Die Welt der kompakten Sportwagen, auch liebevoll „Hot Hatches“ genannt, ist reich an Legenden. Doch nur wenige Modelle haben es geschafft, sich derart tief in die Herzen von Autoenthusiasten zu brennen und eine solch leidenschaftliche Fangemeinde um sich zu scharen wie der Renault Clio RS. Seit seiner Einführung hat der Clio RS nicht nur Maßstäbe in seiner Klasse gesetzt, sondern sich zu einer echten Ikone entwickelt, die für puristischen Fahrspaß, beeindruckende Performance und eine unverwechselbare Motorsport-DNA steht. Was aber genau macht diesen kleinen Franzosen so besonders und zu einer wahren Legende auf vier Rädern? Tauchen wir ein in die faszinierende Geschichte und die charakteristischen Merkmale, die den Clio RS zu dem gemacht haben, was er heute ist.
**Die Geburt einer Legende: Vom Clio 16V zum ersten RS**
Die Wurzeln des Renault Clio RS reichen zurück bis in die frühen 1990er Jahre, als Renault mit dem Clio 16V und insbesondere dem legendären Clio Williams bewies, dass ein kleiner Kompaktwagen mit dem richtigen Motor und einem exzellenten Fahrwerk zu einem ernstzunehmenden Sportgerät werden kann. Diese Modelle legten den Grundstein für das, was später als Renault Sport (RS) zur eigenen Performance-Marke des französischen Herstellers avancieren sollte. Der Clio Williams, benannt nach dem Formel-1-Team, war kein bloßes Marketing-Vehikel; er war ein vollwertiger Homologations-Spezial, der mit seinem drehfreudigen 2,0-Liter-Saugmotor und seinem agilen Fahrverhalten zeigte, welche Potenziale in einem Clio steckten.
Als Ende der 90er Jahre die zweite Generation des Clio auf den Markt kam, war es Zeit für eine neue Ära: Der **Clio RS 172** (benannt nach seiner Leistung von 172 PS) erblickte das Licht der Welt. Er war der erste, der stolz das RS-Emblem trug und damit eine neue Ära des Hochleistungs-Kompaktwagens bei Renault einläutete. Ausgestattet mit einem weiterentwickelten 2,0-Liter-Saugmotor (F4R-Motorfamilie), breiteren Kotflügeln und einem sportlich abgestimmten Fahrwerk, etablierte er sofort den Ruf des Clio RS als kompromissloser Kleinwagen-Sportler. Es folgten Überarbeitungen wie der Clio RS 182 mit noch mehr Leistung und dem optionalen „Cup-Chassis“, das die Fahrdynamik weiter schärfte und den Clio RS zu einem Favoriten für Trackdays machte.
**Die goldene Ära der Saugmotoren: Clio III RS (197/200)**
Mit der dritten Generation des Clio RS erreichte die Faszination ihren Höhepunkt – zumindest für viele Puristen. Der Clio III RS, zuerst als 197 PS starke Variante und später als optimierter 200 PS starker „Clio RS 200“ (oder Clio RS Gordini), gilt für viele als der Inbegriff des Hot Hatches mit Saugmotor. Sein 2,0-Liter-Saugmotor war ein Meisterwerk der Ingenieurskunst: drehfreudig, linear in der Leistungsentfaltung und akustisch betörend. Er verlangte nach hohen Drehzahlen, um sein volles Potenzial zu entfalten, was ein extrem engagiertes Fahrgefühl hervorrief.
Doch es war nicht nur der Motor, der begeisterte. Das Fahrwerk des Clio III RS war eine Offenbarung. Entwickelt von den Ingenieuren von Renault Sport in Dieppe, bot es eine unerreichte Kombination aus Komfort und Sportlichkeit. Besonders das optionale Cup-Chassis, mit seiner tieferen Lage, strafferen Federn und Dämpfern sowie einer direkteren Lenkung, verwandelte den Clio in eine Waffe auf kurvigen Landstraßen und Rennstrecken. Die Vorderachse war mit einem ausgeklügelten Federbein ausgestattet, das die Antriebseinflüsse auf die Lenkung (Torque Steer) minimierte und eine präzise Führung ermöglichte. Die Karosserie war muskulöser, mit breiteren Radhäusern, markanten Stoßfängern und einem Heckdiffusor, der seine Performance-Ansprüche optisch unterstrich. Der Innenraum war funktional, aber mit sportlichen Akzenten wie Recaro-Sitzen, gelben Nähten und einem dicken Lederlenkrad aufgewertet.
Der Clio III RS verkörperte alles, was einen klassischen Hot Hatch ausmacht: geringes Gewicht, einen kräftigen Saugmotor, ein hervorragendes manuelles Getriebe und ein überragendes Fahrwerk. Er bot ein unverfälschtes, rohes und emotionales Fahrerlebnis, das in der heutigen Ära der aufgeladenen Motoren und Automatikgetriebe selten geworden ist.
**Der Paradigmenwechsel: Clio IV RS und die Turbo-Ära**
Mit der vierten Generation des Clio RS vollzog Renault Sport einen radikalen Kurswechsel, der unter den Fans kontrovers diskutiert wurde. Der Clio IV RS verabschiedete sich vom geliebten Saugmotor und dem manuellen Getriebe. Stattdessen kam ein 1,6-Liter-Turbomotor mit Direkteinspritzung zum Einsatz, der an ein EDC-Doppelkupplungsgetriebe gekoppelt war. Die Leistung lag bei 200 PS, später im „Trophy“ Modell bei 220 PS.
Dieser Schritt war eine Anpassung an die Zeit: kleinere Motoren, Turboaufladung für mehr Drehmoment im unteren Drehzahlbereich und effizientere Getriebe. Der **Clio IV RS** war zweifellos ein schnelleres Auto, insbesondere im Alltag, wo sein hohes Drehmoment und das schnelle EDC-Getriebe überzeugten. Er bot zudem moderne Annehmlichkeiten wie Navigationssysteme und verbesserte Konnektivität. Das Fahrwerk, obwohl immer noch sehr gut und in den Trophy-Versionen nochmals geschärft, konnte jedoch nicht mehr ganz das rohe und direkte Feedback der Saugmotor-Vorgänger bieten. Die elektrische Servolenkung und die fehlende Möglichkeit, selbst zu schalten, nahmen dem Fahrerlebnis für einige Traditionalisten einen Teil seiner Ursprünglichkeit.
Trotzdem war der Clio IV RS objektiv betrachtet ein sehr fähiger Hot Hatch. Er war auf der Rennstrecke schnell und im Alltag komfortabler als seine Vorgänger. Er zeigte, dass Renault Sport auch mit neuen Technologien überzeugende Performance liefern konnte, auch wenn der Charakter sich verändert hatte.
**Was macht die „Renault Sport“-Magie aus?**
Die Faszination für den Renault Clio RS geht weit über die reinen Leistungsdaten hinaus. Es ist die Philosophie von Renault Sport, die diese Fahrzeuge zu etwas Besonderem macht. Die Ingenieure in Dieppe leben und atmen Motorsport. Jedes Detail, von der Fahrwerksabstimmung bis zur Ergonomie im Innenraum, ist darauf ausgelegt, dem Fahrer das bestmögliche Erlebnis zu bieten.
1. **Chassis-Expertise:** Die Fähigkeit von Renault Sport, ein Chassis zu entwickeln, das sowohl auf der Rennstrecke als auch auf der Landstraße brilliert, ist legendär. Die Balance zwischen Grip, Agilität und Fahrkomfort ist herausragend. Die Clio RS Modelle sind bekannt für ihre präzise Lenkung und ihre Neutralität im Grenzbereich.
2. **Motorsport-DNA:** Renaults lange und erfolgreiche Geschichte im Motorsport, von der Formel 1 bis zur Rallye, fließt direkt in die Entwicklung der RS-Modelle ein. Dies zeigt sich in der Robustheit der Komponenten, der Effizienz der Bremsen und der Performance der Motoren.
3. **Fahrerorientierung:** Im Mittelpunkt steht immer der Fahrer. Der Clio RS ist kein Auto, das man passiv fährt; es ist ein Auto, das gefahren werden will. Das direkte Feedback, die manuelle Schaltung (bei den älteren Modellen) und die drehfreudigen Motoren fordern und belohnen den Fahrer gleichermaßen.
4. **Einzigartiger Sound:** Besonders die Saugmotor-Modelle des Clio RS begeistern mit einem charakteristischen, hochfrequenten Sound, der mit steigender Drehzahl zu einem echten Konzert wird. Auch die Turbo-Modelle hatten oft eine sportlich abgestimmte Auspuffanlage, die für ein angemessenes akustisches Erlebnis sorgte.
**Die Gemeinschaft und das Erbe**
Der Renault Clio RS hat eine unglaublich engagierte Fangemeinde. Weltweit treffen sich Enthusiasten auf Trackdays, bei Clubtreffen oder in Online-Foren, um ihre Leidenschaft für dieses Auto zu teilen. Diese Gemeinschaft ist ein weiterer Beleg für den ikonischen Status des Clio RS. Die Fahrzeuge werden oft gehegt und gepflegt, modifiziert und stolz präsentiert. Die Ersatzteilversorgung und die Verfügbarkeit von Tuning-Teilen sind gut, was die Langlebigkeit und die individuelle Anpassung der Fahrzeuge fördert.
Auch wenn Renault Sport mittlerweile in Alpine aufgegangen ist und der letzte Clio RS im Jahr 2020 das Band verlassen hat, lebt sein Erbe weiter. Gebrauchte Modelle sind weiterhin heiß begehrt und erzielen stabile Preise, insbesondere die gut erhaltenen Saugmotor-Exemplare mit Cup-Chassis. Sie sind nicht nur Transportmittel, sondern auch Sammlerstücke und Symbole für eine Ära des unverfälschten Fahrspaßes.
**Fazit: Eine Legende, die weiterlebt**
Der Renault Clio RS ist weit mehr als nur ein schneller Kleinwagen. Er ist eine Ode an das Fahren, ein Zeugnis ingenieurtechnischer Exzellenz und ein Symbol für pure Emotionen auf der Straße. Von den frühen Saugmotor-Modellen, die mit ihrem rohen Charakter und ihrem brillanten Fahrwerk Maßstäbe setzten, bis hin zu den späteren, technologisch fortschrittlicheren Turbo-Varianten, hat jede Generation ihren Teil dazu beigetragen, den Mythos zu formen.
Die Kombination aus beeindruckender Performance, präzisem Chassis, einzigartiger Motorsport-DNA und einem unverkennbaren Fahrgefühl macht den Renault Clio RS zu einer wahren Ikone. Er verkörpert die Essenz des Hot Hatches und wird zweifellos noch viele Jahre lang die Herzen von Autoenthusiasten höherschlagen lassen. Für all jene, die den Nervenkitzel einer kurvigen Landstraße oder die Herausforderung einer Rennstrecke lieben, bleibt der Clio RS eine unvergleichliche und unvergessliche Erfahrung – eine Legende, die für immer auf vier Rädern faszinieren wird.