Es ist ein Anblick, der uns Österreichern regelmäßig das Blut in den Adern gefrieren lässt: Die digitalen Anzeigetafeln an den Tankstellen, die mit ihren immer höher kletternden Preisen für Benzin und Diesel fast schon zu einem schlechten Witz geworden sind. Was vor wenigen Jahren noch undenkbar schien, ist heute traurige Realität: Rekordpreise, die unsere Haushaltskassen belasten und die Stimmung trüben. Die Frage, die uns alle umtreibt, ist dabei stets dieselbe: An was liegt es eigentlich, dass das Tanken in Österreich so viel teurer geworden ist?
Die Antwort ist, wie so oft bei komplexen wirtschaftlichen Phänomenen, nicht einfach. Es ist ein Zusammenspiel aus globalen Entwicklungen, geopolitischen Spannungen, der Funktionsweise des Ölmarktes, aber auch spezifischen nationalen Faktoren wie Steuern und Abgaben. Lassen Sie uns gemeinsam einen Blick hinter die Kulissen werfen und die verschiedenen Schichten dieses „Preisschocks” entblättern.
Die Weltbühne: Globale Ölpreise als Fundament des Schocks
Der Preis für Benzin und Diesel an der heimischen Zapfsäule ist untrennbar mit dem Weltmarktpreis für Rohöl verbunden. Öl wird als Rohstoff global gehandelt, und seine Preisentwicklung wird von einer Vielzahl internationaler Faktoren bestimmt.
Angebot und Nachfrage: Das ewige Spiel
Das Grundprinzip des freien Marktes – Angebot und Nachfrage – ist auch beim Rohöl der maßgebliche Preistreiber. Eine hohe Nachfrage bei geringem Angebot lässt die Preise steigen, während ein Überangebot bei schwacher Nachfrage für sinkende Preise sorgt. Nach der COVID-19-Pandemie, die zu einem historischen Einbruch der Nachfrage und damit der Preise führte, erlebte die Weltwirtschaft eine rasante Erholung. Fabriken liefen wieder an, der Reiseverkehr nahm Fahrt auf – und damit stieg auch der Durst nach Öl dramatisch an. Die Produktion konnte dieser plötzlichen Nachfragespitze nicht immer schnell genug folgen, was bereits erste Preissteigerungen zur Folge hatte.
Geopolitische Wirren: Krieg, Konflikte und Unsicherheit
Nichts beeinflusst den Ölpreis so sehr wie geopolitische Instabilität. Die Russlands Invasion in der Ukraine im Februar 2022 war ein Game-Changer. Russland ist ein globaler Hauptlieferant von Öl und Gas. Die westlichen Sanktionen gegen Russland, die Unsicherheit über die zukünftige Lieferfähigkeit und die Umstellung der Lieferketten (Wegfall russischen Öls für Europa) führten zu einem massiven Ölpreisschock. Auch wenn Europa mittlerweile auf andere Lieferanten umgestellt hat, bleibt die globale Ölversorgung durch den Konflikt angespannt und teils weniger effizient.
Aktuelle Konflikte im Nahen Osten, insbesondere die Eskalation zwischen Israel und der Hamas, verstärken diese Unsicherheit zusätzlich. Der Nahe Osten ist die wichtigste Ölförderregion der Welt, und jede potenzielle Bedrohung von Ölfeldern oder wichtigen Transitrouten, wie der Straße von Hormus oder dem Suezkanal, lässt die Preise sofort in die Höhe schnellen. Angst vor Lieferausfällen treibt die spekulativen Preise in die Höhe, noch bevor es überhaupt zu tatsächlichen Engpässen kommt.
Hinzu kommt die Politik der OPEC+, einer Gruppe von Ölförderländern unter Führung Saudi-Arabiens und Russlands. Ihre Entscheidungen über Förderkürzungen oder -erhöhungen haben direkten Einfluss auf das globale Ölangebot und damit auf den Preis. Oftmals agieren sie, um den Preis auf einem für sie profitablen Niveau zu halten, was nicht immer im Interesse der Konsumentenländer ist.
Der US-Dollar als Preistreiber
Rohöl wird auf dem Weltmarkt in US-Dollar gehandelt. Das bedeutet: Ist der US-Dollar im Vergleich zum Euro stark, müssen wir Europäer mehr Euro aufwenden, um die gleiche Menge Öl zu kaufen. Selbst wenn der Rohölpreis in Dollar stabil bleibt, kann ein starker Dollar für uns in Österreich bedeuten, dass Benzin und Diesel teurer werden. Der Wechselkurs spielt somit eine nicht zu unterschätzende Rolle.
Vom Rohöl zur Zapfsäule: Raffinerien und Logistik
Rohöl muss erst raffiniert werden, bevor es als Benzin oder Diesel in unsere Tanks gelangt. Auch dieser Prozess und der Transport dorthin verursachen Kosten, die sich im Endpreis niederschlagen.
Die Engpässe der Raffinerien
Die globale Raffineriekapazität ist begrenzt. Während der Pandemie wurden einige Raffinerien stillgelegt oder ihre Kapazitäten heruntergefahren. Der Wiederanlauf gestaltete sich teils schwierig und langwierig. Zudem sind Raffinerien energieintensive Betriebe. Steigende Gas- und Strompreise (ebenfalls eine Folge der Energiekrise) erhöhen die Produktionskosten erheblich. Technische Probleme oder geplante Wartungsarbeiten in großen Raffinerien können regional oder global zu Engpässen führen und die Preise für die Endprodukte – Benzin und Diesel – in die Höhe treiben. Ein weiterer Faktor ist der saisonale Wechsel zwischen Winter- und Sommersorten von Kraftstoffen, der ebenfalls Umstellungen und damit Kosten verursacht.
Transportkosten: Nicht zu unterschätzen
Das raffinierte Produkt muss von den Raffinerien zu den Tanklagern und von dort zu den einzelnen Tankstellen transportiert werden. Dies geschieht per Pipeline, Schiff, Bahn oder LKW. Die Kosten dafür sind ebenfalls gestiegen: Die Frachtraten für Öltanker sind explodiert, und die Transportkosten auf der Straße werden maßgeblich von den Dieselpreisen selbst beeinflusst. Wenn der Dieselpreis steigt, erhöhen sich die Kosten für die Speditionen, die diese Mehrkosten weitergeben müssen – ein Teufelskreis.
Der Staat mischt mit: Steuern und Abgaben in Österreich
Ein erheblicher Teil des Preises an der Zapfsäule entfällt auf Steuern und Abgaben. Hier hat der Staat direkte Handhabe und beeinflusst maßgeblich, wie viel wir am Ende bezahlen.
Die Mineralölsteuer (MöSt): Der Löwenanteil
Die Mineralölsteuer ist eine Verbrauchssteuer, die auf Mineralöle erhoben wird und einen beträchtlichen Anteil des Kraftstoffpreises ausmacht. In Österreich beträgt sie für Benzin pro Liter derzeit 48,2 Cent und für Diesel 39,7 Cent. Historisch wurde Diesel niedriger besteuert, um die Transportwirtschaft und Landwirtschaft zu entlasten (sogenannter „Wirtschaftsdiesel”). Diese Steuer ist ein fester Betrag pro Liter, was bedeutet, dass ihr Anteil am Gesamtpreis prozentual sinkt, wenn der Rohölpreis hoch ist, aber ihr absoluter Betrag bleibt gleich.
Die Mehrwertsteuer (MwSt): Eine Steuer auf die Steuer
Auf den Nettopreis des Kraftstoffs plus die bereits eingerechnete Mineralölsteuer kommt in Österreich noch die Mehrwertsteuer von 20 Prozent hinzu. Das bedeutet, dass wir nicht nur auf den eigentlichen Warenwert, sondern auch auf die Mineralölsteuer Mehrwertsteuer bezahlen – ein Effekt, der oft als „Steuer auf die Steuer” kritisiert wird. Steigen die Rohölpreise und somit der Nettopreis, steigen auch die absoluten Einnahmen des Staates aus der Mehrwertsteuer, da sie prozentual berechnet wird.
Die CO2-Steuer: Für eine grüne Zukunft?
Seit Oktober 2022 gibt es in Österreich die CO2-Bepreisung, die sogenannte CO2-Steuer. Sie ist ein zentrales Instrument der Klimapolitik, um Anreize zur Reduktion von Emissionen zu schaffen. Der Preis pro Tonne CO2 steigt schrittweise an. Im Startjahr 2022 lag er bei 30 Euro pro Tonne, stieg 2023 auf 35 Euro, und liegt 2024 bei 45 Euro. Diese Bepreisung wird auf fossile Energieträger umgelegt und verteuert somit auch Benzin und Diesel an der Zapfsäule. Das Ziel ist es, den Umstieg auf klimafreundlichere Alternativen zu fördern. Um die Belastung für die Bürger abzufedern, wurde gleichzeitig der Klimabonus eingeführt, der einen Teil dieser Mehrkosten ausgleichen soll.
Die heimliche Inflationsbremse?
Immer wieder flammt die politische Debatte über eine Senkung der Mineralölsteuer auf, um die Bürger zu entlasten. Die Argumente sind vielfältig: Befürworter sehen darin eine direkte Entlastung für Haushalte und Wirtschaft. Kritiker warnen jedoch vor den enormen Einnahmenausfällen für den Staat, die für Infrastruktur, Bildung und andere essenzielle Bereiche fehlen würden. Zudem wird argumentiert, dass eine Steuersenkung den Lenkungseffekt der CO2-Steuer untergraben und die Bemühungen um Klimaschutz konterkarieren würde. Oftmals wird auch befürchtet, dass eine Steuersenkung nicht vollständig an die Konsumenten weitergegeben wird, sondern in den Margen der Ölkonzerne und Tankstellenbetreiber verschwindet.
Weitere Faktoren, die den Preis beeinflussen
Spekulation an den Finanzmärkten
Rohöl ist auch ein beliebtes Spekulationsobjekt. Finanzinvestoren wetten auf zukünftige Preisentwicklungen und können durch Termingeschäfte oder Rohstoff-ETFs selbst erhebliche Preisschwankungen auslösen oder verstärken. Die reine Erwartung zukünftiger Knappheit oder Überflusses kann bereits heute die Preise beeinflussen, noch bevor sich die tatsächliche Lage geändert hat.
Wettbewerb und Margen der Tankstellenbetreiber
Während Tankstellenbetreiber untereinander im Wettbewerb stehen, ist ihr Spielraum für die Preissetzung begrenzt. Die größten Posten sind der Einkaufspreis des Kraftstoffs (der von globalen und nationalen Faktoren abhängt) und die Steuern. Die tatsächliche Marge einer Tankstelle pro Liter ist oft geringer, als man annehmen würde. Dennoch können lokale Wettbewerbsbedingungen (z.B. die Nähe zu mehreren Tankstellen) zu leichten Preisunterschieden führen.
Saisonale Schwankungen und Nachfrage
In den Sommermonaten und während der Ferienzeiten steigt die Nachfrage nach Kraftstoff erfahrungsgemäß an, was tendenziell die Preise in die Höhe treibt. Auch zu Beginn und Ende des Monats, wenn Gehälter ausgezahlt werden und viele pendeln, können Tankstellen leichte Preisanpassungen vornehmen.
Was bedeutet das für Österreichs Autofahrer und Wirtschaft?
Der Preisschock bei Benzin und Diesel belastet nicht nur private Haushalte, sondern hat auch weitreichende Folgen für die gesamte österreichische Wirtschaft. Transportunternehmen, Landwirtschaft, aber auch Handwerker und Dienstleister, die auf Mobilität angewiesen sind, sehen ihre Betriebskosten explodieren. Diese Mehrkosten werden oft auf Endverbraucher umgelegt, was die allgemeine Inflation weiter anheizt. Die Attraktivität alternativer Mobilitätsformen, wie öffentliche Verkehrsmittel oder Elektromobilität, steigt dadurch. Doch der Umstieg ist nicht für jeden sofort und überall realisierbar.
Fazit: Ein komplexes Puzzle ohne einfache Lösung
Der hohe Preis für Benzin und Diesel in Österreich ist das Ergebnis eines komplexen Zusammenspiels globaler und nationaler Faktoren. Globale Ölpreise, angetrieben von Angebot und Nachfrage, geopolitischen Konflikten und der Stärke des US-Dollars, bilden die Basis. Hinzu kommen Kosten für Raffination und Transport, die durch Energiepreise und Logistikengpässe ebenfalls gestiegen sind. Den größten nationalen Einfluss haben jedoch die Steuern und Abgaben – insbesondere die Mineralölsteuer, die Mehrwertsteuer und die neuere CO2-Steuer – die einen erheblichen Teil des Endpreises ausmachen.
Eine einfache Patentlösung zur dauerhaften Senkung der Kraftstoffkosten gibt es nicht. Globale Ereignisse sind kaum beeinflussbar, und nationale Steuersenkungen sind politisch umstritten und mit hohen Kosten für den Staat verbunden. Für uns Konsumenten bedeutet dies, dass wir uns wohl auf weiterhin schwankende und tendenziell hohe Preise einstellen müssen. Eine bewusste Fahrweise, die Nutzung von Preisvergleichsportalen und die langfristige Überlegung zu alternativen Mobilitätsformen werden für viele Österreicher immer relevanter, um die Belastung durch den Preisschock an der Zapfsäule zu mindern.