A kozmikus tér végtelenjében, galaxisok milliárdjainak szívében évszázadok óta egy megdönthetetlennek tűnő konszenzus élt a csillagászatban: minden spirálkarú és elliptikus égboltóriás központjában egy szupermasszív fekete lyuk trónol, amelynek gravitációs vonzása meghatározza környezetét. Ez a mindannyiunk otthonának számító Tejútrendszerre is igaz. Ám a legújabb tudományos áttörések, melyeket a Southamptoni Egyetem kutatói tettek közzé, most gyökeresen átírhatják ezt a régóta tartó elképzelést. Bár az objektumok létezését nem kérdőjelezik meg, kiderült, hogy eddig jelentősen túlbecsülhettük ezeknek a kolosszális égi jelenségeknek a valódi méretét és tömegét.
Képzeljük csak el, hogy évtizedekig egy bizonyos képpel éltünk egy távoli szomszédról, majd hirtelen kiderül, hogy az általa kibocsátott „fény” megtévesztő volt, és sokkal kisebb, diszkrétebb az, amiről szó van. Valami hasonló történt most az univerzummal. A chilei sivatag mélyén elhelyezkedő, technológiai csúcstechnológiát képviselő Nagyon Nagy Teleszkóp (VLT) segítségével a tudósoknak sikerült olyan bizonyítékot szerezniük, amely egy fiatal, éppen csak születő galaxis középpontjában elhelyezkedő fekete lyukról azt mutatta, hogy tízszer kisebb, mint amit a jelenlegi elméleti modellek jósoltak. Ez a felfedezés, melynek eredményeit az arXiv preprint szerveren tették közzé, ha más galaxisoknál is hasonlóan alakul, rávilágít arra, hogy még a feltételezettnél is kevesebbet tudunk az univerzum kora hajnalának dinamikájáról.
Seb Hoenig, a tanulmány egyik társszerzője, már régóta küzdött azzal a dilemmával, hogyan lehetséges, hogy a nagyon fiatal galaxisok központjaiban, mindössze röviddel az Ősrobbanás után, ilyen sok, már „teljesen kifejlett” szupermasszív fekete lyukat észleltek. Ez a paradoxon, az úgynevezett „túl sok és túl gyors” probléma, most kaphatott egy lehetséges magyarázatot. Az új eredmények azt sejtetik, hogy azok a módszerek, amelyekkel korábban a fekete lyukak méretét becsülték meg, egyszerűen nem működnek megbízhatóan a kozmikus idők hajnalán.
A kutatócsoport egy rendkívül fényes, távoli kvazárra irányította a VLT kifinomult műszereit. Ez a kvazár feltehetőleg a világegyetem korai szakaszában alakult ki, így egyfajta időutazást tett lehetővé számukra, betekintést engedve az akkori állapotokba. A legmodernebb technológiai fejlesztéseknek köszönhetően a tudósok hihetetlenül tiszta képet kaptak arról, hogy az adott kozmikus szív gravitációs ereje miként formálja a körülötte lévő anyagot. A megfigyelés azonban tartogatott egy igazi meglepetést: a gravitációs monstrumot óriási mennyiségű por és gáz burka vette körül, amely egyidejűleg extrém gázkiáramlást produkált.
Ami igazán sokkolta a szakembereket, az az adatokból kirajzolódó kép volt: a gáz mintegy 80 százaléka kifelé áramlott a fekete lyukból, és nem befelé, ahogyan azt a legtöbb modell várná. Ez a váratlan kifelé irányuló mozgás arra utal, hogy a fekete lyukak körüli anyagdinamika jóval bonyolultabb, mint gondoltuk. Az adatok alapján a kutatók kiszámolták, hogy ez a szupermasszív fekete lyuk nagyjából 800 milliószor nagyobb, mint a Napunk. Bár ez még mindig egy gigantikus objektumot jelent, drámaian eltér a várakozásoktól, hiszen körülbelül 10-szer kisebb annál, mint amit az elméleti modellek alapján várhattak volna. Ahogy a Gizmodo is rámutatott, ez az eltérés igazi fejtörést okoz.
Ez a felfedezés arra kényszerít bennünket, hogy újragondoljuk az univerzum fejlődéséről alkotott eddigi elképzeléseinket. Ha ez az eredmény általánosítható, és más hasonló kozmikus rendszerekre is igaz, akkor egy teljesen új fejezetet nyithatunk meg a kozmológiában, és alapjaiban változtathatjuk meg, amit a világegyetem evolúciójáról tudni vélünk. Izgalmas idők várnak ránk!
A tudomány folyamatosan fejlődik, és éppen az ilyen megdöbbentő eredmények azok, amelyek tovább lendítik az emberi tudás határait. Ahogy a Messier 87 galaxis központi fekete lyukának viselkedése is időről időre feszegeti az elméleti modellek határait, úgy most ez az új felfedezés is emlékeztet minket arra, hogy a kozmosz még rengeteg titkot tartogat számunkra, és mi még mindig csak a felszínt kapargatjuk.
