Manapság már természetesnek vesszük, hogy pillanatok alatt elérjük a világ bármely pontját az interneten keresztül. Egy kattintás és máris böngészhetünk híreket, nézhetünk filmeket, vagy éppen kapcsolódhatunk távoli rokonainkkal. De elgondolkodtál már azon, hogyan is indult ez a digitális forradalom? Kik voltak azok az úttörő cégek, amelyek először tették lehetővé, hogy otthonainkban is hozzáférhessünk a világhálóhoz, és milyen internetcsomagokra fizethettünk elő a kezdetek kezdetén? Utazzunk vissza az időben, és fedezzük fel az internetszolgáltatók (ISP) hőskorát!
A kezdeti lépések: Az ARPANET-től a nyilvános hálózatig
Mielőtt az internet eljutott volna a nagyközönséghez, egy szigorúan ellenőrzött, tudományos és katonai célokra létrehozott hálózatként funkcionált, az ARPANET néven. Az 1960-as évek végén és az 1970-es évek elején ez a hálózat forradalmasította az információtovábbítást, de még korántsem volt elérhető a hétköznapi felhasználók számára. Az igazi áttörést az 1980-as évek hozták el, amikor az NSFNET (National Science Foundation Network) megnyitotta kapuit a kereskedelmi felhasználás előtt. Ekkor kezdtek megjelenni az első olyan vállalatok, amelyek felismerték a világhálóban rejlő hatalmas potenciált, és elkezdték szolgáltatásaikat nyújtani az érdeklődő magánszemélyek és cégek számára.
Az első fecskék: Kik voltak az úttörő internetszolgáltatók?
Nehéz egyetlen céget megnevezni, amelyik „az első” internetszolgáltató volt, mivel a folyamat organikus és decentralizált módon alakult ki. Inkább egy csoportnyi vállalatról beszélhetünk, amelyek szinte egy időben kezdtek el belépni erre az új piacra.
Az egyik legfontosabb korai szereplő a CompuServe volt. Bár eredetileg adatbázis-szolgáltatóként indult az 1960-as években, az 1980-as évek elején már kínált dial-up hozzáférést a saját hálózatához, amely később csatlakozott az internethez. A CompuServe nemcsak e-mail és fájlmegosztó szolgáltatásokat nyújtott, hanem online fórumokat és chat szobákat is, amelyek nagyban hozzájárultak az online közösségek kialakulásához. Az ő előfizetési modelljük óradíjas volt, ami a mai mércével mérve rendkívül drágának számított.
Egy másik korai óriás az America Online (AOL) volt, amely az 1990-es években vált igazán ismertté a könnyen kezelhető felhasználói felületének és a „You’ve Got Mail!” ikonikus hangüzenetének köszönhetően. Az AOL kezdetben egy zárt hálózati szolgáltatást nyújtott, hasonlóan a CompuServe-hez, de hamarosan felismerték az internetkapcsolat jelentőségét, és elkezdték beépíteni azt kínálatukba. Az AOL szintén óradíjas alapon működött, de később bevezették az átalánydíjas előfizetéseket is, ami óriási lökést adott az internet elterjedésének. Gondoljunk csak bele, mennyivel vonzóbb volt egy fix havi díjért korlátlanul böngészni, mint folyamatosan figyelni a perceket!
Nem feledkezhetünk meg az olyan egyetemi hálózatokról sem, mint például az UUNET, amely a kezdetekben a kutatók és akadémikusok számára biztosított hozzáférést az internethez, majd később kereskedelmi szolgáltatóvá vált. Az UUNET kulcsszerepet játszott az internet gerinchálózatának kiépítésében és fenntartásában.
A korai internet-történelemben feltétlenül említést érdemelnek a kisebb, regionális szolgáltatók is, amelyek helyi szinten építették ki saját hálózataikat. Ezek a cégek gyakran helyi telefonvonalakon keresztül, úgynevezett betárcsázós (dial-up) kapcsolattal biztosították a hozzáférést. Képzeld el, hogy a modem furcsa, ciripelő hangja jelzi az internetkapcsolat létrejöttét, miközben a vezetékes telefon vonala foglaltá válik! Ez volt a digitális élet velejárója a 90-es években.
Milyen internetcsomagokra fizethettünk elő?
A mai széles sávú internetcsomagokhoz képest a korai internet-előfizetések meglehetősen korlátozottak és drágák voltak. Az első csomagok szinte kivétel nélkül időalapúak voltak, ami azt jelentette, hogy annyi percet vagy órát használhattál, amennyit kifizettél.
- Óradíjas csomagok: Ahogy már említettük, a CompuServe és az AOL is ilyen modellel indult. Például, havi 5-10 dollárért kaphattál 5 órát, minden további óra pedig plusz díjjal járt. Ez nagyon gyorsan összeadódhatott, ha valaki sokat internetezett.
- Limitált adatforgalom: A sebesség mellett az adatforgalom is korlátozott volt. Bár a mai mércével mérve az akkori weboldalak sokkal kisebbek voltak, a képek és multimédiás tartalmak betöltése lassú volt, és gyorsan felemésztette az előfizetett adatkeretet.
- „Kevés adat” csomagok: A szolgáltatók gyakran kínáltak alapcsomagokat, amelyek minimális sebességet (pl. 28.8 kbps vagy 56 kbps dial-up) és néhány megabyte adatforgalmat biztosítottak. Ezeket általában egyszerű weboldalak böngészésére, e-mailezésre és szöveges chatelésre használták.
- Havi átalánydíjas csomagok (később): Az 1990-es évek közepére, ahogy az internet egyre népszerűbbé vált, megjelentek az első korlátlan hozzáférésű csomagok, amelyek fix havi díjért nyújtottak korlátlan internetezést. Ez volt az igazi fordulópont, ami lehetővé tette, hogy az emberek szabadon fedezzék fel a világhálót anélkül, hogy aggódniuk kellett volna a percdíjak miatt. Az AOL volt az egyik vezető szolgáltató, amely az ilyen típusú csomagok bevezetésével robbanásszerűen növelte felhasználói bázisát.
A sebesség tekintetében a betárcsázós internet volt az egyetlen opció sokáig. A modemek sebessége a kezdeti 2400 bps-ről (bit per másodperc) a ’90-es évek végére elérte az 56 kbps-ot (kilobit per másodperc). Ezt ma már elképzelni is nehéz, hiszen egyetlen modern weboldal betöltése is percekig tarthatott volna ilyen sebességgel! A szélessávú internet, mint a DSL (Digital Subscriber Line) és a kábelinternet, csak az 1990-es évek végén és a 2000-es évek elején kezdett elterjedni, teljesen új dimenziót nyitva az online élményben.
A múlt tanulságai a jövőre nézve
Az első internetszolgáltatók története arról tanúskodik, hogyan alakulhat át egy technológiai újdonság globális jelenséggé. Azok a cégek, amelyek korán felismerték a potenciált, és hajlandóak voltak befektetni az infrastruktúrába és a szolgáltatásokba, kulcsszerepet játszottak abban, hogy az internet a mindennapjaink részévé váljon. Ma már a mobilinternet és az 5G hálózatok korát éljük, ahol a sebesség és a hozzáférhetőség szinte korlátlan. Azonban fontos emlékeztetni magunkat arra, hogy ez a hihetetlen fejlődés az olyan vizionárius vállalatok és innovátorok erőfeszítéseinek köszönhető, akik mertek nagyot álmodni egy összekapcsolt világról.
