Am Morgen des 23. Juni 1985 verschwand Air India Flug 182, eine Boeing 747 namens „Kanishka“, spurlos von den Radarschirmen über dem Atlantik. 329 Menschen kamen bei diesem schrecklichen Vorfall ums Leben und markierten damit den tödlichsten Terroranschlag in der Geschichte der Luftfahrt vor dem 11. September 2001. Was zunächst als bedauerlicher Unfall interpretiert wurde, entpuppte sich schnell als eine kaltblütige Bombenattacke, die von Sikh-Extremisten verübt wurde. Die Hauptursache war ein Sprengsatz im Frachtraum. Doch inmitten der Trümmer und der schmerzhaften Suche nach Antworten entstand ein eigenartiges, technisches Rätsel, das bis heute Spekulationen nährt: Das anscheinende Umlegen eines Treibstoffschalters im Cockpit Minuten vor der Explosion. Gab es dafür einen Grund? Und was bedeutet diese Entdeckung für unser Verständnis der letzten Augenblicke von Flug 182?
Die Katastrophe von Air India Flug 182 ereignete sich in einer Zeit erhöhter politischer Spannungen. Die Operation Blue Star im Goldenen Tempel in Amritsar im Juni 1984 und die anschließende Ermordung der indischen Premierministerin Indira Gandhi im Oktober desselben Jahres hatten eine tiefe Kluft zwischen Teilen der Sikh-Gemeinschaft und der indischen Regierung geschaffen. Extremistische Gruppen, insbesondere solche, die einen unabhängigen Sikh-Staat namens Khalistan anstrebten, planten Vergeltung. Die „Kanishka“-Bombenattentate waren das Ergebnis einer komplexen Verschwörung, die eine zweite Bombe umfasste, die für einen weiteren Air India Flug nach Bangkok bestimmt war, jedoch vorzeitig in Tokio explodierte und zwei Gepäckabfertiger tötete. Der Anschlag auf Flug 182 zielte darauf ab, maximale Opfer zu fordern und eine globale Botschaft des Terrors zu senden.
Der Absturz ereignete sich, als das Flugzeug auf seiner Reise von Montreal über London nach Delhi in einer Höhe von etwa 9.400 Metern etwa 176 Kilometer vor der irischen Küste flog. Um 07:13 Uhr (GMT) brach der Kontakt mit der Flugsicherung abrupt ab. Zeugen auf Fischerbooten berichteten von einem Lichtblitz und anschließendem Regen von Trümmern, der auf die Meeresoberfläche niederging. Die Suche und Bergung gestaltete sich extrem schwierig, da der Absturzort in den tiefen Gewässern des Atlantiks lag. Trotzdem gelang es den Ermittlern, wichtige Teile des Wracks zu bergen, darunter den Flugdatenschreiber (FDR) und den Cockpit Voice Recorder (CVR), jene unschätzbaren „Black Boxes“, die die letzten Momente des Fluges für die Analyse festhalten.
Die Auswertung der Flugschreiber bestätigte schnell die Ursache der Katastrophe: Eine Bombenexplosion im vorderen Frachtraum, genauer gesagt im Bereich des Hauptfahrwerkschachts. Die Aufzeichnungen zeigten eine plötzliche, katastrophale Strukturschädigung, gefolgt von einem sofortigen Verlust der Kontrolle und dem Zerbrechen des Flugzeugs in der Luft. Doch die detaillierte Analyse der CVR- und FDR-Daten enthüllte eine eigenartige Anomalie, die die Ermittler und Luftfahrtexperten gleichermaßen verwirrte: Etwa 17 Sekunden vor der Explosion gab es auf dem CVR ein deutliches „Klick“-Geräusch, gefolgt von einer Reduzierung des Treibstoffflusses zu Triebwerk Nummer 3. Dieses Geräusch und die zugehörige Datenänderung waren konsistent mit dem manuellen Umlegen des Treibstoffabsperrschalters für Triebwerk Nummer 3 (auf einigen 747-Modellen wird dies auch als Treibstoffzufuhr zum Triebwerk bezeichnet) im Cockpit.
Dies warf eine drängende Frage auf: Warum sollte ein Pilot kurz vor einer Bombenexplosion einen Treibstoffschalter betätigen? In der Luftfahrt sind solche Handlungen normalerweise das Ergebnis einer Reaktion auf eine Triebwerksfehlfunktion oder einen Triebwerksbrand. Die Aufzeichnungen zeigten jedoch keine Anzeichen eines Triebwerksproblems *vor* diesem Ereignis. Die Untersuchung der kanadischen Flugunfallkommission (CAIAC) und später die des Richter John Major (Major Commission of Inquiry) befassten sich intensiv mit diesem Detail.
Mehrere Theorien wurden in Betracht gezogen:
1. **Pilot als Reaktion auf eine Frühwarnung**: Eine der am weitesten verbreiteten Theorien besagt, dass die Piloten möglicherweise eine Art Frühwarnsignal empfangen oder eine ungewöhnliche Situation bemerkt haben könnten, die sie dazu veranlasste, präventiv oder panisch zu reagieren. Die Bombe könnte in den Minuten vor ihrer Detonation irgendeine Art von Geräusch, Vibration oder elektrischer Störung verursacht haben, die von der Crew als Triebwerksproblem fehlinterpretiert wurde. Angesichts der Tatsache, dass die Bombe im Frachtraum unter dem Cockpit platziert war, wäre es denkbar, dass geringfügige Vorläufer der Detonation (z. B. ein Kurzschluss im Zündmechanismus) für die Crew wahrnehmbar waren. Das Abschalten eines Triebwerks ist ein Standardverfahren bei einem Triebwerksbrand oder einer schweren Fehlfunktion, um die Brandgefahr zu mindern oder weiteren Schaden zu verhindern. Es wäre eine tragische Ironie, wenn die Piloten in den letzten Sekunden ihres Lebens versuchten, eine Katastrophe abzuwenden, die bereits unvermeidlich war.
2. **Fehlfunktion der Bombe oder Auswirkungen auf die Flugzeugsysteme**: Eine andere, komplexere Theorie schlägt vor, dass die Bombe selbst oder ihre unmittelbare Vorbereitung zur Detonation eine Art elektrischen Kurzschluss oder eine mechanische Störung verursacht haben könnte, die indirekt den Treibstoffschalter betätigte oder eine Anzeige im Cockpit auslöste, die zur Betätigung führte. Dies ist jedoch weniger wahrscheinlich, da solche Schalter normalerweise robust konstruiert sind und eine absichtliche manuelle Bewegung erfordern. Die Möglichkeit, dass der Zündmechanismus der Bombe die elektrische Verkabelung in der Nähe beeinflusste und eine Kaskade von Ereignissen auslöste, wurde ebenfalls untersucht, konnte jedoch nicht schlüssig bewiesen werden.
3. **Fehlerhafte Dateninterpretation oder technisches Artefakt**: Einige spekulierten, ob das Geräusch auf dem CVR oder die Daten des FDR falsch interpretiert wurden oder ob es sich um ein unbedeutendes technisches Artefakt handelte. Die detaillierte Analyse durch Experten widerlegte dies jedoch weitgehend. Das Klickgeräusch und die gleichzeitige Reduzierung des Treibstoffflusses waren zu spezifisch, um Zufall zu sein.
4. **Absichtliche Sabotage durch einen Insassen**: Diese Theorie, so schockierend sie auch ist, wurde kurz in Betracht gezogen, aber schnell verworfen. Die Bombe wurde von außen ins Flugzeug gebracht. Für eine Person an Bord, die den Schalter umlegt, um die Detonation zu unterstützen oder zu signalisieren, gäbe es keinen logischen Grund, zumal die Detonation bereits im Gange war und die Person selbst dem Tod geweiht wäre. Es gab keinerlei Hinweise auf einen internen Komplizen im Cockpit.
Die kanadische Untersuchungskommission unter Richter Major, die die Umstände des Anschlags umfassend untersuchte, bestätigte die Beobachtung des umgelegten Schalters, konnte jedoch keine definitive Erklärung für das „Warum“ liefern. Die Schlussfolgerungen tendierten stark zur Theorie, dass die Crew auf eine wahrgenommene Bedrohung reagierte, die durch die Bombe verursacht oder vorgetäuscht wurde. In ihren letzten Sekunden könnten die Piloten versucht haben, eine nicht existierende Triebwerksfehlfunktion zu beheben, während das Flugzeug bereits unaufhaltsam dem Zerfall entgegenflog.
Das tragische Ende von Air India Flug 182 ist in erster Linie eine Geschichte von Terrorismus, unzureichender Sicherheit und dem Verlust von unschuldigen Menschenleben. Die Ermittlungen führten schließlich zu Verurteilungen, wenn auch nicht in dem Umfang, den sich viele gewünscht hätten. Inderjit Singh Reyat bekannte sich wegen seiner Rolle bei der Herstellung der Bombe schuldig. Andere Hauptverdächtige wie Ripudaman Singh Malik und Ajaib Singh Bagri wurden in einem hochkarätigen Prozess freigesprochen, was bei den Angehörigen der Opfer und der Öffentlichkeit für große Enttäuschung sorgte.
Doch das Rätsel um den Treibstoffschalter bleibt ein haunting Detail in der Geschichte dieses Anschlags. Es verleiht den letzten Momenten der Besatzung eine menschliche Dimension, die über das kalte Grauen des Terrorismus hinausgeht. Es ist ein Denkmal für die Sekunden vor der Katastrophe, in denen die Piloten möglicherweise noch versuchten, das Unvermeidliche abzuwenden, ohne zu wissen, dass sie gegen eine unsichtbare, tödliche Bedrohung kämpften. Es erinnert uns daran, dass selbst in den chaotischsten und tödlichsten Situationen der menschliche Instinkt zu handeln und zu kämpfen bis zum letzten Atemzug anhält. Eine endgültige Antwort auf die Frage, warum der Treibstoffschalter umgelegt wurde, wird es wohl nie geben. Es ist ein Geisterschalter im Geisterflug, ein kleines, ungelöstes Echo in der Tragödie von Air India Flug 182. Die Hoffnung bleibt, dass die Lehren aus diesem Anschlag zu einer besseren Sicherheit in der Luftfahrt geführt haben, auch wenn einige Rätsel für immer ungelöst bleiben mögen.