Emlékszik még arra az időszakra, amikor a Covid-19 pandémia berobbant az életünkbe, bezárt minket az otthonainkba, és alapjaiban rajzolta át a mindennapi rutinunkat? Képzeljük csak el, micsoda feje tetejére állt világ lehetett ez négylábú társaink számára! Amíg mi próbáltuk megszokni a hirtelen jött otthoni munkavégzést, a bizonytalanságot és a szociális távolságtartást, addig kutyáink is velünk együtt élték át mindezt. Egy friss tudományos vizsgálat most rávilágított, hogy ez a példátlan időszak bizony mélyebb nyomokat hagyott bennük, mint azt elsőre gondolnánk, különösen a taníthatóságukat érintően.
A PLOS One tudományos folyóiratban megjelent, rendkívül átfogó tanulmány közel 47 000 kutya viselkedését elemezte a koronavírus-járvány idején és az azt követő években. A kutatók nem csupán a félelem vagy az agresszió szintjét figyelték, hanem azt is, hogyan változott kedvenceink figyelme és legfőképp, mennyire voltak fogékonyak az új dolgok elsajátítására. Megdöbbentő módon, míg 2020-ban még viszonylag magas volt az átlagos taníthatósági pontszám, az ezt követő három esztendőben jelentősen visszaesett. Csak 2023-ban kezdtek el az értékek újra javulni, és lassan közeledtek a pandémia előtti szinthez, ahogy a kutyák és gazdáik is fokozatosan visszazökkentek a megszokott, stabilabb életvitelbe.
Courtney Sexton, a Virginia-Maryland Állatorvostudományi Főiskola kutatója, egyben a tanulmány társszerzője szerint nem csupán az újonnan örökbefogadott, „pandémiás kölykök” viselkedésével magyarázható a jelenség. Sőt, éppen ellenkezőleg: a vizsgált állatok jelentős része idős volt, vagy már rendelkezett valamilyen alapképzéssel. A szakértő a gyökeres változást sokkal inkább a megváltozott rutinokkal és élethelyzettel, valamint az ezzel járó megnövekedett stressz-szel hozza összefüggésbe. A kutyák hihetetlenül érzékenyek a környezetükre és gazdáik érzelmi állapotára.
„A kutyák viselkedése sokszor nagyon érzékeny az emberi viselkedésre. Az is elképzelhető, hogy a gazdáik frusztrációja átragadt a kutyáikra is, mire azok kevésbé lettek taníthatóak, és hajlamosabbak lettek a rossz viselkedésre.”
Ez a magyarázat különösen ésszerűnek tűnik, hiszen a taníthatóság volt az egyetlen viselkedési tényező, amely ennyire látványosan ingadozott ebben az időszakban. Ez arra utal, hogy a gazdiknak és a kutyáknak egyaránt egyedi és sajátos kihívásokkal kellett megküzdeniük 2020 és 2023 között. Elképzelhető, hogy az otthoni munkavégzés, majd a visszatérés az irodákba, vagy éppen a fokozott stressz rányomta a bélyegét a közös edzésekre, tanulásra fordított időre és energiára.
A kutatás alapjául szolgáló adatok a „Dog Aging Project” (Kutya Öregedési Projekt) elnevezésű nagyszabású kezdeményezésből származnak, melynek célja a kutyák egészségi állapotának és viselkedésének hosszú távú, 10 éves nyomon követése, hogy jobban megértsük az öregedési folyamatokat. A projektben résztvevő gazdik részletes éves kérdőíveket töltenek ki kedvenceikről 2019-es indulása óta, ezzel hatalmas adatbázist szolgáltatva a tudósok számára.
Miközben a pandémia utóhatásait igyekszünk feltárni, más tudományos áttörések is segítenek jobban megérteni kedvenceinket. Gondoltuk volna például, hogy egy kutya orrának hossza is összefüggésben állhat a személyiségével? Magyar etológusok, az Eötvös Loránd Tudományegyetem kutatói nemrégiben éppen erre a meglepő kapcsolatra bukkantak. A szakemberek ugyanakkor arra is felhívják a figyelmet, hogy még a rövid orrú kutyák esetleges pozitív viselkedési jellemzői sem érvényesülnek megfelelő nevelés nélkül.
Ez a mostani vizsgálat csupán egy izgalmas kiindulási pont, egy első lépés ahhoz, hogy jobban megértsük, miként hatnak a külső körülmények és a mi életünk változásai kedvenceinkre. A kutatók tervei szerint tovább fogják követni ezen kutyák viselkedésbéli változásait az öregedésük során, hogy még mélyebb betekintést nyerjünk az ember-állat kapcsolat és a kutyák komplex világába. Ahogy mi magunk is folyamatosan fejlődünk és alkalmazkodunk, úgy tanulunk egyre többet hűséges társainkról, akik minden pillanatban velünk vannak.
Nyitóképünk: HVG
