Egy váratlan és heves vitákat kiváltó döntéssel Donald Trump felfüggesztett egy jelentős kormányzati kezdeményezést, a Digitális Esélyegyenlőségi Törvényt (Digital Equity Act). A lépést az elnök saját közösségi média platformján jelentette be, ahol a programot „rasszistának” és „alkotmányellenesnek” minősítette. Ezt követően a programhoz kapcsolódó támogatások folyósítását szinte azonnal leállították, a pályázókat pedig arról értesítették, hogy a finanszírozást az elnöki döntés és a felelős miniszter, Howard Lutnick egyetértése alapján vonták vissza. Az indoklás szerint a program „megengedhetetlen faji alapú előnyben részesítést” tartalmazott, különösen az „equity” (méltányosság) szó használata miatt, amelyet a kritikusok a „woke” ideológia részének tekintenek.
A 2,75 milliárd dolláros költségvetésű Digitális Esélyegyenlőségi Törvény a 2021-ben elfogadott, átfogó infrastrukturális fejlesztési csomag egyik fontos eleme volt. Elsődleges célkitűzése az amerikai lakosság digitális készségeinek fejlesztése volt, különös tekintettel az elmaradottabb régiókban és a hátrányos helyzetű közösségekben élőkre. A program azt a problémát igyekezett orvosolni, hogy a puszta internethozzáférés biztosítása önmagában nem elegendő a digitális szakadék áthidalásához; szükség van az eszközök és a világháló magabiztos használatának elsajátítására is. Ezzel kívánták elősegíteni a társadalmi és gazdasági felzárkózást.
A döntést számos politikus és szakértő bírálta, abszurdnak nevezve, hogy politikai indíttatású okokból olyan forrásokat vonnak meg, amelyek könyvtárakat, iskolákat, munkaerőpiaci képzési központokat és őslakos közösségeket támogattak volna. Patty Murray szenátor, a törvény egyik eredeti kezdeményezője szerint a program egyaránt szolgált volna republikánus és demokrata vezetésű államok javára is. Véleménye szerint egyetlen szó értelmezése körüli vita miatt emberek milliói eshetnek el az internethozzáférés és a digitális jártasság lehetőségétől, ami tovább mélyítheti a társadalmi egyenlőtlenségeket.
Különös iróniája a helyzetnek, hogy a program által célzott csoportok – mint például az idősebb korosztály, a veteránok, a fogyatékossággal élők, a vidéki térségekben lakók, valamint a faji és etnikai kisebbségek tagjai – jelentős részben Trump potenciális szavazóbázisát alkotják. Gigi Sohn, a Benton Institute szakértője rámutatott: „Ez nem egy szűk elit réteg programja. Időseket, vidéki lakosokat, veteránokat és szegényebb államokat segít, akik közül sokan Trump támogatóinak számítanak.” Több, hagyományosan konzervatív állam, mint Nyugat-Virginia, Mississippi, Louisiana és Arkansas már részesült is a program forrásaiból. Maine államban például a lakosság közel 90%-a tartozik valamelyik támogatott kategóriába, és a helyi könyvtárak eddig ezekből a pénzekből tudtak Wi-Fi hotspotokat biztosítani a rászorulóknak.
Szakértők szerint a program hirtelen leállítása nem csupán rövid távú következményekkel, például a digitális egyenlőségért dolgozó szervezeteknél várható elbocsátásokkal járhat. Hosszabb távon is érezhető lesz a hatása, többek között a könyvtárak által kínált képzési lehetőségek beszűkülésében vagy teljes eltűnésében. Felmerült az is, hogy a Biden-adminisztrációhoz köthető, még nagyobb volumenű, 42,5 milliárd dolláros BEAD internetfejlesztési program is átalakulhat Trump elnöksége alatt, elképzelhető, hogy a forrásokat egyre inkább Elon Musk műholdas internetszolgáltatása, a Starlink felé irányítanák.
A program törlésének jogi megalapozottságát már vizsgálják. Jogászok szerint az elnök nem rendelkezik olyan hatáskörrel, hogy egyoldalúan visszavonjon egy, a kongresszus által jóváhagyott és törvénybe iktatott költségvetési tételt. „Ez alkotmányellenesnek tűnik. Egyetlen Twitter-bejegyzés nem írhat felül egy törvényt” – fogalmazott egy szakértő. Patty Murray irodája jelezte, hogy a döntés minden bizonnyal bírósági felülvizsgálat tárgya lesz, és a demokraták minden lehetséges jogi eszközzel küzdeni fognak a program megmentéséért. A vita középpontjában tehát nem csupán egy program sorsa áll, hanem a hatalmi ágak elválasztásának és a jogállamiság elveinek betartása is.
