A macskák és emberek közötti kötelék évezredek óta formálódik, tele megannyi ki nem mondott megértéssel és finom jelzéssel. Míg a kutyák közismerten kiváló szaglásuk révén tájékozódnak és ismerik fel környezetüket, addig a macskák hasonló képességei sokáig kevésbé voltak a tudományos érdeklődés középpontjában. Egy nemrégiben napvilágot látott kutatás azonban új megvilágításba helyezi, miként érzékelik bundás barátaink az emberi világot, különös tekintettel a szagok szerepére. Kiderült, hogy a macskák szaglása sokkal kifinomultabb lehet az emberek megkülönböztetésében, mint azt korábban gondoltuk.
A vizsgálat középpontjában az állt, hogy a macskák vajon képesek-e pusztán szag alapján különbséget tenni gazdájuk és egy számukra ismeretlen személy között. A Tokiói Mezőgazdasági Egyetem kutatói egy ötletes kísérletet terveztek ennek kiderítésére. A vizsgálatban 30 házi macska vett részt, akiknek emberi szagmintákat tartalmazó csöveket mutattak. Az egyik cső a saját gazdájuk illatát rejtette, míg egy másik egy azonos nemű, de a macska számára teljesen idegen személy szagát tartalmazta, továbbá egy kontrollként szolgáló tiszta csövet is eléjük helyeztek. A megfigyelések egyértelmű mintázatot mutattak: a macskák szignifikánsan több időt töltöttek az idegen személytől származó minta vizsgálatával és szimatolásával, mint a gazdájuk illatával vagy a tiszta csővel.
Ez a felfedezés, amelyet a Plos One tudományos folyóiratban publikáltak, arra enged következtetni, hogy a macskák képesek különbséget tenni az ismerős és ismeretlen emberi szagok között. Ez egy fontos lépés annak megértésében, hogyan navigálnak a cicák a szociális környezetükben. Azonban a kutatók óva intenek attól a következtetéstől, hogy ez egyértelműen azt jelentené, hogy a macskák egyértelműen beazonosítanak egy konkrét személyt pusztán a szaga alapján, úgy, ahogyan mi azonosítunk egy arcot. Inkább arról lehet szó, hogy felismerik a „már ismert” és a „még nem ismert” szagprofilokat. A „biztonságos, ismerős” szag kevesebb vizsgálatot igényel, míg az új, potenciálisan érdekes vagy fenyegető szag alaposabb elemzést vált ki belőlük.
A macskák számára a szaglás alapvető érzékelési mód, amely kulcsszerepet játszik a kommunikációjukban, a területmegjelölésben és a zsákmányszerzésben egyaránt. Ezért nem meglepő, hogy ez a képességük az emberi kapcsolatokra is kiterjed. Korábbi tanulmányok már rávilágítottak arra, hogy a macskák érzékenyek gazdáik hanghordozására, és képesek lehetnek felismerni az emberi érzelmi állapotokat, részben a szagok által közvetített kémiai jelek alapján. Az új eredmények tovább erősítik azt a képet, hogy a macskák sokkal komplexebben érzékelik az őket körülvevő világot és benne az embereket, mint azt sokan feltételezik.
A kutatók célja további, még részletesebb vizsgálatok elvégzése, amelyek során specifikus viselkedési mintázatokat is elemeznének. Elképzelhető, hogy a jövőben még pontosabb képet kapunk arról, hogy a szagok, hangok és egyéb vizuális jelek összességéből hogyan áll össze a macskákban a gazdájukról alkotott kép. Az ilyen kutatások nemcsak tudományos kíváncsiságunkat elégítik ki, hanem hozzájárulhatnak a kedvenceinkkel való kapcsolatunk mélyebb megértéséhez és javításához is, segítve a felelős állattartást és a harmonikusabb együttélést. A macskák rejtélyes természete tehát továbbra is tartogat meglepetéseket, és minden új felfedezés közelebb visz minket e csodálatos állatok megértéséhez.
