Mythos Pferdestärke: Haben die PS eines Fahrzeugs wirklich etwas mit echten Pferden zu tun?

Jeder, der sich auch nur oberflächlich mit Autos beschäftigt, kennt sie: die Pferdestärke, kurz PS. Sie ist das Maß aller Dinge, wenn es um die Leistung eines Motors geht. Ein Auto mit vielen PS verspricht Geschwindigkeit, Kraft und Fahrspaß. Doch haben Sie sich jemals gefragt, was genau hinter dieser scheinbar so vertrauten Einheit steckt? Wie viele echte Pferde bräuchte man, um die Leistung eines modernen Sportwagens zu erzeugen? Oder ist die Pferdestärke, wie wir sie heute kennen, vielleicht eher ein faszinierender Mythos, dessen Ursprung weit von unseren heutigen Hightech-Motoren entfernt liegt? Tauchen wir ein in die Geschichte und Technik der Pferdestärke und entlarven wir, was das PS Ihres Fahrzeugs tatsächlich mit echten Vierbeinern zu tun hat – und was nicht. Wir werden beleuchten, woher dieser Begriff stammt, wie er sich entwickelt hat und welche Bedeutung er für uns Autofahrer heute noch hat. Ist es an der Zeit, sich von den alten Zöpfen zu trennen und nur noch in Kilowatt zu denken, oder hat die Pferdestärke immer noch ihre Berechtigung in der emotionalen Welt des Automobils?

### Die Geburt der Pferdestärke: James Watt und das Kohlenbergwerk

Um die Geschichte der Pferdestärke zu verstehen, müssen wir uns ins späte 18. Jahrhundert nach Großbritannien begeben. Es war die Zeit der industriellen Revolution, eine Ära bahnbrechender Erfindungen und technologischen Fortschritts. Dampfmaschinen begannen, die Welt zu verändern, und einer der wichtigsten Köpfe dieser Zeit war der schottische Ingenieur James Watt. Watt hatte seine Dampfmaschinen entscheidend verbessert und stand vor einem praktischen Problem: Wie sollte er seinen Kunden, hauptsächlich Betreibern von Bergwerken, klarmachen, wie leistungsfähig seine Maschinen im Vergleich zu den bis dahin üblichen Arbeitspferden waren?

Die Hauptaufgabe der Pferde in den Bergwerken bestand darin, Kohle oder Wasser aus den Schächten zu ziehen. Eine Dampfmaschine war eine teure Investition, und die Käufer wollten wissen, ob sich der Umstieg lohnte. Watt benötigte eine einfache, verständliche und vergleichbare Maßeinheit, die die Arbeitsleistung seiner Maschinen bezifferte. Die Antwort lag auf der Hand: Er musste die Leistung seiner Maschinen in der damals gängigsten Arbeitseinheit ausdrücken – der Leistung eines Pferdes.

### Wie Watt die Pferde „maß”: Ein Experiment mit Sack und Seil

Watt ging methodisch vor. Er beobachtete Pferde bei ihrer täglichen Arbeit in Bergwerken. Insbesondere konzentrierte er sich auf die Aufgabe, die Wasserpumpen anzutreiben oder schwere Lasten zu ziehen. Sein Ziel war es, die durchschnittliche, über längere Zeit konstant abrufbare Leistung eines Arbeitspferdes zu ermitteln.

Das entscheidende Experiment, das zu seiner Definition führte, umfasste ein Pferd, das einen Mühlstein drehte, der wiederum über ein Seil Lasten hob. Watt berechnete, dass ein durchschnittliches Grubenpferd in der Lage war, pro Minute 22.000 Fußpfund (foot-pounds) an Arbeit zu verrichten. Ein Fußpfund ist die Energie, die benötigt wird, um eine Masse von einem Pfund (ca. 0,453 kg) um einen Fuß (ca. 0,3048 Meter) anzuheben. Um jedoch auf der sicheren Seite zu sein und um seine Dampfmaschinen im Vergleich noch vorteilhafter erscheinen zu lassen – ein geschickter Marketingzug – erhöhte Watt diesen Wert um 50 Prozent. So legte er fest, dass ein Pferd in der Lage ist, 33.000 Fußpfund Arbeit pro Minute zu leisten.

Diese Definition von 1 Pferdestärke (HP, Horsepower im angloamerikanischen Raum) war geboren: 1 HP = 33.000 foot-pounds pro Minute. Es war eine willkürliche, aber pragmatische Festlegung, die dazu diente, eine neue Technologie in vertrauten Begriffen zu kommunizieren.

### Die Umrechnung: Von Fußpfund zu Kilowatt

Mit der Einführung des metrischen Systems und internationaler Standards musste Watts Definition der Pferdestärke umgerechnet werden. Im metrischen System spricht man von 1 PS (Pferdestärke) als der Leistung, die benötigt wird, um eine Masse von 75 Kilogramm in einer Sekunde um einen Meter anzuheben (75 kg·m/s). Diese Definition wurde in Deutschland als „metrische Pferdestärke” oder „PS” bekannt.

Die internationale Einheit für Leistung ist jedoch das Watt (benannt nach James Watt selbst), und die gebräuchlichere Einheit ist das Kilowatt (kW), wobei 1 kW = 1000 Watt.
Die Umrechnung zwischen PS und kW ist heute standardisiert:
* 1 PS ≈ 0,73549875 kW
* 1 kW ≈ 1,3596216 PS

Diese Zahlen zeigen, dass die Pferdestärke eine direkten, aber nicht eins-zu-eins-Umrechnung zum Kilowatt hat. Ein Auto mit 100 PS hat also ungefähr 73,5 kW. Die metrische Pferdestärke ist somit klar definiert und von der willkürlichen Definition Watts abgeleitet, aber in ein modernes Einheitensystem überführt.

### Der „Mythos” entlarvt: Das Watt’sche Pferd war ein Arbeitstier, kein Sprinter

Und hier kommen wir zum Kern des Mythos: Hatten die PS Ihres Autos wirklich etwas mit echten Pferden zu tun? Ja, die Herleitung ist direkt, aber die Vorstellung, dass ein modernes Auto mit 200 PS die kontinuierliche Leistung von 200 echten Pferden erbringen würde, ist irreführend.

Watts Definition der Pferdestärke basierte auf der *dauerhaften* und *gleichmäßigen* Arbeitsleistung eines Pferdes über einen längeren Zeitraum. Es war die Leistung eines Grubenpferdes, das den ganzen Tag über schwere Lasten zog – nicht die maximale Leistung, die ein Pferd kurzzeitig erbringen kann.

Ein echtes Pferd ist in der Lage, für kurze Zeiträume eine wesentlich höhere Leistung zu erbringen als 1 PS. Ein kräftiges Zugpferd kann beim Anfahren eines schweren Wagens oder beim Ziehen eines Pfluges kurzzeitig eine Leistung von 10 bis 15 PS entwickeln. Ein Rennpferd im Galopp erreicht sogar für wenige Sekunden Spitzenwerte von bis zu 20 PS oder mehr. Die Pferdestärke ist also ein Maß für die *anhaltende Arbeitsfähigkeit*, nicht für die maximale Kraftentfaltung. Der Mythos liegt also darin, dass wir uns das Watt’sche Pferd oft als ein durchschnittliches, entspanntes Tier vorstellen, das gerade so 1 PS leistet, während es tatsächlich ein speziell trainiertes Arbeitstier war, dessen *Dauerleistung* gemessen wurde.

### Die Evolution der Leistungsmessung: Von PS zu kW und die Verwirrung

Die Welt der Automobilindustrie hat im Laufe der Jahrzehnte verschiedene Standards zur Messung der Motorleistung entwickelt, was zu weiterer Verwirrung führte. Neben der metrischen Pferdestärke gab es beispielsweise:
* SAE-PS (Society of Automotive Engineers) in den USA, die zunächst „brutto” gemessen wurde (ohne Nebenaggregate wie Lichtmaschine, Wasserpumpe etc.) und später in „netto” überging.
* DIN-PS (Deutsche Industrie Norm), die in Europa weit verbreitet war und die Leistung des Motors mit allen Nebenaggregaten (also „netto”) maß, was zu realistischeren, aber geringeren Werten als die frühen SAE-PS führte.
* CUNA-PS in Italien oder JIS-PS in Japan, weitere nationale Standards.

Diese Vielfalt machte internationale Vergleiche schwierig und war wenig transparent. Aus diesem Grund wurde mit der Zeit das Kilowatt (kW) als die international anerkannte und genormte Einheit für Leistung etabliert. Die Europäische Union hat bereits in den 1970er Jahren die Umstellung auf Kilowatt empfohlen und in den 1990er Jahren sogar zur Pflicht gemacht. In Fahrzeugpapieren und technischen Datenblättern muss die Leistung daher in Kilowatt angegeben werden. Doch die Pferdestärke, trotz ihrer offiziellen Ablösung, blieb in den Köpfen der Menschen und in der Marketingwelt hartnäckig verankert.

### Warum PS so hartnäckig bleibt: Marketing, Emotionen und Gewohnheit

Obwohl das Kilowatt die offizielle und wissenschaftlich korrekte Einheit ist, hat die Pferdestärke einen besonderen Platz in unserer Sprache und Kultur behalten. Dafür gibt es mehrere Gründe:
1. **Historische Gewohnheit:** Menschen sind Gewohnheitstiere. Wer seit Jahrzehnten Autos in PS-Zahlen denkt, wird sich nicht leicht an eine neue Einheit gewöhnen, selbst wenn sie logischer ist.
2. **Emotionalität und Marketing:** „200 PS” klingt für viele Autofahrer einfach kraftvoller und greifbarer als „147 kW”. Die Zahl ist größer, was oft psychologisch ansprechender wirkt. Marketingabteilungen nutzen diesen Effekt gezielt, um die Leistung von Fahrzeugen hervorzuheben. „PS-Monster” oder „PS-Bolide” sind gängige Begriffe, die die emotionale Wirkung unterstreichen.
3. **Symbolik:** Die Vorstellung eines Pferdes, eines Tieres, das seit Jahrtausenden für Kraft, Ausdauer und Transport steht, verleiht der Leistung eine archaische und doch unmittelbar verständliche Symbolik. Obwohl die direkte Beziehung zum echten Tier lose ist, bleibt die Assoziation von Stärke und Vorwärtsdrang bestehen.
4. **Vergleiche:** Für viele ist es einfacher, ein Gefühl für die Leistung eines Autos zu entwickeln, wenn sie es mit PS-Zahlen vergleichen, die sie aus älteren Autos oder Gesprächen kennen. Die Referenzpunkte sind in PS fest verankert.

Deshalb sehen wir auch heute noch in Broschüren, Magazinen und Online-Artikeln die Leistung oft sowohl in Kilowatt als auch in Pferdestärke angegeben, wobei die PS-Angabe meist im Vordergrund steht oder zumindest prominenter platziert ist.

### Was PS für den Fahrer wirklich bedeutet: Mehr als nur eine Zahl

Für den Autofahrer ist die Pferdestärke – oder die Leistung in Kilowatt – ein entscheidender Indikator für die Dynamik eines Fahrzeugs. Sie beschreibt, wie schnell ein Motor Arbeit verrichten kann, also wie viel Kraft er pro Zeiteinheit umsetzen kann.
* Beschleunigung: Ein Motor mit viel PS kann ein Fahrzeug schneller von 0 auf 100 km/h beschleunigen.
* Höchstgeschwindigkeit: Mehr Leistung ermöglicht höhere Endgeschwindigkeiten, da der Motor genügend Kraft hat, um den Luftwiderstand und Rollwiderstand zu überwinden.
* Durchzugskraft: Auch wenn das Drehmoment hier eine größere Rolle spielt, trägt eine hohe Leistung dazu bei, dass das Fahrzeug auch bei höheren Geschwindigkeiten oder an Steigungen noch souverän beschleunigen kann.

Es ist jedoch wichtig zu verstehen, dass die Pferdestärke nicht isoliert betrachtet werden darf. Sie interagiert eng mit dem Drehmoment. Während die Leistung angibt, wie schnell Arbeit verrichtet werden kann, beschreibt das Drehmoment die reine „Drehkraft” des Motors. Ein Motor kann ein hohes Drehmoment bei niedrigen Drehzahlen entwickeln (typisch für Dieselmotoren oder Elektromotoren) und ein Fahrzeug kraftvoll „anschubsen”, auch wenn die maximale PS-Zahl erst bei höheren Drehzahlen erreicht wird. Umgekehrt kann ein hochdrehender Benzinmotor mit viel PS ein geringeres Drehmoment bei niedrigen Drehzahlen haben, dafür aber bei hohen Touren seine volle Leistung entfalten. Das Zusammenspiel von Drehmoment und Drehzahl ergibt die Leistung (Leistung = Drehmoment × Drehzahl).

### Das Gesamtpaket: Warum PS nicht alles ist

Obwohl die Pferdestärke ein zentraler Wert für die Motorleistung ist, ist sie nur ein Teil des Gesamtbildes, wenn es um die tatsächliche Fahrperformance geht. Viele andere Faktoren beeinflussen, wie sich ein Auto anfühlt und fährt:
1. Fahrzeuggewicht: Ein leichtes Auto mit moderater PS-Zahl kann oft schneller und agiler sein als ein schweres Auto mit deutlich mehr PS. Hier kommt das Leistungs-Gewicht-Verhältnis ins Spiel, das angibt, wie viele Kilogramm pro PS bewegt werden müssen. Es ist oft der aussagekräftigere Wert für die Performance.
2. Getriebe: Die Art des Getriebes (Manuell, Automatik, DSG, CVT) und die Getriebeübersetzungen haben einen enormen Einfluss darauf, wie die Motorleistung auf die Räder übertragen wird. Ein gut abgestimmtes Getriebe kann auch aus einem Motor mit weniger PS viel herausholen.
3. Aerodynamik: Besonders bei höheren Geschwindigkeiten spielt der Luftwiderstand eine entscheidende Rolle. Ein aerodynamisch optimiertes Fahrzeug benötigt weniger PS, um eine bestimmte Höchstgeschwindigkeit zu erreichen oder zu halten.
4. Reifen und Fahrwerk: Um die Leistung auf die Straße zu bringen und sicher zu kontrollieren, sind gute Reifen und ein sportlich abgestimmtes Fahrwerk unerlässlich. Ohne Grip nützen auch Hunderte von PS wenig.
5. Fahrerkönnen: Letztlich entscheidet auch der Fahrer, wie effektiv die vorhandene Leistung genutzt wird. Ein erfahrener Fahrer kann mit weniger PS oft eine bessere Performance erzielen als ein unerfahrener mit einem übermotorisierten Fahrzeug.

Ein Auto ist also ein komplexes System, und die reine PS-Zahl ist eine wichtige, aber nicht die einzige Kenngröße, die über Fahrspaß und Performance entscheidet.

### Fazit: Die Erben der Arbeitspferde in unseren Motoren

Der Mythos der Pferdestärke ist eine faszinierende Reise durch die Geschichte der Technik und des Marketings. Ja, die PS hat ihren Ursprung direkt bei echten Arbeitspferden, die von James Watt vermessen wurden. Doch das „Watt’sche Pferd” war ein Symbol für anhaltende Arbeitsleistung, nicht für die explosive Spitzenkraft, die ein reales Pferd kurzzeitig entfalten kann. Die Umrechnung in Kilowatt hat der Leistungsmessung eine moderne, international vergleichbare Basis gegeben.

Trotzdem bleibt die Pferdestärke in unseren Köpfen und Herzen lebendig. Sie ist mehr als nur eine technische Zahl; sie ist ein emotionaler Anker, ein Symbol für Leistung, Geschwindigkeit und die Faszination, die wir für unsere motorisierten Gefährten empfinden. Solange wir bei jeder PS-Angabe nicht buchstäblich an 75 kg schwere, äpfelessende Vierbeiner denken, die im Gleichschritt unter der Motorhaube galoppieren, hat die altehrwürdige Pferdestärke ihren festen Platz in der Welt des Automobils – als eine Brücke zwischen der Vergangenheit und der hochmodernen Ingenieurskunst unserer Gegenwart. Es ist ein schöner Mythos, der eine spannende Geschichte erzählt, und vielleicht ist es gerade diese Geschichte, die die Pferdestärke so unwiderstehlich macht.