Képzeljük el, hogy a természet a szemünk láttára hoz létre új földet. Alaszka távoli vidékein, ahol az időtlen jég évszázadokon át uralta a tájat, pontosan ez történik: egy vadonatúj sziget bukkant fel. Nem mindennapi esemény ez, és egyenesen a Prow Knob nevet viselő hegycsúcs metamorfózisa a történet középpontjában. Egy geológiai dráma tanúi vagyunk, mely a bolygónk drámai változásairól mesél.
A jelenség oka a Földet érő klímaváltozás következtében felgyorsult gleccservisszahúzódás. Különösen az Alsek-gleccser, e hatalmas jégfolyó, drámai zsugorodáson megy keresztül Délkelet-Alaszka partvidékén. Az olvadó jégből felszabaduló víztömegek nem tűnnek el nyomtalanul; épp ellenkezőleg, folyamatosan gyarapítják azokat a hatalmas, jégperemi tavakat, melyek a visszavonuló jégtakarók nyomában maradnak. Ezek a tavak gigantikus, kék színű tükörként terülnek el a tájon, és az egyik ilyen – az Alsek-tó – most akkora méreteket öltött, hogy egy egész hegyet szakított el a szárazföldtől.
Gondolná az ember, milyen gyorsan képes átalakulni a természet! Évszázadokkal ezelőtt a Prow Knob még a gleccser kíméletlen, fagyos ölelésében pihent, mely teljesen körülvette. Azonban az elmúlt négy évtizedben a jégtömeg két irányból is, mintegy öt-öt kilométerrel vonult vissza. Ez a lassú, de megállíthatatlan folyamat hozta létre az Alsek-tavat, és 2024 nyarára a NASA műholdas felvételei, melyeket az Earth Observatory publikált, már egyértelműen bizonyítják: a jég és a Prow Knob végleg elváltak egymástól. Ezek a Landsat képek az 1984-es és a jelenlegi állapotot összehasonlítva döbbenetesen mutatják be a metamorfózist.
Ma már ez az öt négyzetkilométeres területű sziklás földdarab teljes egészében az Alsek-tó vizeinek fogságában áll. Egy valaha volt hegy most szigetként emelkedik ki a kristálytiszta, hideg vízből, egyfajta élő emlékműként a természet állandó változásainak.
Mit jelent ez a jövőre nézve? Mauri Pelto, a Nichols College elismert glaciológusa borúlátóan tekint a tendenciára. Véleménye szerint ez a folyamat nem lassul, sőt, várhatóan folytatódni fog. A globális hőmérséklet növekedése, a klímaváltozás kétségkívül felpörgette a gleccserek visszahúzódásának ütemét szerte a világon. Az Alsek-gleccser, miután elengedte a Prow Knobot, veszített korábbi stabilitásából. Ez a sérülékenyebb állapot azt jelenti, hogy a jégtakaró hajlamosabbá vált a hatalmas jégtömbök leválására, az úgynevezett borjadzásra, ami még tovább gyorsíthatja a gleccser visszavonulását, és további földdarabok feltárulásához vagy szigetekkévé válásához vezethet.
Az alaszkai táj – ez a gleccserek és jégtakarók uralta, hatalmas vidék – élő laboratóriumként működik számunkra. Itt, a szemünk láttára bontakozik ki, hogy a bolygónk hőmérsékletének emelkedése milyen drámai és visszafordíthatatlan változásokat képes előidézni. Egy sziget születése sosem csak egy geológiai esemény, hanem a mi korunk története is. Egy csendes figyelmeztetés arról, hogy a táj, amit ismerünk, nem állandó, és a természet ereje elképesztő.
