Afganisztán digitális csendbe borult szeptember utolsó napjaiban, amikor ismét elnémult az internet és a mobiltelefon-szolgáltatás az egész országban, már a második napja. Ez a kommunikációs bénulás azonban messze túlmutat a puszta kényelmetlenségen; egy egész nemzetet rekesztett el a külvilágtól, mélyrehatóan befolyásolva mindennapokat, munkát és az amúgy is törékeny emberi kapcsolatokat. Még a hagyományos vezetékes telefonvonalak is megbénultak, mivel a modern technológia már ezeket is nagyrészt digitális alapokra helyezte.
Az Egyesült Nemzetek humanitárius szervezeteinek helyi képviselői azonnal szembesültek a kihívással: a normális munkafolyamatok ellehetetlenültek. Kénytelenek voltak visszatérni a régimódi megoldásokhoz, mint például a műholdas és rádiós kommunikáció, hogy egyáltalán kapcsolatban tudjanak maradni egymással és a külvilággal. Ez a kényszerű váltás is rávilágít, mennyire mélyen gyökerezik a digitális infrastruktúra a modern társadalmak működésében.
A háttérben nem egy technikai hiba, hanem egy tudatos politikai döntés áll. Már szeptember elejétől fogva a tálib adminisztráció elkezdte korlátozni és lassítani az internet-hozzáférést számos tartományban. Hivatalosan az „erkölcsi tisztaság védelmével” és a „korrupció” elleni küzdelemmel indokolták a lépést. A kezdeti szigorítások után a helyzet gyorsan eszkalálódott: a hónap végére szinte teljesen megszűnt a mobilhálózat és a netkapcsolat. A londoni NetBlocks, amely a globális hálózati forgalmat monitorozza, döbbenetes adatot tett közzé: a teljes leállás előtti utolsó órákban az összeköttetés szintje az országban a megszokott érték egy százaléka alá zuhant, jelezve a szinte teljes elszigeteltséget.
Afganisztánban a kommunikáció elvágása különösen súlyosan érinti a társadalom legsebezhetőbb rétegeit. A közel 38 milliós országban, ahol nem sokkal korábban több mint tizenhárom millió ember volt aktív internethasználó, és közülük több mint négymillióan az online közösségi platformokat is használták, ez a leállás valóban megroppantja a mindennapokat. De talán senki sem érzi annyira drámaian a következményeket, mint a nők és a lányok. Számukra az internet sok esetben az egyetlen kapocs volt az oktatáshoz, a távmunka lehetőségéhez, és egyáltalán a külvilággal való érintkezéshez.
Gyakran az online tér jelentette számukra az egyetlen ablakot egy szabadabb világra, a tanulás és a kapcsolattartás utolsó menedékét. Most ezt az ablakot is bezárták, teljesen elvágva őket ettől a létfontosságú lehetőségtől.
Ez a teljes blackout azonban nem csupán az egyéni sorsokra van hatással. A sajtószabadság és a nemzetgazdaság is példátlanul nagy csapást szenved. Az újságírók, akik számára az internet volt a hírgyűjtés és terjesztés alapvető eszköze, most szinte teljesen megbénultak. Beh Lih Yi, a Bizottság az Újságírók Védelméért regionális igazgatója találóan jellemezte a helyzetet: „katasztrofális”. A banki tranzakciók, a nemzetközi pénzforgalom akadozik, sőt még a légi közlekedés is drámai módon érintett. A Flightradar24 adatai szerint számos, Afganisztánba tartó nemzetközi járatot töröltek, ellehetetlenítve az áru- és személyszállítást.
A tálib hatóságok álláspontja nem kecsegtet sok jóval. Egy hivatalos forrás szerint az intézkedés „újabb utasításig” marad érvényben, ami azt jelenti, hogy a digitális csend egyelőre beláthatatlan ideig tart. A kommunikáció eme drasztikus és szándékos elvágása nem csupán egy technológiai korlátozás, hanem egy teljes nemzet elszigetelésének, a szabadságjogok további csorbításának és egy olyan jövő képének az előrevetítése, ahol a távoli kapcsolatok és az információáramlás luxusnak számítanak.
