A második világháború lezárása a Csendes-óceánon az emberiség történelmének egyik legvitatottabb és legdrámaibb fejezete. A két atombomba – melyek Hirosimára és Nagaszakira hullottak – nem csupán pusztító erővel bírtak, hanem egyben jelezték a háború végének közeledtét is. De vajon mi történt volna, ha az Amerikai Egyesült Államok nem veti be ezt a soha nem látott fegyvert? Képes lett volna Japán ellenállni, vagy a háború elhúzódott volna, megváltoztatva ezzel a világ sorsát?
A kérdésfelvetés, miszerint az USA nem bírt volna el Japánnal atombomba nélkül, számos összetett tényezőt hív életre. Fontos megérteni a japán hadvezetés akkori gondolkodásmódját, az amerikai stratégiai terveket, és a háború alakulását a csendes-óceáni hadszíntéren.
A japán ellenállás természete: A végsőkig kitartás?
Japán 1945-re már egy kimerült és elszigetelt nemzet volt. Bár területi veszteségeik jelentősek voltak, és a gazdaságuk romokban hevert az amerikai bombázások következtében, a katonai és politikai vezetés egy része még mindig elszántan hitt a végső győzelemben, vagy legalábbis a „győzedelmes halálban”. A Bushido, a harcosok útjának eszméje mélyen gyökerezett a japán társadalomban, és a katonák többsége inkább a halált választotta volna a megadás helyett. Ezt a filozófiát jól mutatták az öngyilkos kamikaze támadások, amelyek a végső kétségbeesés és elszántság megnyilvánulásai voltak. A japán anyaország inváziójára készülve a lakosságot is kiképezték a harcra, még az asszonyokat és gyermekeket is, bambuszlándzsákkal. Ez a fanatikus elszántság egy véres, elhúzódó konfliktust vetített előre, amely óriási emberveszteséggel járt volna mindkét oldalon. Az amerikaiak becslései szerint egy invázió akár millió halálos áldozatot is követelhetett volna a szövetségesek részéről, nem is beszélve a japán veszteségekről.
Az amerikai stratégia: Invázió vagy blokád?
Az amerikai katonai tervezők két fő forgatókönyvvel számoltak Japán legyőzésére az atombomba bevetése nélkül: egy teljes körű invázióval (Operation Downfall), vagy egy elhúzódó blokáddal és folyamatos légi bombázással.
Az invázió két fázisból állt volna: az „Olympic” hadművelet Kjúsú déli részének elfoglalását célozta volna 1945 novemberében, míg a „Coronet” hadművelet Honshu, a fő sziget elleni támadást irányozta volna elő 1946 márciusára. Ezek a tervek rendkívül kockázatosak voltak. Japán domborzata, a hegyvidékes terep és a mélyen beásott védelem hatalmas kihívást jelentett volna a támadó erők számára. Ráadásul a japán haderő jelentős részét még mindig az anyaországban tartották, készen arra, hogy a végsőkig harcoljanak. Az invázióval járó emberveszteség és az anyagi ráfordítás elképzelhetetlenül magas lett volna. Az amerikai katonai vezetők komolyan aggódtak a morál romlása és a háborús fáradtság további növekedése miatt, ha a konfliktus 1946-ig vagy akár 1947-ig elhúzódik.
A blokád és a légi bombázások alternatívája is felmerült. Az amerikai tengeralattjárók és hadihajók már ekkorra is gyakorlatilag elvágták Japánt a külvilágtól, megakadályozva a nyersanyagok és élelmiszerek bejutását. A stratégiai bombázások, különösen a gyújtóbombás támadások Tokió és más nagyvárosok ellen, már hatalmas pusztítást végeztek, és milliókat tettek hajléktalanná. Azonban Japán még mindig rendelkezett elegendő tartalékkal az ellenálláshoz, és a blokád egy elhúzódó, elkeseredett éhezést és betegséget okozott volna, ami szintén katasztrofális következményekkel járt volna a japán lakosságra nézve. Az amerikaiak számára a háború elhúzódása politikai és gazdasági szempontból is fenntarthatatlan lett volna.
A Szovjetunió belépése és annak hatása
Fontos megemlíteni a Szovjetunió szerepét is. A jaltai konferencián Sztálin ígéretet tett arra, hogy a Harmadik Birodalom legyőzése után három hónappal belép a Japán elleni háborúba. Ez az ígéret be is teljesült: 1945. augusztus 9-én a Szovjetunió megtámadta Mandzsúriát, Kínát és Koreát. Ez a lépés jelentősen hozzájárult Japán helyzetének romlásához. Bár a Szovjetunió szárazföldi hadereje komoly fenyegetést jelentett, és a japán Kwantung hadsereg gyorsan összeomlott, az amerikai stratégákban mégis élt a félelem, hogy a szovjetek túl nagy befolyást szerezhetnek Kelet-Ázsiában, ha ők játsszák a fő szerepet Japán legyőzésében. Az atombomba bevetése egyben üzenet volt a Szovjetunió számára is, demonstrálva az amerikai katonai fölényt a közelgő hidegháború előestéjén.
Az atombomba mint katalizátor
Az atombombák ledobása radikálisan megváltoztatta a helyzetet. Bár a japán katonai vezetés egy része még ekkor is ellenállt a megadásnak, a császár, Hirohito felismerte a helyzet súlyosságát. A pusztítás mértéke és a soha nem látott fegyver okozta sokk döntő fordulatot hozott. A császár, felülírva a katonai vezetés ellenállását, bejelentette Japán feltétel nélküli megadását augusztus 15-én. Az atombomba nemcsak hatalmas pusztítást végzett, hanem egy lélektani hatást is kiváltott, ami felgyorsította a háború végét.
Összefoglalva, ha az USA nem dob atombombát Hirosimára és Nagaszakira, Japán valószínűleg nem adta volna meg magát ilyen gyorsan. A háború elhúzódott volna, valószínűleg egy invázióval, amely óriási emberveszteséggel járt volna mindkét oldalon. A blokád és a folyamatos bombázások is súlyosbították volna a japán lakosság szenvedését, de valószínűleg nem kényszerítették volna ki a megadást olyan gyorsan. Az atombomba tehát nem csak egy fegyver volt, hanem egy katalizátor, amely felgyorsította egy elkerülhetetlennek tűnő, de rendkívül költséges és véres konfliktus végét. A háború befejezése az atomfegyverek nélkül is valószínűleg bekövetkezett volna, de sokkal súlyosabb áron és más időpontban.
