2024 májusában egy rendkívüli napvihar olyan intenzitással érte el bolygónkat, hogy hatásai még az óceánok mélyén is érzékelhetők voltak. Ez a naptevékenység nem csupán a látványos sarki fényeket eredményezte, hanem új sugárzási öveket is hozott létre a Föld körül. A tudósok számára ez a jelenség igazi tudományos kuriózumot jelentett, hiszen eddig nem figyeltek meg ilyen típusú protonokat ezen öveken belül.
A napfoltok és a Föld védelme
A Nap folyamatosan bocsát ki töltött részecskéket, amelyek hatására különböző geomágneses viharok alakulnak ki. A Föld globális mágneses tere védi bolygónkat ezektől a részecskéktől, mivel azok többsége a Föld gravitációja és mágneses ereje által csapdába esik. Ezek a gyűrű alakú sugárzási övek alapvetően két típusra oszlanak: a belső és a külső Van Allen-övekre. Normál körülmények között ezek az övek védelmet nyújtanak a Föld számára a Nap veszélyes részecskéivel szemben.
Az új ideiglenes sugárzási övek keletkezése
A májusi napvihar különleges hatásokkal járt. Az NASA Colorado Inner Radiation Belt Experiment nevű CubeSat típusú műholdja az eseményt követően két új sugárzási övet észlelt a már meglévő Van Allen-övek között. Az egyik öv elektronokkal volt telítve, míg a másikban protonok jelenléte volt kimutatható. Ez az új típusú sugárzási öv, amely magas energiájú protonokat tartalmazott, jelentős tudományos érdeklődést váltott ki.
Miért volt ez a felfedezés különleges?
Az ilyen típusú ideiglenes sugárzási övek már korábban is megjelentek erős napviharok hatására, de ezek jellemzően csak rövid ideig maradtak fenn, és hamarosan felbomlottak. A 2024 májusi vihar utáni öveket azonban három hónapon keresztül stabilnak találták. A protonokat tartalmazó öv esetében még azt is előre jelezték a kutatók, hogy ezek akár egy évig is fennmaradhatnak.
A tartósan fennmaradó sugárzási övek veszélyei
Az ideiglenes övekből származó részecskék rendkívül nagy energiával rendelkeznek, és bejuthattak a Föld belső mágneses környezetébe. A kutatók most arra figyelmeztetnek, hogy ezek a részecskék akár hosszabb ideig is ott maradhatnak, veszélyt jelentve a Föld körüli műholdakra és más űreszközökre. Az ilyen típusú sugárzási övek megjelenése rendkívül fontos kérdéseket vet fel a jövőbeli űrkutatás biztonságával kapcsolatban, mivel a kutatók még mindig nem tudják teljesen megjósolni, mikor és milyen mértékben jönnek létre ezek a töltött részecskefelhők.
Mi vár ránk a jövőben?
A kutatók folyamatosan figyelik a naptevékenységet, és próbálnak előre jelezni minden lehetséges veszélyt. Az újonnan felfedezett ideiglenes sugárzási övekkel kapcsolatos kutatás célja, hogy jobban megértsük azok keletkezését és viselkedését, hogy később hatékony védelmi mechanizmusokat dolgozhassunk ki a Föld körüli műholdak és űreszközök számára. Mivel ezek a viharok hatással lehetnek a globális kommunikációs rendszerekre is, a további kutatásokat kiemelten fontosnak tartják a tudósok.
Összefoglalás
A 2024 májusi napvihar egy olyan rendkívüli esemény volt, amely új kihívások elé állította a tudományos közösséget. A két ideiglenes sugárzási öv létrejötte és az azokban talált protonok jelenléte új tudományos kérdéseket vet fel, és figyelmeztet minket a Nap viharainak váratlan hatásaira. A jövőben folytatott kutatások kulcsfontosságúak lesznek a Föld körüli űreszközök védelme érdekében.
