Amikor Katy Perry csatlakozott Jeff Bezos Blue Origin űrvállalatának egyik küldetéséhez, a cél látszólag egyértelmű volt: inspirálni, különösen a nőket, és egy újabb mérföldkövet elérni a hírességek világában. Az énekesnő egy kizárólag nőkből álló csapat tagjaként vett részt a múlt hétfői, nagy médianyilvánosságot kapott repülésen. Azonban a tervezett diadalmenet helyett az esemény hamarosan heves kritika kereszttüzébe került, és Perry imázsára inkább árnyékot vetett, mintsem fényt.
A mindössze 11 perces szuborbitális repülés, amelyből nagyjából három percet töltöttek az utasok a súlytalanság állapotában, vagyis mikrogravitáció mellett, nem nyűgözött le mindenkit. Míg a küldetést eredetileg a női erő és bátorság szimbólumaként kommunikálták, a fogadtatás vegyes volt. Számos kommentátor és a közösségi média felhasználói kínosnak, öncélúnak és feleslegesnek bélyegezték az utat. Különösen éles bírálatok érték a repülés jelentős környezeti lábnyomát, ami sokak szerint elfogadhatatlan egy olyan korban, amikor a klímaváltozás elleni küzdelem központi téma kellene, hogy legyen.
A negatív visszhangok nemcsak az átlagemberektől érkeztek. Olyan ismert személyiségek is hangot adtak nemtetszésüknek, mint Emily Ratajkowski, Olivia Wilde, Olivia Munn és Amy Schumer. Még a Wendy’s gyorsétteremlánc és Perry korábbi riválisa, Kesha sem hagyta szó nélkül az eseményt, finom vagy kevésbé finom beszólásokkal illetve azt. A kritikusok szerint a küldetésnek nem volt valódi tudományos értéke, ellentétben a NASA vagy más űrügynökségek hosszabb, kutatási célokat szolgáló misszióival, amelyeken képzett űrhajósok, mint Sunita Williams vagy Butch Wilmore, hónapokat töltenek a világűr veszélyes körülményei között. Ezzel szemben Perry és társai útja inkább tűnt egy rendkívül drága PR-fogásnak, a milliárdosok új játszóterének bemutatására.
Különösen visszásnak találták sokan Perry részvételét annak fényében, hogy az énekesnő korábban az UNICEF jószolgálati nagyköveteként aktívan kampányolt a klímaváltozás gyerekekre gyakorolt negatív hatásai ellen. Az űrrepülés környezeti terhelése nehezen összeegyeztethető ezzel a korábbi szerepvállalással. Perry a repülés utáni pillanatokban, miután kiszállt a kapszulából, látványosan a földre borult és megcsókolta a talajt, kezében egy margarétával, ami lánya, Daisy Dove Bloom nevére utaló szimbólum volt. Az űrben töltött percek alatt pedig állítólag énekelt és a közelgő turnéját is népszerűsítette.
Egy, az énekesnőhöz közel álló forrás szerint Perry utólag megbánta ezeket a gesztusokat és azt, hogy az egész eseményt ennyire a nyilvánosság elé tárta. Nem magát a repülés élményét bánja, hanem annak külsőségeit és a róla készült felvételek nyilvánosságra kerülését. Különösen a margarétás képeket és a kapszulán belüli, személyesebbnek szánt pillanatokat sajnálja, amelyek sokak szerint inkább tűntek megrendezettnek, mint őszintének.
Az eseményt ért kritikákra reagálva Gayle King televíziós műsorvezető és Lauren Sanchez, Jeff Bezos partnere és a Blue Origin egyik vezető alakja, védelmükbe vették a küldetést. King kifogásolta, hogy a női missziót sokan lekicsinylően „utazásnak” nevezték, míg a férfiak által végrehajtott hasonló repüléseket komolyabbnak tekintik. Sanchez pedig meghívta a kétkedőket, hogy látogassanak el a Blue Origin központjába, és győződjenek meg a csapat elhivatottságáról.
Mindeközben Katy Perry hivatalosan nem kommentálta a támadásokat. Ehelyett Instagram-oldalán már új bejegyzést tett közzé, amelyben a közelgő Lifetimes turnéját hirdeti. Ezzel egyértelműen jelzi, hogy igyekszik a figyelmet visszaterelni a zenei karrierjére és arra a világra, amelyben igazán otthonosan mozog. A kérdés azonban továbbra is nyitott: vajon sikerül-e ezzel a lépéssel helyreállítania a megtépázott bizalmat, vagy ez a rövid kiruccanás a Föld körüli pályára hosszú távú negatív következményekkel jár a megítélésére nézve? Az eset rávilágít a hírességek részvételével zajló űrturizmus ellentmondásaira és arra a kihívásra, hogyan lehet összeegyeztetni a személyes élményeket a társadalmi felelősségvállalással és a környezeti tudatossággal egy globálisan összekapcsolt világban.
