A második világháború egyik legmonumentálisabb és legvéresebb ütközete, a normandiai partraszállás 1944. június 6-án nem csupán egy stratégiai lépés volt a szövetségesek részéről, hanem egy olyan lavinát indított el, amely végül a Harmadik Birodalom bukásához vezetett. Ahogy az amerikai csapatok megvetették lábukat a francia földön, azonnal felmerült a kérdés: vajon a német hadsereg, a Wehrmacht, milyen mértékben volt képes ellenállni az Egyesült Államok hatalmas katonai gépezetének? A válasz korántsem fekete-fehér, hiszen a németek elszántan, gyakran kétségbeesetten harcoltak, de a realitás, a rendelkezésre álló erőforrások és a stratégiai körülmények könyörtelenül szembesítették őket a túlerővel.
A normandiai partraszállás előtti időszakban a német hadvezetés tisztában volt az invázió fenyegetésével, de a pontos helyszínről és időpontról bizonytalanságban voltak. Ez a tényező önmagában is jelentős hátrányt jelentett, hiszen a védelem szétszórttá, a csapatmozgások pedig lassúvá váltak. Erwin Rommel tábornagy, a nyugati front védelmének felelőse, igyekezett a partmenti védelmet megerősíteni, ám a rendelkezésére álló erőforrások korlátozottak voltak, és a Wehrmacht legütőképesebb alakulatai a keleti fronton, a Szovjetunió elleni küzdelemben voltak lekötve. Az atlanti fal, bár impozánsnak tűnt, sok helyen hiányos volt, és nem nyújtott átfogó védelmet a modern inváziós erőkkel szemben.
Amikor az első amerikai hullámok partot értek olyan híres szakaszokon, mint az Omaha Beach, a német védelem kezdetben rendkívül erősnek bizonyult. A jól beásott géppuskafészkek, a tüzérségi állások és az aknamezők súlyos veszteségeket okoztak az amerikaiaknak. Azonban a németek alapvető problémája az volt, hogy a partraszállás napján nem tudták azonnal mozgósítani a tartalékaikat és a páncélos hadosztályaikat. A szövetségesek, különösen az amerikai légierő, teljes légi fölényben voltak, ami jelentősen akadályozta a német csapatok mozgását és utánpótlását. A légtámadások folyamatosan tizedelték a menetoszlopokat, rombolták az infrastruktúrát, és ellehetetlenítették a gyors reagálást.
A partraszállás utáni hetekben a harcok intenzívek és véresek voltak. Az amerikai hadsereg fokozatosan nyomult előre a normandiai bocage-ban, a sűrű, sövénnyel borított tájon, amely kiváló fedezéket nyújtott a német védőknek. Ez a terep a gyalogsági harcoknak kedvezett, és semlegesítette az amerikai páncélos fölény egy részét. A németek, bár folyamatosan visszavonulásra kényszerültek, minden négyzetméterért megküzdöttek. Különösen a Fallschirmjäger (ejtőernyős) és az SS páncéloshadosztályok tanúsítottak kiemelkedő ellenállást. Ezek az egységek jól képzettek, fanatikusan elszántak voltak, és gyakran a végsőkig harcoltak. Példaként említhető a 12. SS Páncéloshadosztály, a „Hitlerjugend” elkeseredett küzdelme Caen védelmében, ahol hónapokig tartó véres harcokat vívtak a szövetségesekkel.
Azonban a német ellenállás korlátokba ütközött. Az utánpótlás hiánya katasztrofális volt. Az üzemanyag, a lőszer és az élelem folyamatosan fogyott, míg az amerikaiak, a hatalmas ipari kapacitásuknak köszönhetően, szinte korlátlanul tudták pótolni a veszteségeiket. A szövetséges logisztikai hálózat kiépítése, a kikötők gyors helyreállítása és az újonnan létrehozott utak, mint például a „Red Ball Express”, biztosították a folyamatos ellátást a frontvonalra. Ezzel szemben a német vasúti hálózatot a szövetséges légierő módszeresen pusztította, megnehezítve a csapatok és az anyagok szállítását.
A létszámfölény is döntő tényező volt. Az amerikai hadsereg friss, jól felszerelt csapatokkal rendelkezett, míg a németek folyamatosan kénytelenek voltak a veszteségeiket a keleti frontról vagy a hátországból behívott, kevésbé tapasztalt katonákkal pótolni. A harckocsik tekintetében is az amerikaiak jelentős előnyben voltak. Bár a német Párduc és Tigris harckocsik kiváló minőségűek voltak, és egy az egyben felülmúlták az amerikai Sherman tankokat, számuk sokkal kevesebb volt. Az amerikaiak hatalmas mennyiségben tudták gyártani a Shermanokat, és a légi támogatással kiegészítve, sokszor bekerítéssel vagy a német páncélosok utánpótlási vonalainak elvágásával tudták semlegesíteni a minőségi fölényt.
A normandiai kampány csúcspontja a falais-i katlan volt, ahol a szövetséges erők szinte teljesen bekerítették a német 7. Hadsereget és az 5. Páncéloshadsereget. Bár a németeknek sikerült egy szűk menekülési folyosón keresztül súlyos veszteségek árán kitörniük, a hadianyaguk és a nehézfegyverzetük nagy részét hátra kellett hagyniuk. Ez a vereség végleg megtörte a német ellenállást Normandiában, és megnyitotta az utat Párizs felszabadítása felé.
Összefoglalva, a német hadsereg elszántan és kitartóan harcolt Normandiában az amerikai túlerő ellen. A kezdeti ellenállás rendkívül erős volt, és a bocage terep kihívást jelentett az amerikaiak számára. Azonban a szövetségesek légi fölénye, a logisztikai kapacitása, a létszám- és anyagi fölénye, valamint a stratégiai hibák, amelyeket a német hadvezetés elkövetett (például a tartalékok késői mozgósítása), végül ellehetetlenítették a tartós és hatékony ellenállást. A Wehrmacht küzdelme Normandiában egy heroikus, de reménytelen harc volt egy olyan hatalmas és jól felszerelt ellenféllel szemben, amelynek erőforrásai szinte korlátlanok voltak. A német katonák bátorsága és elszántsága nem volt elegendő ahhoz, hogy felülírja a háború ipari és logisztikai dimenzióit, amelyek végül a szövetségesek győzelmét hozták el.
