In der Welt der Automobile gibt es Marken, die bloße Transportmittel sind, und dann gibt es Legenden. **Saab Automobile** gehört zweifellos zur letzteren Kategorie. Mehr als nur ein Auto, war ein Saab ein Statement, eine Philosophie auf Rädern, geboren aus den Innovationslaboren der Luftfahrt und getragen von einem einzigartigen Geist, der sich jeder Konvention widersetzte. Obwohl die Produktion längst eingestellt wurde und das Unternehmen in seiner ursprünglichen Form nicht mehr existiert, lebt der Kult um diese schwedische Ikone unaufhörlich weiter. Tauchen wir ein in die faszinierende Geschichte von Saab, von den Anfängen in der Luftfahrt bis zum unvergänglichen Erbe auf unseren Straßen.
### Vom Himmel auf die Straße: Die Wurzeln eines Flugzeugbauers
Die Geschichte von Saab beginnt nicht auf dem Asphalt, sondern in den Wolken. 1937 als Svenska Aeroplan AB gegründet, produzierte das Unternehmen Flugzeuge für die schwedische Luftwaffe. Nach dem Zweiten Weltkrieg sah sich Saab mit einem schrumpfenden Bedarf an Militärflugzeugen konfrontiert und suchte nach neuen Betätigungsfeldern. Die logische Konsequenz: die Diversifizierung in den Automobilbau. Es war eine mutige Entscheidung, die auf den vorhandenen Ingenieurskenntnissen und einem tiefen Verständnis für Aerodynamik und Sicherheit basierte.
Unter dem Projektnamen „Projekt 92“ begann 1946 die Entwicklung des ersten Automobils. Der legendäre Ursaab, ein Prototyp, der wie ein Flügel auf Rädern aussah, wurde geboren. Er war aerodynamischer als jedes andere Auto seiner Zeit. 1949 präsentierte Saab schließlich den **Saab 92**, ein kompaktes, robustes und für schwedische Verhältnisse perfekt geeignetes Fahrzeug. Sein Design war seiner Zeit weit voraus, aber es waren die unter der Haube verborgenen Innovationen – wie der Frontantrieb und die integrierte Sicherheitskarosserie –, die den Grundstein für Saabs Ruf als Vordenker legten.
### Die goldene Ära der Innovation und Individualität
Die 1950er- und 1960er-Jahre sahen die Evolution des Saab 92 zu den Modellen 93, 95 und 96. Diese Fahrzeuge waren nicht nur für ihre Zuverlässigkeit bekannt, sondern auch für ihre Erfolge im Rallyesport, insbesondere unter dem legendären Fahrer Erik Carlsson, der mit einem Saab 96 die Welt des Rallyesports dominierte. Der unverwechselbare Zweitaktmotor war zunächst ein Markenzeichen, wurde aber später durch zuverlässigere Ford-Viertakter ersetzt. Doch die wahre Revolution stand noch bevor.
Mit dem **Saab 99** im Jahr 1968 betrat Saab eine neue Ära. Der 99 war ein technologisches Meisterwerk und ein Meilenstein in der Automobilgeschichte. Er führte nicht nur Saabs ikonisches, schräges Heckdesign ein, sondern auch zahlreiche Sicherheitsfeatures, die erst Jahre später zum Standard wurden, wie zum Beispiel Seitenaufprallschutz und heizbare Sitze. Die größte Innovation kam jedoch 1978: der **Saab 99 Turbo**. Saab war der erste Hersteller, der die **Turboaufladung** serienmäßig und alltagstauglich in einem Volumenmodell einführte. Plötzlich waren Leistung und Effizienz keine Gegensätze mehr. Der Turbo wurde zum Synonym für Saab und revolutionierte die Leistungscharakteristik vieler zukünftiger Automobile.
Der Nachfolger des 99, der **Saab 900** (oft als „Classic” bezeichnet), der 1978 vorgestellt wurde, verkörperte die Saab-Philosophie in Perfektion. Sein einzigartiges Design, die cockpitähnliche Innenraumgestaltung mit dem zwischen den Sitzen platzierten Zündschloss und die herausragende Verarbeitungsqualität machten ihn zu einem Fahrzeug für Individualisten. Der 900 war robust, zuverlässig und bot eine Sicherheitsausstattung, die weit über den damaligen Standards lag. Er war nicht nur ein Auto, sondern ein Begleiter, der seine Besitzer oft jahrzehntelang treu diente. Dieses Modell zementierte den **Saab Kult** und schuf eine unverbrüchliche Bindung zwischen Marke und Fahrern.
### Herausforderungen und die Ära unter General Motors
Trotz des Erfolgs und des Kultstatus sah sich Saab in den späten 1980er-Jahren zunehmend finanziellen Herausforderungen gegenüber. Als relativ kleiner Hersteller fehlten die Ressourcen, um die hohen Entwicklungskosten für neue Modelle allein zu tragen. Die Suche nach einem starken Partner endete 1989 mit dem Verkauf von 50% der Automobilsparte an den US-amerikanischen Giganten General Motors (GM). Zehn Jahre später übernahm GM die restlichen Anteile und Saab wurde vollständig in den Konzern integriert.
Die **GM Ära** war eine Zeit des Spagats. Einerseits brachte GM dringend benötigtes Kapital und Zugang zu globalen Märkten und Plattformen. Anderseits kämpfte Saab darum, seine einzigartige Identität und seinen Innovationsgeist unter dem Dach eines riesigen Konzerns zu bewahren. Modelle wie der Saab 900 NG (New Generation) von 1993, der sich die Plattform mit dem Opel Vectra teilte, oder der Saab 9-5 von 1997, der ebenfalls GM-Plattformen nutzte, zeigten diesen Konflikt. Obwohl sie immer noch viele Saab-typische Merkmale aufwiesen – das markante Design, das „Night Panel” zur Reduzierung von Ablenkungen, die Konzentration auf Sicherheit – sahen Puristen eine Verwässerung der „Saabness”.
Dennoch gelangen Saab unter GM auch bemerkenswerte Modelle. Der zweite **Saab 9-3** von 2002 wurde weltweit gelobt, und der 9-5 der ersten Generation entwickelte sich zu einem beliebten Geschäftsfahrzeug. Selbst Experimente wie der Saab 9-2X (ein rebadged Subaru Impreza) oder der Saab 9-7X (ein SUV auf GM-Basis) zeigten den verzweifelten Versuch, die Marke am Leben zu erhalten und in neue Segmente vorzustoßen. Doch die finanzielle Lage blieb angespannt, und GM selbst geriet in eine tiefe Krise.
### Das letzte Kapitel: Niedergang und das ewige Erbe
Die globale Finanzkrise 2008/2009 traf GM hart, und der Konzern beschloss, sich von unrentablen Marken zu trennen, darunter auch Saab. Nach einem gescheiterten Verkaufsversuch an Koenigsegg wurde Saab 2010 schließlich an den niederländischen Sportwagenhersteller Spyker Cars verkauft. Unter der Führung von Victor Muller unternahm Spyker einen heroischen, wenn auch zum Scheitern verurteilten Versuch, Saab wiederzubeleben. Der neue **Saab 9-5** der zweiten Generation, ein optisch atemberaubendes und technisch überzeugendes Fahrzeug, war ein Lichtblick, doch die finanziellen Mittel reichten nicht aus. Im Dezember 2011 musste Saab Automobile Insolvenz anmelden. Es war das Ende einer Ära.
In den Jahren danach gab es noch Hoffnungsschimmer. Das chinesisch-schwedische Konsortium National Electric Vehicle Sweden (NEVS) erwarb die Vermögenswerte von Saab Automobile und versuchte, die Marke mit Elektrofahrzeugen wiederzubeleben. Einige wenige Saab 9-3 wurden unter der NEVS-Flagge produziert, doch auch dieses Unterfangen scheiterte. Der Name Saab Automobile, wie wir ihn kannten, war endgültig Geschichte.
### Der unvergängliche Kult: Warum Saab weiterlebt
Trotz seines tragischen Endes lebt der Geist von Saab in den Herzen seiner Enthusiasten weiter. Der **Kult um Saab** ist stärker denn je und basiert auf mehreren Säulen:
1. **Einzigartiges Design:** Saabs waren stets unverwechselbar. Von der aerodynamischen Form des Ursaab über das „Flugzeug-Cockpit“ des 900 bis zum avantgardistischen 9-5 der zweiten Generation – ein Saab war immer anders und stach aus der Masse hervor.
2. **Bahnbrechende Innovation:** Saab war Vorreiter in Sachen Turboaufladung, Frontantrieb, integrierte Sicherheitskarosserie, Kopfstützen, heizbare Sitze und unzähligen ergonomischen Details. Es war eine Marke, die sich nie scheute, neue Wege zu gehen.
3. **Fokus auf Sicherheit:** Sicherheit war bei Saab keine Marketingfloskel, sondern tief in der Marken-DNA verankert. Zahlreiche Innovationen, von der Aufprallforschung bis zum Seitenaufprallschutz, machten Saabs zu den sichersten Fahrzeugen ihrer Zeit.
4. **Ingenieurskunst und Qualität:** Viele Saabs laufen auch nach Jahrzehnten noch zuverlässig. Die robuste Bauweise und die durchdachte Technik sprechen für sich. Es sind Autos, die gebaut wurden, um zu halten und zu begeistern.
5. **Der Fahrer im Mittelpunkt:** Jedes Detail eines Saab war darauf ausgelegt, das Fahrerlebnis zu optimieren. Das ergonomische Cockpit, das Gefühl der Kontrolle und die intelligente Anordnung der Bedienelemente zeugten von einer tiefen Wertschätzung für den Menschen am Steuer.
6. **Individualität und Understatement:** Ein Saab war nie ein Auto für Angeber, sondern für Menschen, die Wert auf Substanz, Intelligenz und Understatement legten. Es war ein Auto für Denker, Architekten, Ärzte und Künstler – für jene, die eine Alternative zum Mainstream suchten.
7. **Die Gemeinschaft:** Die weltweite **Saab Community** ist unglaublich stark und aktiv. Besitzer tauschen sich in Foren aus, treffen sich bei Events und halten das Erbe ihrer geliebten Marke am Leben. Mechaniker, die sich auf Saab spezialisiert haben, sind gefragter denn je, und die Ersatzteilversorgung ist durch Liebhaber und spezialisierte Firmen erstaunlich gut gewährleistet.
### Fazit: Eine Legende, die weiterlebt
Die Geschichte von **Saab Automobile** ist eine von Genialität, Innovation und Tragik. Von den Höhen des technischen Fortschritts bis zu den Tiefen finanzieller Schwierigkeiten hat die Marke stets eine unverwechselbare Aura bewahrt. Obwohl der letzte Saab das Werk in Trollhättan verlassen hat, ist die schwedische Legende alles andere als tot. Sie lebt in jedem gut gepflegten **Saab Oldtimer** weiter, in den Geschichten und Erinnerungen ihrer Besitzer und in der unerschütterlichen Leidenschaft einer weltweiten Gemeinde. Saab war mehr als nur ein Auto – es war ein Lebensgefühl, das auch heute noch inspiriert und fasziniert. Und das ist das wahre, unvergängliche Erbe dieser bemerkenswerten Marke.