Kaliforniában egy nagyszabású vasúti korszerűsítés váratlanul gyors és rendkívül jelentős eredményt hozott a levegőminőség terén. A Berkeley Egyetem kutatóinak mérései szerint a dízelmozdonyok elektromosra cserélése után a levegő tisztasága olyan mértékben javult mindössze egy hónap alatt, amelyhez korábban évtizedekre volt szükség.
A San Francisco és San Jose közötti, rendkívül forgalmas ingázó vonalon a Caltrain vasúttársaság 2024 nyarának végén, egy hathetes periódus alatt vonta ki forgalomból 29 dízelmozdonyát. Ezek helyébe 23 modern elektromos szerelvény állt, egy 2017-ben indult, 2,44 milliárd dolláros modernizációs program keretében. Ez a vonal az Egyesült Államok nyugati partjának egyik legjelentősebb ingázó vasúti rendszere.
A Berkeley Egyetem tudósai szinte azonnal mérni kezdték a változást, és drámai javulást észleltek. Az Environmental Science and Technology Letters szaklapban publikált eredményeik szerint az elektromos vonatok üzembe helyezése átlagosan 89%-os koromcsökkenést eredményezett a levegőben a vonatokon és az állomások környékén. A korom a dízelfüst egyik ismert rákkeltő összetevője, amelynek az utasok korábban ki voltak téve. Joshua Apte, a tanulmány vezető szerzője szerint a legmeglepőbb az volt, hogy ez a néhány hét alatt elért tisztulás megfelelt annak a léptéknek, amit a kaliforniai városok levegőminőségében különböző szabályozásokkal korábban csak három évtized alatt sikerült elérni.
A kutatók szenzorokkal felszerelt mérőállomásokat helyeztek el a vonatokon és az állomásokon, hogy pontosan nyomon kövessék a légszennyező anyagok koncentrációjának változását. Az eredmények egyértelműen alátámasztják a vasúti közlekedés elektrifikálásának hatalmas potenciálját a környezetvédelem és a közegészségügy javításában.
Ez a kaliforniai példa bizonyítja, hogy a dízelről elektromos meghajtásra való átállás milyen rendkívül hatékony lehet a levegőminőség gyors és érezhető javításában, jelentős előnyöket kínálva az utasok és a vasút mentén élők számára egyaránt.
