JRE 8.0, OpenJDK 11 oder OpenJDK 8? Welche Java-Version ist die richtige Wahl für Sie?

Die Java-Welt ist dynamisch, voller Innovationen und – manchmal – auch voller Verwirrung. Insbesondere, wenn es um die Wahl der richtigen Java-Laufzeitumgebung (JRE) oder des Java Development Kits (JDK) geht, stehen Entwickler und Architekten oft vor einer komplexen Entscheidung. Die Optionen JRE 8.0 (insbesondere die von Oracle), OpenJDK 8 und OpenJDK 11 sind weit verbreitet und haben ihre Berechtigung, doch welche passt am besten zu Ihren spezifischen Anforderungen? Dieser Artikel nimmt Sie an die Hand und führt Sie durch den Dschungel der Versionen, Lizenzen und technologischen Neuerungen, um Ihnen die optimale Wahl zu erleichtern.

Der Dschungel der Java-Versionen: Eine Einführung

Seit der Übernahme von Sun Microsystems durch Oracle hat sich das Java-Ökosystem in Bezug auf Veröffentlichungspraktiken und Lizenzmodelle stark verändert. Früher war das Oracle JRE/JDK die de-facto-Standardwahl. Heute gibt es eine lebendige Open-Source-Alternative in Form von OpenJDK, die von einer großen Community und verschiedenen Anbietern unterstützt wird. Die Unterscheidung zwischen der „Legacy”-Version 8 und der „Long Term Support” (LTS)-Version 11 ist dabei von zentraler Bedeutung.

Die Kandidaten im Detail

1. Oracle JRE 8.0 (oder Oracle JDK 8)

Oracle JRE 8.0 war lange Zeit die bevorzugte Laufzeitumgebung für viele Anwendungen und ist nach wie vor auf unzähligen Systemen weltweit installiert. Es war stabil, weit verbreitet und bot mit Features wie Lambda-Ausdrücken und der Stream API wesentliche Neuerungen für die Java-Entwicklung. Allerdings änderte Oracle im Januar 2019 seine Lizenzpolitik für die kommerzielle Nutzung von Oracle JDK 8 und neueren Versionen. Dies bedeutet, dass die Verwendung von Oracle JDK 8 in produktiven, kommerziellen Umgebungen in der Regel ein kostenpflichtiges Abonnement erfordert, um weiterhin offizielle Updates und Support zu erhalten. Für den nicht-kommerziellen oder persönlichen Gebrauch ist es weiterhin kostenlos. Viele, die früher auf Oracle JDK 8 setzten, mussten sich daher nach Alternativen umsehen oder entsprechende Lizenzen erwerben.

2. OpenJDK 8

OpenJDK 8 ist die quelloffene Implementierung der Java SE 8 Spezifikation. Es ist die Basis für das Oracle JDK 8 und funktional nahezu identisch. Der entscheidende Unterschied liegt im Lizenzmodell: OpenJDK 8 steht unter der GNU General Public License (GPLv2) mit Classpath Exception, was eine kostenlose Nutzung und Verbreitung auch in kommerziellen Anwendungen erlaubt. Zahlreiche Anbieter wie Adoptium (ehemals AdoptOpenJDK), Azul, Red Hat und Amazon stellen vorkompilierte OpenJDK 8 Distributionen bereit, die oft auch längerfristigen Support anbieten. Für bestehende Projekte, die auf Java 8 basieren und bei denen eine Migration zu einer neueren Version aktuell nicht realisierbar oder gewünscht ist, ist OpenJDK 8 die bevorzugte Wahl, um Lizenzkosten und -komplikationen zu vermeiden.

3. OpenJDK 11

OpenJDK 11 ist eine LTS-Version (Long Term Support), die im September 2018 veröffentlicht wurde. Als LTS-Version garantiert sie einen längeren Zeitraum für Updates und Support, was sie zu einer strategisch wichtigen Wahl für neue und modernisierte Anwendungen macht. OpenJDK 11 bringt eine Vielzahl von Verbesserungen und neuen Features mit sich, die über Java 8 hinausgehen. Dazu gehören das modulare System (Project Jigsaw), ein standardisierter HTTP-Client, erweiterte Garbage Collectors (ZGC, Epsilon GC), verbesserte Performance und Sicherheit. Wie OpenJDK 8 steht auch OpenJDK 11 unter der GPLv2 mit Classpath Exception und ist somit uneingeschränkt kostenfrei nutzbar. Die Umstellung auf Java 11 erfordert möglicherweise Anpassungen, insbesondere aufgrund des Modulsystems und der Entfernung einiger veralteter APIs.

Der Lizenzdschungel: Ein entscheidender Faktor

Die Lizenzierung ist oft der Hauptgrund für die Verwirrung und die Notwendigkeit, zwischen diesen Java-Versionen zu wählen. Seit Januar 2019 ist das von Oracle bereitgestellte Oracle JRE/JDK 8 für den kommerziellen Einsatz kostenpflichtig geworden. Unternehmen, die weiterhin öffentliche Updates oder Support von Oracle wünschen, müssen ein Java SE Subscription-Abonnement abschließen. Andernfalls riskieren sie Compliance-Probleme und den Entzug von Sicherheitsupdates.

Hier kommt OpenJDK ins Spiel. Unabhängig davon, ob Sie OpenJDK 8 oder OpenJDK 11 (oder eine neuere LTS-Version wie OpenJDK 17) verwenden, sind diese Distributionen unter einer Open-Source-Lizenz (GPLv2 mit Classpath Exception) frei verfügbar. Das bedeutet, dass Sie sie herunterladen, nutzen, modifizieren und weiterverteilen dürfen, ohne Lizenzgebühren an Oracle entrichten zu müssen. Dies hat zu einem massiven Umstieg vieler Unternehmen von Oracle JDK auf OpenJDK Distributionen von Anbietern wie Adoptium, Azul, Red Hat oder Amazon geführt, die oft auch kommerziellen Support für ihre OpenJDK-Builds anbieten.

Technologische Fortschritte und Kernunterschiede

Abgesehen von der Lizenzierung gibt es erhebliche technologische Unterschiede, die Ihre Entscheidung beeinflussen sollten.

Was Java 8 bietet (und warum es immer noch relevant ist):

• Lambda-Ausdrücke: Vereinfachte Syntax für anonyme Funktionen, verbessert die Lesbarkeit von Code.
• Stream API: Funktionale Operationen auf Datenkollektionen, mächtig für Datenverarbeitung.
• Date and Time API: Eine stark verbesserte API für Datum und Uhrzeit, die alte Probleme löste.
• Default Methods: Ermöglicht das Hinzufügen neuer Methoden zu Interfaces, ohne bestehende Implementierungen zu brechen.
• Sehr stabil und weit verbreitet: Java 8 ist eine bewährte Technologie mit einer riesigen Codebasis.

Die Neuerungen in Java 11 (und der Sprung nach vorne):

Der Sprung von Java 8 zu Java 11 ist erheblich. Hier sind einige der wichtigsten Punkte:

• Modulares System (Project Jigsaw): Dies ist vielleicht die größte Neuerung. Es ermöglicht die Erstellung kleinerer, optimierter Laufzeitumgebungen, die nur die benötigten Module enthalten. Dies führt zu kleineren Anwendungs-Images, schnelleren Startzeiten und besserer Kapselung. Es erfordert jedoch auch Anpassungen beim Bau von Anwendungen und beim Umgang mit Abhängigkeiten.
• Neue HTTP Client API: Ein moderner, standardisierter HTTP/2-kompatibler Client (zuvor experimentell in Java 9).
• ZGC (Z Garbage Collector): Ein experimenteller, skalierbarer Low-Latency-Garbage-Collector, der für Anwendungen mit sehr großen Heaps und extrem geringer Latenz konzipiert ist.
• Epsilon GC: Ein weiterer experimenteller GC, der keine Garbage Collection durchführt, ideal für extrem kurzlebige Anwendungen oder zum Testen der Speicherauslastung.
• Java Flight Recorder (JFR) und Java Mission Control (JMC) werden Open Source: Diese leistungsstarken Tools zur Diagnose und Überwachung von Java-Anwendungen sind nun in OpenJDK verfügbar und können kostenlos für alle Zwecke genutzt werden.
• Verbesserte Performance: Durch unzählige Optimierungen unter der Haube bietet Java 11 eine bessere Laufzeitleistung und geringeren Speicherverbrauch als Java 8.
• Entfernung von Modulen: Einige veraltete oder redundante Module (z.B. Java EE und CORBA Module) wurden aus dem JDK entfernt. Dies kann bei der Migration alter Anwendungen zu Problemen führen, die diese Module direkt verwenden.
• Jshell: Eine interaktive Read-Eval-Print Loop (REPL) für Java, die das Ausprobieren von Code-Snippets erleichtert.

Wichtige Faktoren für Ihre Entscheidung

Die Wahl der richtigen Java-Version ist keine Einheitslösung, sondern hängt von einer Reihe spezifischer Faktoren ab:

1. Bestehende Codebasis und Abhängigkeiten

Wenn Sie eine große, etablierte Anwendung haben, die seit Jahren auf Java 8 läuft, ist eine Migration zu Java 11 (oder neuer) mit Aufwand verbunden. Sie müssen die Kompatibilität aller Drittanbieter-Bibliotheken, Frameworks (z.B. Spring Boot, Hibernate) und Build-Tools (Maven, Gradle) prüfen. Das Modulsystem von Java 9/11 kann insbesondere bei älteren Bibliotheken zu Herausforderungen führen. In solchen Fällen könnte OpenJDK 8 die sicherste und kostengünstigste Option sein, um Lizenzprobleme zu vermeiden, während Sie langfristig eine Migration planen.

2. Neuentwicklungen und zukünftige Ausrichtung

Für neue Projekte oder Anwendungen, die aktiv modernisiert werden, ist die Entscheidung einfacher. Hier sollten Sie definitiv auf eine neuere LTS-Version wie OpenJDK 11 (oder sogar die neueste LTS-Version, OpenJDK 17) setzen. Sie profitieren von den neuesten Sprachfeatures, Performance-Verbesserungen, Sicherheits-Updates und einer längeren Support-Periode. Dies macht Ihre Anwendung zukunftssicherer und kann die Entwicklerproduktivität steigern.

3. Team-Know-how und Einarbeitungszeit

Verfügt Ihr Entwicklungsteam über Erfahrung mit Java 11 und seinen Neuerungen, insbesondere dem Modulsystem? Wenn nicht, muss die Einarbeitungszeit in Ihre Planung einbezogen werden. Obwohl die meisten grundlegenden Java-Konzepte gleich bleiben, erfordern die tiefergehenden Änderungen der neueren Versionen ein gewisses Umdenken.

4. Budget und Support-Anforderungen

Möchten Sie für den Support Ihrer Java-Umgebung bezahlen oder auf Community-Support setzen? Kommerzielle Anbieter von OpenJDK-Distributionen (z.B. Azul, Red Hat, Amazon) bieten oft langfristigen Support und garantierte Updates, was für Unternehmen mit strengen Compliance-Anforderungen wichtig sein kann. Adoptium bietet kostenlose Builds und Community-Support. Wenn Ihr Budget keine Oracle-Lizenzen zulässt, ist OpenJDK die klare Wahl.

5. Cloud-Native und Microservices

Für moderne Cloud-Native-Anwendungen und Microservices ist die Modularität von Java 11 ein großer Vorteil. Kleinere JAR-Dateien und optimierte Laufzeitumgebungen führen zu schnelleren Startzeiten und geringerem Ressourcenverbrauch, was in Container-Umgebungen wie Docker und Kubernetes von entscheidender Bedeutung ist.

Wann ist welche Version die richtige Wahl für Sie?

Wählen Sie OpenJDK 8, wenn:

• Sie eine bestehende Anwendung haben, die auf Java 8 basiert und stabil läuft.
• Eine Migration zu einer neueren Java-Version aktuell nicht im Budget oder Zeitplan ist.
• Sie Lizenzkosten für Oracle JDK 8 vermeiden möchten.
• Ihre Drittanbieter-Bibliotheken und Frameworks noch nicht vollständig mit Java 11 (oder neuer) kompatibel sind.
• Sie eine breite Akzeptanz und eine riesige Anzahl von Ressourcen für Java 8 schätzen.

Achtung: Stellen Sie sicher, dass Sie eine OpenJDK 8-Distribution von einem vertrauenswürdigen Anbieter verwenden, um weiterhin Sicherheitsupdates zu erhalten.

Wählen Sie OpenJDK 11, wenn:

• Sie ein neues Projekt starten.
• Sie eine bestehende Anwendung modernisieren möchten.
• Sie von den neuesten Sprachfeatures und API-Verbesserungen profitieren wollen (z.B. dem Modulsystem, neuem HTTP-Client).
• Ihre Anwendung von Performance-Optimierungen und geringerem Ressourcenverbrauch profitieren würde.
• Sie eine LTS-Version mit langfristigem Support und regelmäßigen Sicherheitsupdates bevorzugen.
• Sie eine Cloud-Native-Strategie verfolgen und von kleineren Laufzeitumgebungen profitieren möchten.

Vermeiden Sie Oracle JRE 8.0 (für kommerzielle Nutzung), es sei denn:

• Sie haben bereits ein Java SE Subscription-Abonnement bei Oracle.
• Sie haben spezifische, nicht verhandelbare Anforderungen, die nur von Oracle JDK erfüllt werden (sehr selten der Fall).

Für die meisten kommerziellen Anwendungen ist der Umstieg von Oracle JRE 8 auf eine OpenJDK 8-Distribution eine sichere und kostenfreie Alternative, wenn ein Upgrade auf Java 11 nicht möglich ist.

Migration: Ein Blick in die Zukunft

Selbst wenn Sie sich heute für OpenJDK 8 entscheiden, sollten Sie eine Migrationsstrategie für die Zukunft in Betracht ziehen. Java entwickelt sich ständig weiter, und die neueren LTS-Versionen wie OpenJDK 11 und OpenJDK 17 bieten erhebliche Vorteile. Eine schrittweise Migration kann die Risiken minimieren. Beginnen Sie mit der Aktualisierung Ihrer Build-Tools und testen Sie die Kompatibilität Ihrer Abhängigkeiten. Die Herausforderungen der Modularisierung können durch Tools und schrittweise Anpassungen gemeistert werden.

Fazit

Die Entscheidung zwischen JRE 8.0, OpenJDK 8 und OpenJDK 11 ist keine triviale, aber mit dem richtigen Verständnis der jeweiligen Vor- und Nachteile sowie der Lizenzimplikationen lässt sich die passende Wahl treffen. Für bestehende Anwendungen, die stabil auf Java 8 laufen und bei denen eine Migration zu aufwendig wäre, ist OpenJDK 8 (von einem vertrauenswürdigen Anbieter) die pragmatische und kostenfreie Lösung, um die Lizenzproblematik von Oracle JRE 8 zu umgehen. Für neue Projekte oder Anwendungen, die aktiv modernisiert werden, ist OpenJDK 11 (oder eine noch neuere LTS-Version wie OpenJDK 17) die klare Empfehlung. Es bietet die beste Balance aus modernen Features, Performance und langfristigem Support, ohne Lizenzkosten zu verursachen. In jedem Fall ist eine gründliche Analyse Ihrer spezifischen Projektanforderungen, der bestehenden Infrastruktur und des Team-Know-hows unerlässlich. Wählen Sie weise, um Ihre Java-Anwendungen optimal für die Zukunft aufzustellen.