A csillagászati közösség figyelme egy nemrégiben, 2024 végén felfedezett égitestre irányul. A 2024 YR4 katalógusjelű aszteroida kezdeti pályaszámításai aggodalomra adtak okot, mivel felmerült annak lehetősége, hogy 2032-ben a Földbe csapódhat – ennek esélyét eleinte 3%-ra becsülték, ami mára 0,28%-ra mérséklődött.
A legfrissebb adatok és megfigyelések alapján azonban egy új forgatókönyv valószínűsége nőtt meg: az aszteroida a Föld helyett égi kísérőnket, a Holdat veheti célba. Andrew Rivkin, a Johns Hopkins Egyetem munkatársa szerint ennek a holdi becsapódásnak a jelenlegi esélye 3,8%. Ez az érték jelentősen magasabb, mint a korábbi becslések, amikor még a Föld tűnt valószínűbb célpontnak. Rivkin kiemelte, hogy bár több mint 96% az esélye annak, hogy az objektum elkerüli a Holdat, egy esetleges ütközés rendkívül látványos esemény lenne.
A James Webb Űrteleszkóppal végzett megfigyelések pontosabb képet adtak az aszteroida méretéről is: átmérője 53-67 méter közé tehető, ami nagyjából egy tízemeletes panelház magasságának felel meg. Ezek az adatok a pálya pontosabb megértéséhez is hozzájárultak.
Richard Moissl, az Európai Űrügynökség (ESA) bolygóvédelmi szakértője szerint egy esetleges holdi becsapódás a Földről is látható lenne, azonban bolygónkra nézve nem jelentene közvetlen veszélyt. Az ütközés következményeként egy új, megfigyelhető, hozzávetőlegesen egy kilométer átmérőjű holdkráter jönne létre.
A csillagászok további megfigyeléseket terveznek a James Webb űrtávcső segítségével várhatóan április végén vagy május elején. Ezen vizsgálatok célja az aszteroida fizikai jellemzőinek és pályájának még alaposabb megismerése. Jelenlegi távolsága miatt földi telepítésű távcsövekkel még nem észlelhető.
(Cikkünk nyitóképe illusztráció.)
