Als der Microsoft Flight Simulator 2020 (kurz: MSFS 2020) im August 2020 abhob, war er mehr als nur ein Spiel – er war ein technisches Wunderwerk. Mit einer beispiellosen Darstellung der gesamten Erde, gestützt auf Satellitenbilder, Photogrammetrie und künstliche Intelligenz, setzte er neue Maßstäbe für die virtuelle Fliegerei. Vier Jahre später, in einer Welt, die sich technologisch rasant weiterentwickelt und in der bereits der Nachfolger, der MSFS 2024, angekündigt wurde, stellt sich die Frage: Lohnt sich die Investition in den MSFS 2020 heute noch wirklich? Tauchen wir ein in die Welt der virtuellen Luftfahrt, um diese Frage umfassend zu beantworten.
Der Start und seine revolutionäre Wirkung
Die Veröffentlichung des Microsoft Flight Simulator 2020 war ein Paukenschlag. Entwickelt von Asobo Studio in Zusammenarbeit mit Xbox Game Studios, nutzte er die Cloud-Power von Microsoft Azure, um eine photorealistische Welt zu streamen. Nie zuvor war es möglich gewesen, von jedem beliebigen Flughafen der Erde abzuheben und die Welt unter sich in einer Detailtreue zu erleben, die sprachlos machte. Berge, Wälder, Ozeane, Städte mit echten Gebäuden – all das wurde in Echtzeit generiert und mit Wetterdaten synchronisiert. Dieser Grad an Immersion war für viele ein Traum, der wahr wurde, und zog nicht nur alteingesessene Simulator-Piloten an, sondern auch viele Neulinge, die einfach nur die Welt von oben erkunden wollten.
Doch der MSFS 2020 war bei weitem kein statisches Produkt. Seit seiner Veröffentlichung hat er eine beeindruckende Transformation durchlaufen. Regelmäßige „World Updates” haben ganze Regionen wie Europa, die USA, Australien oder den Nahen Osten mit verbesserten Städten, Wahrzeichen und höherauflösenden Texturen versehen. Gleichzeitig sorgten „Sim Updates” für kontinuierliche Verbesserungen der Kernsysteme, des Flugmodells, der Performance und der Fehlerbehebung. Der Simulator ist somit ein lebendiges Ökosystem, das sich ständig weiterentwickelt hat und immer noch pfleglicher behandelt wird, obwohl der Nachfolger bereits angekündigt ist.
Die Welt als Spielplatz: Grafik und Realismus
Das Herzstück des MSFS 2020 ist zweifellos seine Darstellung der Welt. Die Fähigkeit, über das eigene Haus zu fliegen oder bekannte Wahrzeichen in atemberaubender Detailtiefe zu betrachten, ist bis heute ein Alleinstellungsmerkmal. Die Kombination aus Satellitenbildern, Photogrammetrie für Großstädte und einer intelligenten KI, die automatisch Gebäude, Bäume und Terrain generiert, schafft eine visuelle Pracht, die ihresgleichen sucht. Das Echtzeit-Wettersystem, das reale Wetterdaten integriert, sorgt dafür, dass kein Flug dem anderen gleicht. Sturmböen, dichte Nebelbänke oder strahlender Sonnenschein – all das beeinflusst nicht nur die Optik, sondern auch das Flugverhalten der Maschinen.
Was den Realismus des Flugmodells betrifft, hat der MSFS 2020 ebenfalls große Schritte gemacht. Während das Startflugmodell gut war, wurde es durch die Einführung von „Computational Fluid Dynamics” (CFD) für eine realistischere Aerodynamik und durch kontinuierliche Anpassungen erheblich verfeinert. Die Standardflugzeuge reichen von kleinen Propellermaschinen wie der Cessna 172 bis hin zu großen Verkehrsflugzeugen wie dem Airbus A320neo oder der Boeing 747 und 787. Die Detailtiefe dieser Standardmaschinen variiert, aber sie bieten eine solide Grundlage für den Einstieg. Wer jedoch ein wirklich tiefgehendes Simulationserlebnis sucht, kommt um Drittanbieter-Add-ons nicht herum, auf die wir später noch eingehen werden.
Technische Anforderungen: Ein Hardware-Hunger?
Eines der größten Diskussionsthemen seit der Veröffentlichung war die Hardware-Anforderung des Simulators. Der MSFS 2020 war und ist eine ressourcenhungrige Anwendung, die selbst modernste PCs an ihre Grenzen bringen kann. Um die atemberaubende Grafik in hohen Auflösungen und mit flüssigen Bildraten zu genießen, sind ein leistungsstarker Prozessor, eine aktuelle Grafikkarte, ausreichend RAM und eine schnelle SSD unerlässlich.
Im Laufe der Jahre wurden jedoch erhebliche Optimierungen vorgenommen. Die Implementierung von Technologien wie NVIDIA DLSS und AMD FSR hat die Performance auf vielen Systemen drastisch verbessert, indem sie die Renderauflösung dynamisch anpasst und hochskaliert. Dies ermöglicht auch Spielern mit mittelklassiger Hardware, ein ansprechendes Erlebnis zu haben, wenn auch möglicherweise nicht auf den höchsten Einstellungen. Die Skalierbarkeit des Simulators ist beeindruckend; man kann von extrem niedrigen Einstellungen auf älteren Systemen bis hin zu Ultra-Einstellungen in 4K auf High-End-Maschinen alles anpassen. Auch die Unterstützung für Virtual Reality (VR) ist vorhanden und bietet ein unvergleichliches Eintauchen in die Pilotenkanzel, stellt aber wiederum noch höhere Anforderungen an die Hardware.
Die treibende Kraft: Community und Add-ons
Was den Microsoft Flight Simulator 2020 für Langzeitspieler wirklich attraktiv macht und seine Lebensdauer ungemein verlängert, ist die riesige und extrem aktive Community sowie das schier unendliche Angebot an Add-ons. Der Simulator ist nicht nur eine Plattform von Asobo Studio, sondern auch ein riesiges Ökosystem für Drittanbieter-Entwickler, die alles von hochdetaillierten Flugzeugen über fotorealistische Flughäfen bis hin zu Landschaftsverbesserungen und nützlichen Tools entwickeln.
- Flugzeuge: Hier reicht das Spektrum von winzigen Buschflugzeugen über historische Propellermaschinen bis hin zu „Study-Level”-Verkehrsflugzeugen, die jeden Knopf und jedes System des Originals nachbilden. Anbieter wie PMDG, Fenix Simulations oder Just Flight sind nur einige Beispiele für Entwickler, deren Produkte den Realismus auf ein neues Niveau heben.
- Flughäfen: Während die Standardflughäfen größtenteils KI-generiert sind, gibt es Hunderte von Payware- und Tausende von Freeware-Flughäfen, die bis ins kleinste Detail modelliert wurden, oft mit handplatzierten Objekten, realitätsgetreuen Texturen und dynamischer Beleuchtung.
- Landschaft und Szenerie: Neben den offiziellen World Updates gibt es unzählige Freeware- und Payware-Add-ons, die spezifische Regionen, Städte oder Sehenswürdigkeiten noch weiter aufwerten und Lücken in der Standard-Szenerie füllen.
- Dienstprogramme: Von Wetter-Add-ons, die noch präzisere Wettermodelle bieten, über Flugplanungs-Tools bis hin zu virtuellen Fluglotsen-Netzwerken wie VATSIM oder IVAO, die das virtuelle Fliegen zu einem sozialen und extrem realistischen Erlebnis machen.
Plattformen wie flightsim.to sind wahre Schatzkammern für kostenlose Add-ons, während der In-Game-Marktplatz und Websites von Drittanbietern Payware-Produkte anbieten. Diese riesige Auswahl an Erweiterungen ermöglicht es jedem Piloten, den Simulator nach seinen Wünschen zu gestalten und immer wieder neue Aspekte des Fliegens zu entdecken. Die Community ist auch ein Ort des Lernens und der Unterstützung, mit unzähligen Foren, Discord-Servern und YouTube-Kanälen, die Tutorials, Tipps und Tricks anbieten.
Kostenfaktor: Ein teures Hobby?
Der Einstieg in den MSFS 2020 ist relativ erschwinglich. Das Basisspiel ist in verschiedenen Editionen erhältlich (Standard, Deluxe, Premium Deluxe), die sich hauptsächlich durch die Anzahl der enthaltenen Flugzeuge und Flughäfen unterscheiden. Die wohl attraktivste Option ist der Xbox Game Pass, der den Simulator als Teil des Abonnements anbietet und somit einen kostengünstigen Zugang ermöglicht, um zu testen, ob das Hobby etwas für einen ist.
Die wahren Kosten können jedoch entstehen, wenn man tiefer in das Hobby eintaucht. Ein „Study-Level”-Verkehrsflugzeug kann schnell 60 bis 80 Euro kosten, ein detaillierter Flughafen zwischen 15 und 30 Euro. Wenn man mehrere dieser Add-ons sammelt, können sich die Ausgaben schnell summieren. Es ist wichtig zu verstehen, dass der MSFS 2020 als Basispaket zwar ein hervorragendes Erlebnis bietet, aber das volle Potenzial oft erst mit diesen hochwertigen Erweiterungen ausgeschöpft wird. Man muss sich jedoch nicht in Unkosten stürzen; viele Freeware-Add-ons sind von herausragender Qualität und bieten unzählige Stunden Unterhaltung.
Der Elefant im Raum: Microsoft Flight Simulator 2024
Im Juni 2023 kündigte Microsoft überraschend den Microsoft Flight Simulator 2024 an, der noch in diesem Jahr erscheinen soll. Dies wirft natürlich die entscheidende Frage auf: Sollte man jetzt noch in den MSFS 2020 investieren, wenn der Nachfolger bereits vor der Tür steht?
Asobo Studio hat klargestellt, dass der MSFS 2024 nicht nur ein einfaches Update ist, sondern eine eigenständige, technisch verbesserte Version mit neuen Features, einer Karrierefunktion und einem optimierten Kern. Gleichzeitig wurde betont, dass der MSFS 2020 nicht sofort nach der Veröffentlichung des Nachfolgers eingestellt wird und weiterhin Support erhalten soll, allerdings werden zukünftige große Entwicklungsressourcen auf den MSFS 2024 fokussiert.
Die gute Nachricht ist, dass viele der Add-ons, die für den MSFS 2020 entwickelt wurden, mit dem MSFS 2024 kompatibel sein sollen oder zumindest von den Entwicklern auf die neue Plattform portiert werden. Das bedeutet, dass Ihre Investitionen in Flugzeuge und Flughäfen möglicherweise nicht komplett verloren sind. Es wird jedoch sicherlich eine Übergangszeit geben, in der nicht alle Add-ons sofort verfügbar sein werden oder Updates benötigen. Für Neulinge könnte es daher sinnvoll sein, entweder den MSFS 2020 über den Game Pass auszuprobieren, um ein Gefühl für das Hobby zu bekommen, oder direkt auf den MSFS 2024 zu warten, wenn das Budget und die Geduld dies zulassen.
Fazit: Startfreigabe erteilt?
Kommen wir zur Kernfrage zurück: Lohnt sich der Microsoft Flight Simulator 2020 auch heute noch wirklich? Die Antwort ist ein klares und lautes JA, absolut!
Der MSFS 2020 ist auch im Jahr 2024 ein ausgereifter, visuell atemberaubender und unglaublich immersiver Flugsimulator. Er bietet ein unvergleichliches Erlebnis der virtuellen Fliegerei, eine riesige Welt zum Erkunden und eine lebendige Community, die das Produkt ständig erweitert und verbessert. Die Grafik ist immer noch wegweisend, das Flugmodell hat sich erheblich verbessert, und die schiere Menge an hochwertigen Add-ons bedeutet, dass der Spielspaß praktisch grenzenlos ist.
Für wen lohnt er sich besonders?
- Neulinge im Flugsimulationsbereich: Durch den Game Pass ist der Einstieg risikofrei und günstig. Der Simulator ist relativ zugänglich, auch wenn der Weg zum „Profipiloten” eine Lernkurve erfordert.
- Gelegenheitsflieger und Entdecker: Wer einfach nur die Welt von oben bestaunen oder realistische Flüge von A nach B absolvieren möchte, findet im MSFS 2020 eine perfekte Plattform.
- Hardcore-Simulanten: Mit den richtigen Payware-Add-ons bietet der MSFS 2020 ein Simulationserlebnis, das in puncto Systemtiefe und Realismus kaum Wünsche offenlässt.
Die bevorstehende Veröffentlichung des MSFS 2024 mag zwar Fragen aufwerfen, aber der MSFS 2020 ist eine bereits bewährte und ausgereifte Plattform. Sie müssen nicht auf den Nachfolger warten, um in die faszinierende Welt des virtuellen Fliegens einzutauchen. Der aktuelle Simulator bietet ein vollwertiges und reichhaltiges Erlebnis, das viele, viele Stunden fesseln wird. Wenn Sie also schon immer davon geträumt haben, die Kontrolle über ein Flugzeug zu übernehmen und die Welt zu erkunden, dann erteilen Sie Ihrem PC die Startfreigabe – der Microsoft Flight Simulator 2020 ist bereit für Sie.