Az Egyesült Államok régóta mágnesként vonzza a világ legélesebb elméit, különösen a technológiai szektorban, ahol a globális tehetség kulcsfontosságú az innovációhoz és a versenyképességhez. Az utóbbi években azonban egy merész, és sokak szerint drasztikus szabályozási változás rázta meg ezt az évtizedek óta fennálló rendszert, jelentős hullámokat vetve a nagyvállalatoktól egészen az induló startupokig.
A korábbi amerikai adminisztráció egy olyan javaslattal állt elő, amely alapjaiban írja át a magasan képzett külföldi szakemberek foglalkoztatásának kereteit. A tervek szerint évi 100 000 dolláros illetéket szednének be minden egyes H-1B típusú munkavállalói vízum után, ami az amerikai vállalatoknál dolgozó, speciális szaktudással rendelkező külföldiek számára biztosít tartózkodási és munkavállalási jogot. Ez a lépés különösen a technológiai ágazatot érinti érzékenyen, hiszen a vízumprogram legnagyobb haszonélvezői hagyományosan indiai és kínai mérnökök, akik az amerikai gazdaság motorjává váltak. Az engedélyek oroszlánrésze – tavaly mintegy 71 százaléka – indiai állampolgárokhoz került, míg Kína 11,7 százalékkal a második helyen állt.
A bejelentés és a gyors határidő – péntek éjfél – valóságos pánikot váltott ki a cégek körében. Számos nagyvállalat, melyek működése nagymértékben épült ezen szakemberekre, azonnali intézkedéseket vezettek be. Belső körlevelekben figyelmeztették alkalmazottaikat, hogy a H-1B engedéllyel rendelkezők semmiképpen ne hagyják el az Egyesült Államok területét, vagy térjenek vissza a változások életbe lépése előtt. A pénzügyi terhek ugyanis szinte azonnal óriásira duzzadtak volna: egy hároméves időszak alatt a munkáltatók által fizetett összeg elérhetné a 300 000 dollárt egyetlen vízum után. Ez a többletköltség millió dolláros kiadásokat jelenthet a vállalatok számára, különösen a kisebb, feltörekvő technológiai vállalkozásoknak okozva komoly fejtörést.
A kormányzat azzal érvelt, hogy ez a díj arra ösztönözné a vállalatokat, hogy inkább amerikai diplomásokat képezzenek ki és alkalmazzanak, ahelyett, hogy külföldi munkaerőre támaszkodnának. Azonban a kritikusok másképp látják a helyzetet. Aggodalmukat fejezték ki, hogy az új szabályozás hosszú távon alááshatja Amerika innovációs képességét, mivel a világ legjobb szakemberei egyszerűen más országokban keresnek majd lehetőséget.
„Sokan attól tartottak, hogy a szigorítás nemcsak elriasztja a legkiválóbb elméket Amerikától, hanem hosszú távon az ország innovációs kapacitását is aláássa, csorbítva ezzel globális vezető szerepét a technológiai szektorban.”
Ez a „tehetségelszívó” hatás komoly veszélyt jelent az Egyesült Államok versenyképességére. Bár rövidtávon az állam jelentős bevételhez juthat ezen illetékekből, az elemzők szerint a hosszú távú következmények súlyosabbak lehetnek.
A H-1B program évente 65 000 vízumot biztosít speciális szaktudással bíró külföldieknek, és további 20 000-et azoknak, akik amerikai egyetemeken szereztek magasabb fokozatú diplomát. A vízumok általában háromtól hat évig érvényesek, és eddig is a munkáltatók állták szinte az összes költséget. A mostani díjemelés azonban soha nem látott mértékben növelte volna meg ezeket a terheket. A tőzsde is azonnal reagált a hírekre: a H-1B munkaerőre erősen támaszkodó, IT szolgáltatásokat nyújtó cégek, mint például a Cognizant, az Infosys és a Wipro részvényei jelentős eséssel zártak. Míg a kormányzat azt állította, hogy „minden nagyvállalat támogatja” az új rendszert, a jogi szakértők egy része komolyan megkérdőjelezte a lépés jogszerűségét.
A szabályozási hullám részeként az adminisztráció más bevándorlási konstrukciókat is bevezetett, például az úgynevezett „aranykártyát”, amely egymillió dollárért kínál állandó letelepedési jogot az Egyesült Államokban. Ez a diverzifikált megközelítés is jelzi, hogy a kormányzat alapvetően át kívánta formálni az országba érkező külföldi munkaerő és befektetők státuszát. Azonban a H-1B vízum körüli vita rávilágított arra, hogy a gazdasági érdekek és a bevándorlási politika közötti kényes egyensúly megtalálása kulcsfontosságú az ország jövője szempontjából.
