Die Luftfahrtindustrie ist seit Jahrzehnten ein Duopol: Airbus aus Europa und Boeing aus den USA dominieren den globalen Markt für Großraumflugzeuge. Doch am Horizont erscheint ein neuer Akteur, der die etablierte Ordnung herausfordern will: die Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC). Mit der C919, ihrem Vorzeigemodell, hat China unmissverständlich klargemacht, dass es nicht nur Passagiere befördern, sondern auch die Flugzeuge dafür bauen will. Doch die Frage, die sich Luftfahrtexperten und die Branche stellen, ist: Kann COMAC sich wirklich erfolgreich auf dem internationalen Markt etablieren und den Giganten Airbus und Boeing die Stirn bieten?
Historische Dominanz und die Rolle der „Duopolisten”
Seit der Blütezeit der kommerziellen Luftfahrt in der Nachkriegszeit haben sich zwei Namen als unbestrittene Marktführer etabliert: Boeing und später Airbus. Sie teilen sich den Löwenanteil der Bestellungen für Mittel- und Langstreckenflugzeuge und haben über Jahrzehnte hinweg ein komplexes Ökosystem aus Zulieferern, Wartungsbetrieben und weltweiten Vertriebsnetzen aufgebaut. Ihre Produkte – von der Boeing 737 und 787 bis zur Airbus A320-Familie und A350 – gelten als Inbegriff von Sicherheit, Effizienz und Zuverlässigkeit. Airlines weltweit vertrauen auf diese bewährten Modelle, unterstützt durch einen beispiellosen Kundenservice und eine globale Ersatzteilversorgung. Diese tief verwurzelte Dominanz ist nicht nur das Ergebnis technischer Überlegenheit, sondern auch eines immensen Vertrauenskapitals, das sich über Jahrzehnte aufgebaut hat.
COMACs Aufstieg: Ein nationales Projekt
Der chinesische Luftfahrtriese COMAC ist kein gewöhnlicher Marktteilnehmer; er ist ein strategisches Projekt der chinesischen Regierung. China hat das Ziel, in Schlüsseltechnologien unabhängig zu werden, und die Luftfahrt ist dabei von zentraler Bedeutung. Es geht nicht nur darum, Flugzeuge zu verkaufen, sondern auch um technologische Souveränität, nationalen Stolz und die Stärkung der heimischen Industrie. COMAC wurde 2008 gegründet und hat mit der ARJ21, einem Regionaljet, und vor allem mit der C919, einem Schmalrumpfflugzeug, das direkt mit der Boeing 737 und dem Airbus A320 konkurrieren soll, bereits erste Erfolge im Inland erzielt. Die C919 hat Ende 2023 ihre ersten kommerziellen Flüge absolviert – ein Meilenstein für das Unternehmen und für China.
Das Flaggschiff: Die C919 im Detail
Die C919 ist das Herzstück von COMACs internationaler Ambition. Es handelt sich um ein Schmalrumpfflugzeug mit einer Kapazität von 158 bis 192 Passagieren und einer Reichweite von bis zu 5.555 Kilometern. Von außen sieht sie ihren westlichen Pendants zum Verwechseln ähnlich, und das ist kein Zufall. Viele Schlüsselkomponenten, von den Triebwerken (CFM LEAP-1C von GE Aviation/Safran) über die Avionik bis hin zu den Fahrwerken, stammen von westlichen Zulieferern. Dies zeigt einerseits, dass COMAC auf bewährte Technologien setzt, um die Sicherheit und Leistung zu gewährleisten, andererseits aber auch die anhaltende Abhängigkeit von internationalen Partnern. Die C919 ist derzeit in China im kommerziellen Einsatz bei China Eastern Airlines und hat bereits mehrere hundert Bestellungen von chinesischen Fluggesellschaften erhalten. Sie ist ein Symbol für Chinas technische Fähigkeiten und den Wunsch, in der globalen Hochtechnologie führend zu sein.
Stärken von COMAC: Rückenwind aus dem Osten
- Riesiger Heimatmarkt und staatliche Unterstützung: Chinas Inlandsmarkt ist der größte der Welt und wächst rasant. Die chinesische Regierung wird ihre Fluggesellschaften aktiv ermutigen, COMAC-Flugzeuge zu kaufen, was eine enorme erste Absatzeinheit darstellt und COMAC die Möglichkeit gibt, Erfahrungen zu sammeln und Skaleneffekte zu erzielen. Diese protektionistische Haltung ist ein unschätzbarer Vorteil.
- Technologischer Fortschritt und Humankapital: China investiert massiv in Forschung und Entwicklung und verfügt über eine wachsende Zahl hochqualifizierter Ingenieure und Techniker. Auch wenn die Abhängigkeit von westlichen Zulieferern noch besteht, wächst die lokale Expertise kontinuierlich. Langfristig ist das Ziel die Eigenständigkeit.
- Wirtschaftliche Effizienz und Preisgestaltung: Es wird erwartet, dass COMAC seine Flugzeuge zu wettbewerbsfähigeren Preisen anbieten kann als Airbus und Boeing, insbesondere in Schwellenmärkten. Dies könnte ein entscheidender Faktor sein, um erste internationale Kunden zu gewinnen, die kostengünstige Alternativen suchen.
- Strategische Autonomie Chinas: Die Fähigkeit, eigene Flugzeuge zu bauen, verringert Chinas Abhängigkeit von westlichen Mächten und Herstellern. Dies ist ein geopolitischer Anreiz, der über rein kommerzielle Überlegungen hinausgeht und die langfristige Unterstützung für COMAC sichert.
Herausforderungen für COMAC: Ein steiniger Weg nach Westen
Trotz dieser Stärken steht COMAC vor immensen Herausforderungen, die eine globale Etablierung erschweren werden:
- Sicherheit und internationale Zertifizierung: Dies ist die größte Hürde. Um international fliegen zu dürfen, muss die C919 die strengen Zertifizierungsstandards der europäischen (EASA) und amerikanischen (FAA) Luftfahrtbehörden erfüllen. Dieser Prozess ist extrem aufwendig, dauert Jahre und erfordert höchste Transparenz und technische Konformität. Ohne diese internationale Zulassung bleiben die Flugzeuge auf den chinesischen Markt oder auf Länder beschränkt, die chinesische Standards akzeptieren. Es geht um das Vertrauen in die Sicherheit, das in der Luftfahrt nicht verhandelbar ist.
- Abhängigkeit von westlichen Lieferketten: Wie erwähnt, sind viele kritische Komponenten der C919 westlicher Herkunft. Dies schafft eine Abhängigkeit, die durch politische Spannungen oder Handelsembargos gefährdet werden könnte. COMAC arbeitet zwar an der Lokalisierung von Komponenten, aber der Aufbau einer vergleichbaren Lieferkette braucht Jahrzehnte und erfordert enormes Know-how.
- Kundendienst und Ersatzteilversorgung: Airbus und Boeing verfügen über globale Netze für Wartung, Reparatur und Überholung (MRO) sowie eine lückenlose Ersatzteilversorgung. Dies ist entscheidend für den reibungslosen und wirtschaftlichen Betrieb von Flugzeugen. COMAC muss dieses komplexe und teure Netzwerk erst noch aufbauen, was eine enorme logistische und finanzielle Anstrengung bedeutet. Fluggesellschaften zögern, Flugzeuge zu kaufen, wenn sie nicht sicher sein können, dass sie schnell gewartet und repariert werden können.
- Reputation und Vertrauen: Das Vertrauen in ein neues Flugzeugmuster, insbesondere aus einem neuen Herkunftsland, muss erst verdient werden. Airlines gehen bei der Sicherheit ihrer Passagiere keine Kompromisse ein. Es wird Zeit brauchen, bis die C919 eine nachgewiesene Erfolgsbilanz in Bezug auf Zuverlässigkeit und Betriebseffizienz vorweisen kann, um das Vertrauen internationaler Kunden zu gewinnen.
- Produktionskapazität und Skalierung: Die Massenproduktion komplexer Flugzeuge ist eine gewaltige Aufgabe. COMAC muss seine Produktionskapazitäten erheblich ausbauen und gleichzeitig höchste Qualitätsstandards einhalten, um mit dem Produktionsvolumen von Airbus und Boeing mithalten zu können.
- Technischer Vorsprung der Konkurrenz: Airbus und Boeing entwickeln ihre Modelle kontinuierlich weiter und investieren massiv in neue Technologien (z.B. Treibstoffeffizienz, neue Materialien, autonomes Fliegen). COMAC muss nicht nur aufholen, sondern auch eigene Innovationen vorantreiben, um langfristig wettbewerbsfähig zu bleiben.
Der internationale Markt: Ein hartes Pflaster
Der internationale Flugzeugmarkt ist nicht nur technisch anspruchsvoll, sondern auch politisch und wirtschaftlich komplex. Kaufentscheidungen von Fluggesellschaften basieren nicht nur auf dem Kaufpreis, sondern auf einer umfassenden Kostenanalyse über die gesamte Lebensdauer des Flugzeugs (Treibstoffverbrauch, Wartungskosten, Ersatzteilverfügbarkeit, Wiederverkaufswert). Die historisch gewachsenen Beziehungen zwischen Airlines und etablierten Herstellern sind schwer zu durchbrechen. Für viele Fluggesellschaften ist die Kompatibilität ihrer Flotte (z.B. durch gleiche Triebwerkstypen oder Cockpit-Layouts) ein entscheidender Faktor, um Schulungs- und Wartungskosten zu minimieren. Ein „Mixed Fleet”-Betrieb mit COMAC-Flugzeugen würde zusätzliche Komplexität und Kosten verursachen.
Realistische Prognosen und Zeitrahmen
Es ist unwahrscheinlich, dass COMAC in den nächsten fünf bis zehn Jahren eine ernsthafte Bedrohung für die globale Dominanz von Airbus und Boeing darstellen wird. Der Weg zu einem globalen Player ist ein Marathon, kein Sprint. COMAC wird sich voraussichtlich zunächst auf den Heimatmarkt und auf Länder konzentrieren, die enge politische oder wirtschaftliche Beziehungen zu China pflegen (z.B. in Afrika, Südostasien oder Lateinamerika). In diesen Regionen könnte der niedrigere Anschaffungspreis und die politische Unterstützung ausschlaggebend sein. Der Eintritt in die stark regulierten und etablierten Märkte Europas und Nordamerikas wird deutlich länger dauern und hängt maßgeblich von der Erlangung der EASA- und FAA-Zertifizierungen ab.
Ein realistischerer Zeitplan für eine substanzielle internationale Präsenz könnte in einem Horizont von 15 bis 20 Jahren liegen. In dieser Zeit müsste COMAC nicht nur seine Flugzeuge weiterentwickeln und lokalisieren, sondern auch ein robustes globales Support-Netzwerk aufbauen und eine makellose Sicherheitsbilanz über Tausende von Flugstunden hinweg vorweisen.
Langfristige Strategie und Potenziale
Langfristig könnte COMAC jedoch eine wichtige Rolle spielen, insbesondere wenn es China gelingt, die Abhängigkeit von westlichen Zulieferern zu reduzieren und eigene Triebwerke (wie das CJ-1000A) erfolgreich zu entwickeln und zu zertifizieren. Ein vollständig „Made in China”-Flugzeug würde eine noch stärkere geopolitische Komponente besitzen. COMACs Strategie muss sich auf drei Säulen stützen:
- Kontinuierliche Verbesserung und Innovation: Die C919 muss in Bezug auf Treibstoffeffizienz, Reichweite und Komfort mithalten oder sogar übertreffen.
- Aufbau eines globalen Ökosystems: Investitionen in Servicezentren, Ersatzteillager und Trainingsakademien weltweit.
- Nachweis von Sicherheit und Zuverlässigkeit: Jede Flugstunde zählt, jede positive Rückmeldung von Piloten und Airlines.
Fazit
COMAC hat das Potenzial, sich auf dem internationalen Markt zu etablieren, aber es wird ein langsamer und mühsamer Prozess sein. Die chinesische Regierung hat die finanziellen Mittel und den politischen Willen, dieses Projekt über Jahrzehnte zu unterstützen. Die C919 ist ein wichtiger erster Schritt, aber die größten Hürden, insbesondere die internationale Zertifizierung und der Aufbau eines globalen Vertrauens- und Support-Netzwerks, liegen noch vor COMAC. Airbus und Boeing werden ihre Marktanteile nicht kampflos aufgeben und weiterhin massiv in Innovationen investieren. Anstatt einer schnellen Übernahme ist ein schrittweiser Eintritt in Nischenmärkte und ein langsames Wachstum über lange Zeiträume das wahrscheinlichere Szenario. Die Luftfahrtwelt ist komplex und sicherheitskritisch; hier zählen nicht nur der Preis, sondern vor allem bewährte Leistung, Zuverlässigkeit und ein unerschütterliches Vertrauen. COMAC hat das Zeug dazu, ein wichtiger Akteur zu werden, aber ein echtes „Duopol-Brechen” wird wohl noch viele Jahre auf sich warten lassen.