In einer Zeit, in der fast jedes Peripheriegerät über den vielseitigen USB-Anschluss verbunden wird, stoßen viele junge Computernutzer oder Retro-Enthusiasten auf einen rätselhaften Anblick: Zwei kleine, runde Anschlüsse auf der Rückseite älterer Computer, oft in leuchtendem Grün und Lila gehalten. Sie sehen anders aus als alles, was man heute kennt, und werfen die Frage auf: Was genau ist dieser spezielle Eingang, und gab es ihn früher auch bei Laptops? Tauchen wir ein in die faszinierende Geschichte des PS/2-Anschlusses, der über Jahrzehnte hinweg die Art und Weise prägte, wie wir mit unseren Computern interagierten.
Das Geheimnis ist gelüftet: Der PS/2-Anschluss
Das besagte Rätsel hat einen Namen: Es ist der PS/2-Anschluss, benannt nach der IBM Personal System/2-Reihe von Computern, die 1987 auf den Markt kam. Diese Schnittstelle wurde speziell für den Anschluss von Tastatur und Maus entwickelt und etablierte sich schnell als Industriestandard. Visuell ist er unverkennbar: ein runder Stecker mit sechs Pins, oft farbcodiert – Lila für die Tastatur und Grün für die Maus. Diese Farbcodierung war eine einfache, aber geniale Idee, um Verwechslungen zu vermeiden, da das Vertauschen der Anschlüsse zu Fehlfunktionen führen konnte.
Bevor der PS/2-Anschluss die Bühne betrat, gab es für Tastaturen oft größere, fünfpolige DIN-Anschlüsse (AT-Tastaturen), und Mäuse wurden typischerweise über serielle COM-Ports verbunden, die deutlich größer und unhandlicher waren. Der PS/2-Port bot eine kompaktere, standardisierte Lösung, die das Chaos der verschiedenen Peripherieanschlüsse reduzierte und die Installation erheblich vereinfachte.
Eine Zeitreise: Die Geburt und Dominanz des PS/2-Anschlusses
Die Einführung des PS/2-Anschlusses durch IBM war ein Meilenstein. Im Gegensatz zu den älteren seriellen und proprietären Schnittstellen bot PS/2 eine dedizierte und effiziente Kommunikation zwischen Eingabegeräten und dem System. Jedes Gerät, sei es die Tastatur oder die Maus, hatte seinen eigenen, direkt zugewiesenen Port, was die Ressourcenverwaltung des Computers vereinfachte und potenzielle Konflikte minimierte. Die direkte Hardware-Kommunikation, die PS/2 ermöglichte, war damals ein entscheidender Vorteil.
Einer der bemerkenswertesten technischen Vorteile, insbesondere für Tastaturen, war die Fähigkeit zum sogenannten N-Key Rollover (NKRO). Während USB-Tastaturen oft auf 6-Key Rollover oder weniger beschränkt sind (was bedeutet, dass nur eine bestimmte Anzahl von Tasten gleichzeitig registriert werden kann), konnten PS/2-Tastaturen theoretisch jede gedrückte Taste registrieren, selbst wenn mehrere Tasten gleichzeitig betätigt wurden. Dies war und ist besonders relevant für professionelle Schreiber und Gamer, die komplexe Tastenkombinationen schnell und präzise ausführen müssen. Für sie ist die PS/2-Verbindung auch heute noch manchmal die bevorzugte Wahl, da sie eine verzögerungsfreie und zuverlässigere Eingabe ermöglicht, da die Tastatur die Daten direkt an den Controller sendet, ohne den Umweg über ein Betriebssystem-Treiber-Interface, wie es bei USB der Fall ist.
Ein weiterer, oft übersehener Vorteil war die Möglichkeit, PS/2-Geräte bereits während des Bootvorgangs des Computers zu initialisieren und zu nutzen. Da sie direkt an die Hardware des Motherboards angebunden waren, konnten BIOS-Einstellungen oder Boot-Menüs zuverlässig bedient werden, noch bevor das Betriebssystem geladen war. Dies bot eine höhere Zuverlässigkeit und einen gewissen Grad an „Hardware-Sicherheit”, den USB-Geräte aufgrund ihrer komplexeren Initialisierung und Treiberabhängigkeit erst später erreichten.
Die Achillesferse: Nachteile und das Ende einer Ära
Trotz seiner Vorteile hatte der PS/2-Anschluss auch seine Tücken. Der gravierendste Nachteil war das Fehlen von Hot-Swapping. Das bedeutet, dass PS/2-Geräte nicht im laufenden Betrieb angeschlossen oder getrennt werden sollten. Das Trennen oder Verbinden eines PS/2-Geräts während der Computer eingeschaltet war, konnte zu Systemabstürzen, Datenverlust oder im schlimmsten Fall sogar zu einer Beschädigung der PS/2-Ports auf dem Motherboard führen. Benutzer mussten den Computer in der Regel herunterfahren, das Gerät anschließen und dann neu starten – ein umständlicher Prozess, der im krassen Gegensatz zur heutigen Plug-and-Play-Mentalität steht.
Ein weiterer Nachteil war die mangelnde Flexibilität. Ein PS/2-Port war für eine Tastatur oder eine Maus vorgesehen, nicht für beides und schon gar nicht für andere Peripheriegeräte. Für jede Art von Gerät wurde ein separater, dedizierter Anschluss benötigt, was die Anzahl der benötigten Ports auf dem Computer erhöhte und die Anschlussvielfalt begrenzte. Im Vergleich dazu benötigte der später aufkommende USB-Standard nur einen einzigen Port, um eine Vielzahl von Geräten gleichzeitig über einen Hub zu verbinden.
Zudem waren die sechs kleinen Pins im Stecker mechanisch anfällig. Wenn der Stecker nicht exakt ausgerichtet war oder zu viel Kraft angewendet wurde, konnten die Pins verbiegen oder abbrechen, was den Anschluss unbrauchbar machte. Das Einstecken erforderte Präzision und Vorsicht, was im Alltag manchmal frustrierend sein konnte.
PS/2 im mobilen Zeitalter: Die Frage nach der Laptop-Präsenz
Nun zur Kernfrage: Gab es den PS/2-Anschluss auch früher bei Laptops? Die Antwort ist ja, aber mit Einschränkungen und nicht so verbreitet wie bei Desktop-PCs. Bei den allermeisten modernen Laptops werden Sie heute keinen PS/2-Anschluss mehr finden. Das liegt primär an der Designphilosophie von Laptops: Sie sind auf Kompaktheit, geringes Gewicht und Portabilität ausgelegt. Jeder zusätzliche Port nimmt wertvollen Platz ein und erhöht das Gesamtgewicht. Da Laptops über integrierte Tastaturen und Touchpads verfügen, war die Notwendigkeit dedizierter externer PS/2-Anschlüsse weniger akut.
Wo man sie jedoch finden konnte, waren sogenannte „Desktop-Replacement„-Laptops oder größere, ältere Business-Modelle. Diese Laptops waren oft weniger auf maximale Portabilität als auf die Fähigkeit ausgelegt, einen vollwertigen Desktop-PC zu ersetzen. Sie boten daher eine breitere Palette an Anschlüssen, darunter manchmal auch einen einzelnen oder selten sogar zwei PS/2-Ports. Diese konnten nützlich sein, um eine externe Tastatur und Maus zu verwenden, wenn der Laptop als primäre Workstation genutzt wurde, oder um ihn in einer Docking Station zu betreiben, die oft zusätzliche PS/2-Ports bereitstellte. Die Docking Stationen waren ein entscheidender Faktor, da sie es ermöglichten, den Laptop schnell an ein stationäres Setup mit externem Monitor, Tastatur, Maus und Netzwerk anzuschließen, ohne jedes Kabel einzeln verbinden zu müssen. Viele dieser frühen Docking-Lösungen integrierten auch PS/2-Anschlüsse.
Doch selbst in diesen Nischenmodellen begann der PS/2-Anschluss schnell an Bedeutung zu verlieren, als der Universal Serial Bus (USB) seinen Siegeszug antrat. USB bot nicht nur die lang ersehnten Hot-Swapping-Fähigkeiten, sondern war auch deutlich flexibler, da ein einziger Port für eine Vielzahl von Peripheriegeräten genutzt werden konnte – von Mäusen und Tastaturen über Drucker und Scanner bis hin zu externen Festplatten. Dies war für Laptops, die per se weniger Anschlüsse bieten können, ein enormer Vorteil und beschleunigte das Verschwinden des PS/2-Ports aus der mobilen Computerwelt.
Der Aufstieg des USB: Ein Paradigmenwechsel
Der Universal Serial Bus (USB), erstmals in den 1990er-Jahren eingeführt, revolutionierte die Computerperipherie. Plötzlich war Plug-and-Play Realität: Geräte konnten im laufenden Betrieb angeschlossen und getrennt werden, ohne das System neu starten zu müssen. Ein einziger USB-Port konnte über einen Hub Dutzende von Geräten gleichzeitig versorgen. Die Standardisierung und die Möglichkeit, Geräte mit Strom zu versorgen, machten USB zur universellen Schnittstelle, die der Name versprach. Die höhere Datenübertragungsrate von USB (von USB 1.0 mit 1,5 MBit/s und 12 MBit/s bis zu den heutigen extrem schnellen USB 3.x und Thunderbolt-Standards) stellte die vergleichsweise geringen Geschwindigkeiten von PS/2 (die auf serielle Kommunikation mit etwa 10-17 Kilobyte pro Sekunde limitiert waren) schnell in den Schatten.
Hersteller erkannten schnell die Vorteile: Weniger unterschiedliche Anschlüsse auf dem Motherboard bedeuteten einfachere Fertigung und geringere Kosten. Für die Nutzer bedeutete es weniger Kabelsalat und mehr Flexibilität. Die Notwendigkeit von farbcodierten, dedizierten PS/2-Ports schwand dahin. Adapter von PS/2 auf USB (und umgekehrt) wurden populär, ermöglichten aber nicht immer die volle Funktionalität oder die Vorteile der jeweiligen Schnittstelle.
PS/2 heute: Ein Relikt mit Nischenexistenz
Ist der PS/2-Anschluss damit gänzlich ausgestorben? Nicht ganz. Er führt ein Nischendasein in speziellen Anwendungsbereichen, wo seine einzigartigen Eigenschaften noch immer geschätzt werden:
- KVM-Switches: In Serverräumen oder bei Benutzern, die mehrere Computer mit nur einer Tastatur, Maus und einem Monitor steuern, sind KVM-Switches mit PS/2-Anschlüssen nach wie vor weit verbreitet. Die direkte Hardware-Kommunikation und die Robustheit der PS/2-Verbindung sind hier oft entscheidend für eine zuverlässige Funktion, insbesondere bei der Systemadministration auf BIOS-Ebene.
- Gaming und professionelles Schreiben: Wie bereits erwähnt, bevorzugen einige Hardcore-Gamer und schnelle Tipper weiterhin PS/2-Tastaturen wegen des echten N-Key Rollovers und der potenziell geringeren Latenz. Obwohl viele moderne Gaming-Tastaturen über USB ebenfalls sehr gute NKRO-Fähigkeiten aufweisen, gibt es für Puristen immer noch einen Hauch von Überlegenheit bei PS/2.
- Server- und Industrie-Hardware: In Umgebungen, wo maximale Stabilität und Zuverlässigkeit oberste Priorität haben und Hot-Swapping keine Rolle spielt, findet man PS/2-Anschlüsse manchmal noch auf spezialisierten Motherboards für Server oder Industrie-PCs.
- Retro-Computing: Für Liebhaber alter Computer ist der PS/2-Anschluss natürlich unverzichtbar, um die originalen Systeme authentisch betreiben zu können.
Fazit: Ein Abschied von einem treuen Begleiter
Der PS/2-Anschluss mag für die meisten Benutzer heute nur noch eine Fußnote in der Computergeschichte sein, ein Überbleibsel aus einer vergangenen Ära. Doch er war weit mehr als das: Er war ein entscheidender Schritt in der Standardisierung der PC-Peripherie, eine zuverlässige und leistungsfähige Schnittstelle, die über zwei Jahrzehnte hinweg Milliarden von Tastenanschlägen und Mausbewegungen ermöglichte. Seine einzigartigen technischen Merkmale, wie das echte N-Key Rollover und die direkte Hardware-Kommunikation, werden auch im Zeitalter von USB von Kennern geschätzt.
Während seine Präsenz bei Laptops eher selten und auf bestimmte Nischenmodelle beschränkt war, symbolisiert sein Verschwinden aus dem Mainstream den unaufhaltsamen Fortschritt in der Computertechnologie: hin zu mehr Flexibilität, Benutzerfreundlichkeit und universeller Konnektivität. Das Rätsel ist gelöst: Der PS/2-Port war ein treuer Begleiter, dessen Erbe auch heute noch in der Art und Weise nachwirkt, wie wir mit unseren digitalen Welten interagieren.