Évszázadok óta kering az a hiedelem, hogy a bor jót tesz a szívnek, vagy a mértékletes alkoholfogyasztás nem árt, sőt, akár védelmet is nyújthat bizonyos betegségekkel szemben. De mi van, ha ez a kellemes tévhit súlyos árat fizettet velünk a jövőben, különösen ami agyunk egészségét illeti? A legújabb és eddigi legátfogóbb kutatások fényt derítettek egy sokkoló igazságra: az alkohol, bármilyen kis mennyiségben is fogyasztva, jelentősen növeli a demencia kialakulásának kockázatát.
Ez a megállapítás nem csupán egy apró figyelmeztetés; alapjaiban rengeti meg a korábbi, kevésbé szigorú megközelítéseket, melyek a mérsékelt ivászatot ártalmatlannak, sőt, olykor még jótékonynak is tartották. A tudósok ma már egyértelműen kijelentik: a későbbi életkorban fenyegető kognitív hanyatlás ellen egyetlen, valóban hatékony védelem létezik a szakemberek szerint: az alkoholfogyasztás teljes és végleges elhagyása.
A BMJ Evidence-Based Medicine rangos folyóiratban közzétett tanulmány mögött egy tekintélyes nemzetközi kutatócsoport áll, amely példátlan mélységű vizsgálatokba fogott. Első lépésként egy hatalmas mintán, közel 560 000 brit és amerikai felnőtt bevonásával elemezték az alkoholfogyasztási szokásokat. A résztvevők, akik a vizsgálat kezdetekor 56 és 72 év közöttiek voltak, részletes kérdőíveket töltöttek ki, majd állapotukat másfél évtizeden keresztül nyomon követték.
Érdekes módon, az első adatgyűjtés azt mutatta, hogy a legkisebb demencia-kockázatot a „mérsékelt ivók” csoportja hordozza, míg a teljes absztinensek és a súlyos alkoholisták körében volt a legmagasabb a veszély. Ez a megfigyelés első ránézésre alátámasztotta volna a régi hiedelmeket. A tudósok azonban nem elégedtek meg ezzel a felületes következtetéssel. Mélyebbre ásva rájöttek, hogy ez a látszólagos védőhatás torzított statisztikák eredménye lehet. Felvetődött ugyanis a „beteg leállók” elmélete: sokan azért hagyták abba az alkoholt, mert már tapasztalták a kognitív hanyatlás korai jeleit, ezzel tévesen növelve az absztinensek kockázati profilját a statisztikákban.
Hogy kizárják az ilyen típusú zavaró tényezőket és még szilárdabb alapokra helyezzék eredményeiket, a kutatók egy rendkívül innovatív módszert is bevetettek: az úgynevezett mendeli randomizációt. Ennek keretében elképesztő, 2,4 millió ember genetikai adatait fésülték át. Ez a megközelítés lehetővé teszi, hogy ne a szubjektív, önbevalláson alapuló fogyasztási szokásokat, hanem az alkohol lebontásáért felelős genetikai hajlamot vegyék alapul. Így minimalizálhatók az olyan külső befolyásoló tényezők, mint az életmód vagy a szociális-gazdasági helyzet, és tiszta képet kaphatunk az alkohol és a demencia közötti ok-okozati összefüggésről. Az eredmények döbbenetesek voltak: minél nagyobb volt a genetikailag becsült alkoholfogyasztás, annál magasabbnak bizonyult a demencia kialakulásának valószínűsége. Ez a tendencia még az alkalmi, „csak néha” ivók esetében sem mutatott csökkenést.
„A legfrissebb tudományos konszenzus egyértelmű: az alkoholfogyasztás semmilyen formája nem mentes a kockázattól, ha a demencia megelőzéséről van szó. Nincs olyan ‘biztonságos’ mennyiség, amely védené agyunkat a kognitív hanyatlás rémétől, sőt, a legkisebb adag is emeli a kockázatot.”
Természetesen, minden kutatásnak megvannak a maga korlátai. Az első, nagymintás vizsgálat az önbevallás hibalehetőségeivel küzdhet, míg a mendeli randomizáció bár forradalmi, nem közvetlenül méri az elfogyasztott alkohol mennyiségét. Azonban az egymástól független, mégis egymást erősítő bizonyítékok összessége már elégséges alapot szolgáltat egy radikális paradigmaváltáshoz.
Összességében tehát az üzenet kristálytiszta: amennyiben szeretnénk a lehető legmagasabb eséllyel megőrizni szellemi frissességünket idős korunkra, a legokosabb döntés a pohár letétele. A tudomány mai állása szerint a demencia elleni harcban az alkoholról való lemondás nem csupán egy opció, hanem a leghatékonyabb fegyver a kezünkben.
