Zwei Platten, ein Rätsel: Wie unterschiedliche Betriebsstunden bei gleichem Einbaudatum zustande kommen

Es ist ein Szenario, das viele Technikbegeisterte, Systemadministratoren und PC-Bastler schon erlebt haben: Sie haben zwei Festplatten (oder auch SSDs) zur gleichen Zeit in einen Server oder einen PC eingebaut. Vielleicht waren es brandneue Laufwerke, die in einem RAID-Verbund laufen sollten, oder einfach zwei Speicherlösungen für unterschiedliche Aufgaben. Monate oder Jahre später prüfen Sie die SMART-Daten (Self-Monitoring, Analysis and Reporting Technology) dieser Laufwerke und stellen mit Erstaunen fest: Die angegebenen Betriebsstunden weichen voneinander ab – manchmal nur geringfügig, oft aber auch erheblich. Ein echtes Rätsel! Wie kann das sein, wenn beide doch am selben Tag ihren Dienst aufgenommen haben?

Dieses Phänomen ist weit verbreitet und hat eine Vielzahl von Gründen, die von der Produktion über die Installation bis hin zum alltäglichen Betrieb reichen. Es ist selten ein Zeichen für einen Defekt, sondern vielmehr ein Indikator für die komplexen Prozesse, die hinter der scheinbar simplen Funktion eines Speicherlaufwerks stecken. Tauchen wir ein in die Welt der Festplatten und SSDs, um dieses Geheimnis zu lüften.

Die Vorhölle der Produktion: Stunden vor dem Kauf

Bevor ein Speicherlaufwerk überhaupt in Ihren Händen landet, hat es bereits eine lange Reise hinter sich, die oft schon erste Betriebsstunden auf den Zähler addiert. Dies ist ein häufig übersehener Faktor:

• Qualitätskontrolle und Burn-in-Tests:

  Jedes Laufwerk, das ein Werk verlässt, muss strengen Tests unterzogen werden, um seine Funktionstüchtigkeit und Zuverlässigkeit zu gewährleisten. Dazu gehören oft stundenlange Burn-in-Tests, bei denen die Laufwerke unter Volllast betrieben werden, um potenzielle Frühfehler aufzudecken. Manche Laufwerke durchlaufen intensivere oder längere Testzyklen als andere, was bereits vor dem Versand zu unterschiedlichen Betriebsstunden führen kann. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein „neues” Laufwerk bereits 5-20 Betriebsstunden aufweist – quasi seine „Geburtsstunden”.

• Produktionschargen und Lagerung:

  Selbst wenn Sie zwei Laufwerke gleichzeitig kaufen, stammen sie möglicherweise aus unterschiedlichen Produktionschargen. Das bedeutet, dass sie zu verschiedenen Zeiten produziert, getestet und gelagert wurden. Ein Laufwerk könnte länger im Lager gelegen haben und dabei eventuell für interne Prüfungen oder Inventuren kurzzeitig aktiviert worden sein, während das andere direkt nach der Produktion versandt wurde.

• Refurbished oder wiederaufbereitete Laufwerke:

  Obwohl es unwahrscheinlich ist, wenn Sie explizit Neuware bestellen, kommt es vor, dass „neu” deklarierte Laufwerke tatsächlich wiederaufbereitete Modelle sind, die zuvor schon in Betrieb waren (z.B. als Rückläufer oder Muster). Diese würden logischerweise bereits eine erhebliche Anzahl an Betriebsstunden aufweisen, die noch vom Vorbesitzer stammen. Seriöse Händler kennzeichnen solche Produkte, aber gerade bei OEM-Ware kann die Herkunft manchmal undurchsichtig sein.

• OEM vs. Retail-Verpackung:

  Laufwerke, die für Systemintegratoren (OEMs) bestimmt sind, durchlaufen manchmal leicht andere Testverfahren oder werden anders verpackt und gehandhabt als Retail-Produkte. Kleinere Unterschiede in diesen Prozessen können ebenfalls zu geringfügig abweichenden Vorlaufzeiten führen.

Die feinen Unterschiede bei Installation und Erstkonfiguration

Auch nachdem die Laufwerke in Ihrer Obhut sind, können subtile Unterschiede bei der Installation und der ersten Inbetriebnahme die Weichen für divergierende Betriebsstunden stellen:

• Gestaffelte Inbetriebnahme:

  Sie mögen beide Platten am gleichen „Tag” installiert haben, aber wurde auch wirklich beide gleichzeitig ans Stromnetz angeschlossen und hochgefahren? Oft wird zuerst die primäre Festplatte (oder SSD) angeschlossen, um das Betriebssystem zu installieren und grundlegende Konfigurationen vorzunehmen. Die zweite Platte wird vielleicht erst später hinzugefügt, formatiert oder in ein RAID integriert. Während der Installation des Betriebssystems läuft die erste Platte bereits, während die zweite noch gar nicht oder nur kurz zur Initialisierung aktiv war. Diese Stunden summieren sich.

• BIOS/UEFI- und RAID-Controller-Initialisierung:

  Beim Systemstart initialisiert das BIOS/UEFI oder ein dedizierter RAID-Controller die angeschlossenen Laufwerke. Die Reihenfolge und Dauer dieser Initialisierung kann leicht variieren. Wenn ein Laufwerk als primäres Boot-Gerät eingerichtet ist, wird es möglicherweise schneller und länger angesprochen als ein sekundäres Datenspeicherlaufwerk, das erst vom Betriebssystem erkannt und gemountet werden muss.

• Firmware-Updates und Diagnosen:

  Möglicherweise wurde bei einem der Laufwerke direkt nach der Installation ein Firmware-Update durchgeführt oder eine ausführliche Diagnose gestartet, die das Laufwerk für eine gewisse Zeit aktiv hielt, während das andere Laufwerk noch inaktiv war oder nur minimale Zugriffe verzeichnete.

Der Alltagseinsatz: Wie Ihr System die Stunden zählt

Der wohl größte Faktor für unterschiedliche Betriebsstunden im Langzeitbetrieb liegt in der Art und Weise, wie die Laufwerke im System genutzt und verwaltet werden:

• Betriebssystem- und Anwendungs-Workload:

  Dies ist der Hauptgrund für die meisten Diskrepanzen. Ein Laufwerk, das das Betriebssystem beherbergt, wird fast permanent beansprucht. Es liest und schreibt ständig Systemdateien, Log-Dateien, temporäre Daten, Auslagerungsdateien und mehr. Ein zweites Laufwerk, das vielleicht nur für Archive, selten genutzte Programme oder als reiner Datenspeicher dient, wird hingegen nur sporadisch aktiviert. Wenn Sie beispielsweise eine SSD für das OS und eine HDD für Massendaten haben, wird die SSD fast immer mehr Betriebsstunden haben als die HDD, selbst wenn beide theoretisch „gleich lange” im System sind.

• Stromsparmodi und selektive Abschaltung:

  Moderne Betriebssysteme (wie Windows, Linux) und Hardware (wie SATA-Controller oder RAID-Karten) verfügen über ausgeklügelte Stromsparmodi. Sie können inaktive Festplatten nach einer bestimmten Zeit in den Ruhezustand versetzen oder komplett abschalten (Spin-Down). Wenn nun ein Laufwerk seltener angesprochen wird als das andere, wird es häufiger in den Ruhezustand gehen. Während eine Festplatte im Ruhezustand ist, zählt ihr interner Betriebsstundenzähler oft nicht weiter oder nur sehr langsam. Dies ist ein entscheidender Punkt: Die „Zeit, die das System eingeschaltet ist” ist nicht gleichbedeutend mit der „Zeit, die das Laufwerk selbst aktiv ist”. SSDs haben keine sich drehenden Platten, aber auch sie verfügen über verschiedene Energiesparzustände, die die Zählung beeinflussen können.

• RAID-Konfigurationen und Hot-Spares:

  In RAID-Konfigurationen können die Betriebsstunden ebenfalls variieren. Ein Hot-Spare-Laufwerk wird beispielsweise nur bei einem Ausfall aktiv. Es ist zwar physisch im System, aber seine Betriebsstunden werden viel geringer sein als die der aktiven RAID-Mitglieder. Auch innerhalb eines RAID-Verbunds kann es subtile Unterschiede geben, je nachdem, wie der RAID-Controller die Last verteilt oder welche Platte für bestimmte Aktionen (z.B. Parity-Berechnungen) bevorzugt wird. Manchmal werden auch nur bestimmte Platten eines Verbunds für Hintergrundprozesse wie „RAID Scrubbing” kurzzeitig intensiver genutzt.

• Virtuelle Maschinen und Caching:

  Wenn ein Laufwerk als Speicher für virtuelle Maschinen dient, die nur bei Bedarf gestartet werden, oder als Teil eines Caching-Systems (z.B. LVM-Cache, ZFS L2ARC), dann wird seine Aktivität ganz anders sein als die eines Laufwerks, das kontinuierlich Daten hostet. Die Betriebsstunden spiegeln dann direkt die tatsächliche Nutzung wider, nicht die Systemlaufzeit.

• Fehlerbehandlung und interne Tests:

  Laufwerke führen regelmäßig interne Selbsttests durch (SMART Short/Extended Self-Tests). Wenn ein Laufwerk mit mehr potenziellen Problemen (z.B. fehlerhaften Sektoren) zu kämpfen hat, könnte es längere oder häufigere interne Wartungsprozesse ausführen, die seine Power-On-Hours (POH) erhöhen, selbst wenn das System im Leerlauf ist.

Die SMART-Daten selbst: Interpretation und potenzielle Abweichungen

Nicht zuletzt können auch die SMART-Daten selbst und deren Interpretation eine Rolle spielen:

• Herstellerspezifische Implementierung:

  Obwohl SMART ein Standard ist, gibt es bei der Implementierung durch verschiedene Hersteller und sogar bei unterschiedlichen Modellreihen subtile Unterschiede. Die genaue Definition und Aktualisierungsrate des „Power-On Hours”-Counters kann leicht variieren. Ein Zähler könnte kontinuierlicher laufen, während ein anderer nur zählt, wenn das Laufwerk aktiv ist oder eine bestimmte Schwelle überschreitet.

• Firmware-Revisionen:

  Verschiedene Firmware-Revisionen für das gleiche Laufwerksmodell könnten kleine Bugs oder Anpassungen enthalten, die die Art und Weise beeinflussen, wie der Betriebsstundenzähler inkrementiert wird. Solche Fehler sind selten, aber nicht auszuschließen.

• Auslese-Software:

  Die Software, die Sie zum Auslesen der SMART-Daten verwenden (z.B. CrystalDiskInfo, smartmontools), interpretiert die Rohdaten des Laufwerks. Auch hier kann es in seltenen Fällen zu kleinen Darstellungsunterschieden kommen, die aber meist nur marginal sind und nicht die eigentlichen Abweichungen erklären.

Ist ein Unterschied in den Betriebsstunden ein Problem?

In den allermeisten Fällen ist ein Unterschied in den Betriebsstunden kein Grund zur Sorge und kein Indikator für einen bevorstehenden Ausfall. Es ist vielmehr ein natürliches Ergebnis der vielfältigen Faktoren, die wir beleuchtet haben.

Wichtiger als die absolute Zahl der Betriebsstunden ist der Zustand der Festplatte in anderen SMART-Attributen: die Anzahl der wiederzugewiesenen Sektoren, die Zahl der ausstehenden Sektoren, die Fehleranzahl beim Lesen/Schreiben, die Temperatur und die Spin-Up-Time (bei HDDs). Diese Werte geben wesentlich verlässlichere Auskunft über die tatsächliche Gesundheit und Lebensdauer der Festplatte.

Sollten Sie jedoch extreme Diskrepanzen (z.B. eine Platte mit 500 Stunden, die andere mit 20.000 Stunden, beide als neu gekauft und gleichzeitig eingebaut) in Kombination mit anderen beunruhigenden SMART-Werten feststellen, könnte es sich lohnen, genauer hinzusehen. Dies könnte auf ein refurbished Laufwerk oder ein fehlerhaftes Laufwerk hindeuten, das unnötig viele interne Operationen durchführt.

Fazit: Das Rätsel ist gelöst

Das Phänomen der unterschiedlichen Betriebsstunden bei Laufwerken mit gleichem Einbaudatum ist also kein magisches Rätsel, sondern das Ergebnis eines komplexen Zusammenspiels aus Vorproduktionstests, Installationsabläufen und vor allem der individuellen Workload und des Energieverhaltens im System. Jede Platte ist ein Individuum, auch wenn sie scheinbar identisch sind.

Statt sich auf die reine Stundenzahl zu fixieren, sollten Anwender stets einen Blick auf die gesamte Palette der SMART-Attribute werfen. Sie sind das wahre Tagebuch eines Laufwerks und erzählen die Geschichte seiner Nutzung und seines Gesundheitszustands. Und oft genug zeigt sich: Auch wenn die Stunden variieren, ist die Datenintegrität Ihrer Speichermedien in der Regel weiterhin gewährleistet.