzlich sinkt, keine plötzlichen Abbrüche aufgrund von Interferenzen. Für Geräte, die immer online sein müssen und bei denen Ausfallzeiten nicht toleriert werden (z.B. Server, Netzwerkspeicher NAS, Überwachungskameras), ist eine Kabelverbindung die sicherere Wahl.
4. Sicherheit: Ein oft unterschätzter Faktor
In puncto Sicherheit bietet das LAN inhärente Vorteile. Eine Kabelverbindung ist physisch abgegrenzt; um auf das Netzwerk zuzugreifen, müsste jemand das Kabel direkt anstecken. Bei WLAN hingegen werden die Daten über Funkwellen gesendet, die – wenn auch verschlüsselt (z.B. mit WPA3) – potenziell abgefangen werden könnten. Obwohl moderne Verschlüsselungsstandards wie WPA3 sehr robust sind und die meisten Home-User ausreichend schützen, bietet eine physische Kabelverbindung eine zusätzliche Schicht der Sicherheit, die in sensiblen Umgebungen (z.B. Unternehmen, Regierungsbehörden) oft bevorzugt wird.
Es ist zwar unwahrscheinlich, dass ein Angreifer Ihr verschlüsseltes WLAN im Alltag knackt, aber die Möglichkeit besteht immer. Ein kabelgebundenes Netzwerk minimiert das Risiko unbefugten Zugriffs von außen, da kein Signal außerhalb der physischen Begrenzung des Kabels abgefangen werden kann.
5. Reichweite und Abdeckung: Der Vorteil des Funknetzes
Hier spielt WLAN seinen größten Trumpf aus: die Reichweite und Abdeckung. Ein einzelner Router kann theoretisch ein ganzes Haus oder eine Wohnung mit Internet versorgen. Mit WLAN-Mesh-Systemen kann die Abdeckung sogar noch nahtloser erweitert werden, um „tote Zonen” zu eliminieren. Das Internetkabel ist naturgemäß in seiner Reichweite durch die Länge des Kabels begrenzt und bindet das Gerät an den physischen Anschlusspunkt.
Allerdings hat auch WLAN seine Grenzen. Die Signalstärke nimmt mit der Entfernung und durch Hindernisse ab, was zu reduzierter Leistung führt. Große Häuser oder Gebäude mit vielen dicken Wänden können trotz moderner Router und Mesh-Systeme immer noch Bereiche mit schlechter Abdeckung haben. Hier kann eine Kombination aus beidem sinnvoll sein: LAN für stationäre, kritische Geräte und WLAN für mobile Geräte in Bereichen mit guter Abdeckung.
6. Einrichtung und Flexibilität: Wo Komfort gewinnt
Die Einrichtung eines WLANs ist in der Regel unkompliziert: Router einstecken, SSID und Passwort eingeben, fertig. Die Flexibilität ist unübertroffen, da Geräte überall im Sendebereich genutzt werden können. Ein LAN erfordert hingegen das Verlegen von Kabeln, was je nach Wohnsituation aufwendig sein kann. Besonders in Mietwohnungen ist das Bohren von Löchern und Verlegen von Kabelkanälen oft keine Option. Powerline-Adapter können hier eine Alternative sein, indem sie das Stromnetz für die Datenübertragung nutzen, aber auch diese sind nicht immer frei von Einschränkungen (Geschwindigkeit, Stabilität).
7. Kosten: Eine Frage der Anfangsinvestition
Die Kosten für ein WLAN-Setup umfassen hauptsächlich den Router und gegebenenfalls Repeater oder Mesh-Nodes. Für ein LAN fallen Kosten für Kabel, eventuell Switches und die Arbeitszeit für die Installation an. Hochwertige Ethernet-Kabel (z.B. CAT6a oder CAT7) sind im Vergleich zu WLAN-Antennen relativ günstig pro Meter. Langfristig gibt es keine laufenden Kosten für das Kabel selbst, während bei WLAN oft in neue Router investiert werden muss, um mit den neuesten Standards Schritt zu halten. Die anfänglichen Kosten für eine umfassende Verkabelung können höher sein, insbesondere wenn professionelle Hilfe benötigt wird, aber die langfristige Wertigkeit und Zuverlässigkeit können dies rechtfertigen.
Anwendungsbereiche: Wann welches System glänzt
Die Entscheidung für WLAN oder LAN hängt stark vom jeweiligen Anwendungsbereich ab:
- Online-Gaming: Hier ist LAN der klare Gewinner. Die geringere Latenz und höhere Stabilität sind entscheidend für ein reibungsloses und wettbewerbsfähiges Spielerlebnis.
- Home Office / Remote Work: Für Videokonferenzen, das Hoch- und Herunterladen großer Dateien und die Nutzung von Cloud-Diensten ist eine stabile und schnelle LAN-Verbindung von Vorteil, um Unterbrechungen und Frustrationen zu vermeiden. Ein Abbruch mitten in einem wichtigen Meeting ist ärgerlich.
- 4K/8K-Streaming: Moderne WLAN-Standards können zwar hohe Bitraten für hochauflösendes Streaming liefern, aber bei mehreren gleichzeitig streamenden Geräten oder wenn das WLAN stark beansprucht ist, bietet LAN eine pufferfreie und konsistente Qualität.
- Netzwerkspeicher (NAS) und Server: Für den Zugriff auf Netzwerkspeicher oder lokale Server ist LAN fast schon Pflicht. Hier geht es um maximale Durchsatzraten und geringste Latenz beim Übertragen großer Datenmengen (z.B. Backups, Mediensammlungen).
- Smart Home / IoT-Geräte: Die meisten dieser Geräte sind auf WLAN ausgelegt, da sie nur geringe Bandbreiten benötigen und Flexibilität entscheidend ist. Für kritische Smart-Home-Komponenten, die jederzeit erreichbar sein müssen (z.B. bestimmte Sicherheitskameras, Home-Control-Hubs), könnte eine LAN-Verbindung jedoch mehr Zuverlässigkeit bieten.
- Mobile Geräte (Smartphones, Tablets): Hier ist WLAN alternativlos und die perfekte Lösung für den mobilen Gebrauch.
Die hybride Realität: Das Beste aus beiden Welten
Im Jahr 2024 ist die Realität in den meisten Haushalten und Büros eine hybride Lösung. Es geht nicht darum, sich für eines der beiden zu entscheiden, sondern zu verstehen, wann welche Technologie die optimale Wahl ist. Die meisten Benutzer profitieren von der Bequemlichkeit und Flexibilität des WLANs für ihre mobilen Geräte und weniger kritischen Anwendungen.
Gleichzeitig setzen sie auf die unübertroffene Leistung und Zuverlässigkeit des LANs für stationäre Geräte, die höchste Ansprüche an Geschwindigkeit, Latenz und Stabilität stellen. Dies bedeutet, Gaming-PCs, Workstations, Smart-TVs, Netzwerkspeicher und eventuell wichtige Home-Office-Computer über ein Kabel anzuschließen, während Smartphones, Tablets und andere mobile Geräte das WLAN nutzen.
Eine moderne Heimnetzwerk-Infrastruktur könnte daher wie folgt aussehen: Ein leistungsstarker Router, der sowohl exzellentes WLAN (z.B. Wi-Fi 6E/7) als auch ausreichend Gigabit-Ethernet-Ports bietet. Kritische Geräte werden direkt per Kabel verbunden, während in entlegeneren Räumen per Kabel angebundene Access Points oder Mesh-Nodes die WLAN-Abdeckung verbessern und gleichzeitig weitere LAN-Anschlüsse bereitstellen.
Zukunftsausblick: Wird das Kabel irgendwann verschwinden?
Angesichts der rasanten Entwicklung von WLAN-Standards wie Wi-Fi 7, die immer höhere Geschwindigkeiten und geringere Latenzen versprechen, könnte man annehmen, dass das Internetkabel irgendwann überflüssig wird. Die Physik setzt dem Funkverkehr jedoch Grenzen. Interferenzen, Signalverluste durch Hindernisse und die geteilte Bandbreite werden immer ein Faktor sein, der die Leistung von WLAN in der Praxis beeinflusst.
Für Anwendungen, die absolute Stabilität, minimale Latenz und garantierte Bandbreite erfordern – und diese Anforderungen werden mit zunehmender Digitalisierung und bandbreitenintensiven Anwendungen (VR/AR, Cloud-Gaming, KI-Anwendungen) eher noch steigen – wird das Internetkabel weiterhin seine Berechtigung haben. Es ist unwahrscheinlich, dass es vollständig verschwindet. Vielmehr wird es sich als Premium-Option für Leistungs- und Sicherheitsbewusste etablieren.
Fazit: Das Internetkabel ist 2024 (noch) unverzichtbar
Die Antwort auf die Frage, ob sich ein Internetkabel im Jahr 2024 noch lohnt, lautet ein klares: Ja, absolut! Während WLAN für den alltäglichen Gebrauch und mobile Geräte unschlagbaren Komfort bietet, bleibt das LAN die erste Wahl, wenn es um kompromisslose Geschwindigkeit, Latenz, Stabilität und Sicherheit geht. Es ist kein Relikt, sondern ein leistungsstarkes Werkzeug für spezifische, anspruchsvolle Aufgaben.
Wer seine Internetverbindung optimal nutzen möchte, vor allem für Online-Gaming, professionelles Home Office, große Datentransfers oder 4K/8K-Streaming, sollte definitiv in Betracht ziehen, seine kritischen Geräte per Ethernet-Kabel anzuschließen. Die Investition in eine gute Verkabelung zahlt sich durch eine deutlich bessere Benutzererfahrung und eine zukunftssichere Netzwerkinfrastruktur aus. Das Internetkabel ist im Jahr 2024 nicht nur relevant, sondern in vielen Szenarien weiterhin unverzichtbar.