Az emberiség ősidők óta foglalkozik az idő misztériumával. Évezredek óta próbáljuk megfejteni a múlandóság természetét, azt, hogy miért telik az idő könyörtelenül előre, és miért nem tudjuk azt – legalábbis a jelenlegi ismereteink szerint – visszatekerni. Ez a kérdés nem csupán a tudósok, de a filozófusok, művészek, és valójában minden gondolkodó ember képzeletét megragadja. Gondoljunk csak bele: ha visszamehetnénk a múltba, elkerülhetnénk a hibákat, újra átélhetnénk a boldog pillanatokat, vagy akár történelmi események szemtanúi lehetnénk. Az időutazás gondolata számtalan irodalmi mű, film és tudományos elmélet alapját képezi, de vajon miért marad ez a lehetőség a fantasy és a sci-fi birodalmában?
Az idő egyirányú folyása az emberi tapasztalat egyik legfundamentálisabb jelensége. Reggel felkelünk, megéljük a napot, majd este lefekszünk, és közben sosem áll meg a naptár. Az órák, percek és másodpercek rendületlenül haladnak előre, és minden múló pillanattal új emlékeket szerzünk, miközben a régiek egyre távolabb kerülnek. Ezt a jelenséget nevezzük az idő nyílnak, vagy az idő múlásának. De miért van ez így? A fizika számos elméletet kínál erre a kérdésre, de egyik sem ad egyértelmű, minden kétséget kizáró választ.
Az egyik legelfogadottabb magyarázat a termodinamika második törvényében gyökerezik, amely az entrópia növekedéséről szól. Az entrópia a rendezetlenség, vagy a rendszerekben lévő energiaeloszlás mértéke. Ez a törvény kimondja, hogy egy zárt rendszer entrópiája sosem csökken, hanem folyamatosan növekszik. Gondoljunk egy leejtett pohárra: miután összetörik, darabjai szétrepülnek, és sosem állnak vissza spontán módon az eredeti, rendezett formába. A törött pohár entrópiája sokkal nagyobb, mint az egészé. Ugyanígy, a világegyetem is egy zárt rendszernek tekinthető, ahol az entrópia folyamatosan növekszik, és ez a rendezetlenség irányába való haladás adja az idő irányát. Ha az idő visszafelé folyna, akkor a törött poharak maguktól összeragadnának, a füst visszaszállna a cigarettába, és a halottak újra életre kelnének. Ez a termodinamikai törvény erősen sugallja, hogy az időnek van egy preferált iránya, és ez az irány a jövő felé mutat.
Más magyarázatok a kozmológia és az univerzum tágulása felől közelítik meg a kérdést. A nagy bumm óta a világegyetem folyamatosan tágul, és ezzel együtt hűl. Ez a tágulás szintén egyirányú folyamat, és egyes elméletek szerint ez adja az idő kozmikus léptékű irányát. Ahogy a világegyetem tágul, az idő is előre halad. Mi történne, ha a világegyetem elkezdene összehúzódni? Elméletileg ez megfordíthatná az idő irányát, de ez egyelőre pusztán elméleti spekuláció.
Emellett a kvantumfizika is kínál érdekes perspektívákat. A kvantummechanika a részecskék viselkedését vizsgálja mikroszinten, és ezen a szinten a jelenségek sokkal kevésbé determinisztikusak, mint a makroszkopikus világban. A kvantumjelenségekben gyakran megfigyelhető a szuperpozíció és az összefonódás, ahol a részecskék egyszerre több állapotban is létezhetnek, amíg nem mérjük őket. Egyes elméletek szerint az időt nem feltétlenül lineárisan kell elképzelni, hanem sokkal összetettebb, elágazó módon. Azonban még ezek a kvantummechanikai modellek sem adnak egyértelmű magyarázatot arra, miért tapasztaljuk az időt egyirányúként a mindennapokban.
Az idő pszichológiai aspektusa is elgondolkodtató. Szubjektíven az idő múlását eltérően érzékeljük. Amikor jól érezzük magunkat, az idő „repül”, míg unalmas vagy fájdalmas pillanatokban „csigalassúsággal” vánszorog. Ez a szubjektív időérzékelés azonban nem változtat az idő objektív, könyörtelen előrehaladásán. Az óra sosem áll meg, függetlenül attól, hogy mi hogyan érezzük magunkat.
Felmerül a kérdés, ha az időt nem tudjuk visszatekerni, akkor miért merül fel bennünk egyáltalán ez a vágy? Ennek mély pszichológiai okai vannak. Az emberi természet sajátja, hogy vágyik a kontrollra. A múlton való rágódás, a „mi lett volna, ha” kérdések feltevése mind abból fakad, hogy szeretnénk megváltoztatni a már megtörtént eseményeket. A megbánás, a nosztalgia, a vágy az elveszített szeretteink után mind arra ösztönöz bennünket, hogy elképzeljük a múltba való visszatérés lehetőségét. Az időutazás gondolata egyfajta vigaszt nyújt a halandóság és a megváltoztathatatlan valóság elfogadásában.
A tudomány jelenlegi állása szerint az időutazás a múltba rendkívül valószínűtlen, ha nem egyenesen lehetetlen. A jövőbe való utazás elméletileg lehetséges, például a relativitáselmélet alapján. Ha valaki fénysebességhez közelítő sebességgel utazna, az ő számára az idő lassabban telne, mint a Földön maradóknak, így visszatérve a Földre a jövőben találná magát. Azonban ez sem a „visszatekerés” fogalma, hanem sokkal inkább az idő relatív természetének megértése.
Összefoglalva, az idő egyirányú folyása a fizika alapvető törvényeiből, a termodinamika második törvényéből és a világegyetem tágulásából ered. Bár az idő visszafordításának gondolata csábító, és mélyen gyökerezik az emberi lélek vágyaiban, a tudomány jelenlegi állása szerint ez a lehetőség a képzelet birodalmába tartozik. Az idő könyörtelenül halad előre, és nekünk az a feladatunk, hogy a jelen pillanatot megéljük, tanuljunk a múltból, és készüljünk a jövőre, elfogadva az idő múlását, mint az élet elkerülhetetlen részét. Talán éppen ebben rejlik a szépsége: minden pillanat egyedi és megismételhetetlen, értéke pedig abban rejlik, hogy sosem térhet vissza.
