A szúnyogok által terjesztett betegségek, mint például a malária, világszerte komoly közegészségügyi problémát jelentenek. A leküzdésükre irányuló folyamatos kutatások során egy meglepő felfedezés látott napvilágot: egy már más célra használt gyógyszer hatóanyaga képes lehet az emberi vért halálossá tenni a csípőszúnyogok számára.
A Liverpool School of Tropical Medicine kutatócsoportja azonosította a nitisinone nevű készítményt, amelyet jelenleg egy ritka genetikai anyagcserezavar kezelésére alkalmaznak. Vizsgálataik során kiderült, hogy azok a szúnyogok, amelyek nitisinone-t szedő emberek véréből táplálkoztak, kivétel nélkül elpusztultak 12 órán belül. Ezt a fontos eredményt a Science Translational Medicine tudományos folyóiratban publikálták.
Bár nem ez az első próbálkozás arra, hogy gyógyszeresen tegyék veszélyessé a vért a szúnyogokra – korábban az ivermectinnel is végeztek hasonló kísérleteket –, a nitisinone több szempontból is előnyösebbnek tűnik. A kutatók szerint gyorsabban hat, tovább megmarad a vérkeringésben, és mivel nem az idegrendszerre hat, valószínűleg specifikusabban csak a szúnyogokra jelent veszélyt, más rovarokra kevésbé.
Az a tény, hogy a nitisinone már engedélyezett gyógyszer emberi felhasználásra, jelentősen megkönnyítheti a további, szélesebb körű klinikai vizsgálatokat és a potenciális alkalmazást a malária elleni küzdelemben. Ugyanakkor fontos kérdések merülnek fel az esetleges ökológiai hatásokkal kapcsolatban, valamint azzal a lehetőséggel, hogy a szúnyogpopulációk idővel rezisztenssé válhatnak a hatóanyagra. A gyógyszer esetleges helytelen alkalmazásának vagy túladagolásának kockázatait is figyelembe kell venni.
