A Cambridge-i Egyetem tudósai egy érdekes genetikai összefüggésre bukkantak: azonosítottak egy specifikus génvariánst, amely mind az embereknél, mind a népszerű labrador retriever kutyafajtánál növelheti az elhízásra való hajlamot. Ezek a kutyák, bár intelligensek és odaadóak, megfelelő odafigyelés nélkül könnyen felszedhetnek plusz kilókat, hasonlóan sok emberhez.
A kutatás során több mint kétszáz labrador kutyát vizsgáltak meg. Felmérték a testzsír-százalékukat, genetikai mintát vettek tőlük, és a gazdák beszámolói alapján értékelték az állatok étkezési mohóságát. Az adatok elemzése során egyértelmű kapcsolatot találtak egy bizonyos génváltozat és a magasabb testzsír-arány között.
Kiderült, hogy a DENND1B gén egyik variánsa játszik kulcsszerepet. Azok a kutyák, amelyek hordozták ezt a változatot, átlagosan magasabb testzsírral rendelkeztek. Ez a génváltozat befolyásolja az agyban található, az energiaegyensúly szabályozásáért felelős leptin-melanocortin útvonalat.
A felfedezés azért is jelentős, mert ez a génvariáns az emberi elhízásban is fontos tényező lehet. Azonban fontos kiemelni, hogy a genetikai hajlam önmagában nem vezet automatikusan elhízáshoz sem kutyáknál, sem embereknél. A kutatók megfigyelték, hogy a tudatos táplálkozással és rendszeres mozgással a súlygyarapodás kordában tartható még azoknál az egyedeknél is, akik hordozzák a rizikóvariánst. Ez azt jelenti, hogy bár a genetika kihívást jelenthet, az életmódbeli döntésekkel ellensúlyozható a hatása. Nem szabad tehát azt feltételezni, hogy a karcsúság kizárólag az akaraterőn múlik.
Dr. Eleanor Raffan, a kutatás egyik vezetője szerint ezek a gének alapvető biológiai funkciókat látnak el, ezért nem tekinthetők egyszerű célpontnak a súlycsökkentő gyógyszerek fejlesztésénél. A kutyák vizsgálata azonban értékes betekintést nyújt az emberi agy étkezési viselkedést és energiafelhasználást szabályozó mechanizmusaiba is, rávilágítva a két faj közötti genetikai hasonlóságokra.
