Seit seiner Ankündigung auf der ExileCon 2019 hat der Name Path of Exile 2 für viel Aufregung und noch mehr Verwirrung in der Welt der Action-RPGs gesorgt. Ist es ein eigenständiges Spiel? Eine gigantische Erweiterung? Ein kompletter Reboot des geliebten Free-to-Play-Titels? Die Art und Weise, wie Grinding Gear Games (GGG) sein nächstes großes Projekt benannt und beschrieben hat, war von Anfang an rätselhaft. Doch je näher die Veröffentlichung rückt – oder zumindest die Beta-Phase, die 2024 beginnen soll – desto klarer wird, was PoE 2 tatsächlich ist: Eine kühne und innovative Weiterentwicklung, die sowohl die Wurzeln des Originals ehrt als auch mutig neue Wege beschreitet.
Die Anfänge der Verwirrung: PoE 2 wird angekündigt
Als Grinding Gear Games Path of Exile 2 erstmals der Öffentlichkeit präsentierte, war die Spannung greifbar. Das Original, Path of Exile (PoE), hatte sich über Jahre hinweg als eine der tiefgründigsten und erfolgreichsten Alternativen zu Blizzards Diablo-Serie etabliert. Mit seiner kompromisslosen Komplexität, seinem düsteren Fantasy-Setting und einem fairen Free-to-Play-Modell hatte es Millionen von Spielern begeistert. Die Ankündigung eines Nachfolgers ließ die Herzen vieler Fans höherschlagen – und warf gleichzeitig die Frage auf: Würde dies bedeuten, dass das „alte“ PoE in den Ruhestand geschickt wird? Die Antwort von GGG war überraschend und innovativ zugleich: Nein, es ist komplizierter.
Tatsächlich ist Path of Exile 2 keine vollständig separate Veröffentlichung im Sinne eines klassischen Sequels. Stattdessen handelt es sich um eine massive, umfassende Erweiterung, die in denselben Client integriert wird, den Spieler bereits kennen. Das Kernstück dieser Erweiterung ist eine komplett neue, sieben Akte umfassende Story-Kampagne, die parallel zur ursprünglichen PoE-Story existiert und sich auf die Ereignisse nach dem Kitava-Sieg konzentriert. Doch damit nicht genug: GGG nutzt die Gelegenheit, um fast alle Kernsysteme des Spiels zu überarbeiten, die Grafik-Engine zu modernisieren und ein völlig neues Spielerlebnis zu schaffen, das dennoch mit dem Original verbunden bleibt.
Was ist Path of Exile 2 *wirklich*? Eine Standalone-Erweiterung
Um die Sache klarzustellen: Path of Exile 2 ist am besten als eine Art „Standalone-Erweiterung“ oder eine „neue Ära“ für das Path of Exile-Franchise zu verstehen. Es wird keinen separaten Launcher, keine separate Installation geben (abgesehen von einem großen Update). Wenn der Spieler den Client startet, hat er die Wahl, ob er die Original-PoE-Kampagne durchspielen möchte oder die neue Path of Exile 2-Kampagne. Beide Wege führen ins gleiche Endgame – die Atlas-Karten. Das ist der Dreh- und Angelpunkt der GGG-Philosophie.
Dieses einzigartige Modell bedeutet, dass alle bestehenden Microtransaktionen, der Charakter-Fortschritt im Endgame und sogar der gemeinsame Hideout-Fortschritt zwischen den beiden Kampagnen geteilt werden. Ein Spieler kann die PoE 1-Kampagne durchspielen, einen Level-Charakter erreichen und dann die neuen PoE 2-Systeme im Endgame erleben. Oder er kann die PoE 2-Kampagne spielen und denselben Endgame-Content teilen. Es ist ein einzigartiges Koexistenzmodell, das versucht, das Beste aus beiden Welten zu vereinen: Die Bewahrung des Erbes von Path of Exile und die Einführung einer radikalen Neugestaltung.
Die Großen Neuerungen: Gameplay, Systeme und Grafik
Die Bezeichnung „Erweiterung” wird der schieren Menge an Veränderungen, die Path of Exile 2 mit sich bringt, kaum gerecht. Es handelt sich um eine nahezu komplette Überarbeitung vieler zentraler Spielmechaniken:
Die Kampagne und Story
Path of Exile 2 führt eine brandneue Geschichte ein, die sieben Akte umfasst und sich nach den Ereignissen des Originals abspielt. Die alte Kampagne bleibt bestehen, aber die neue bietet eine frische Erzählung, neue Gebiete, neue Charaktere und Bosskämpfe. Dies ist ein entscheidender Punkt: Es sind nicht einfach neue Karten im alten Spiel, sondern eine kohärente, eigenständige Spielerfahrung, die den Spieler von Grund auf in eine neue Ära von Wraeclast einführt.
Das Skill-Gem-System
Dies ist wahrscheinlich die revolutionärste Änderung. Das berüchtigte Sockel-System, bei dem Fähigkeits-Edelsteine (Skill Gems) und Unterstützungs-Edelsteine (Support Gems) in Ausrüstungsgegenstände mit den passenden Farbsockeln eingesetzt werden mussten, wird komplett überarbeitet. In Path of Exile 2 sind die Unterstützungssockel direkt in die Fähigkeits-Edelsteine integriert. Das bedeutet, jeder Skill-Gem hat seine eigenen Support-Slots, die dann von Support-Gems belegt werden können. Dies befreit die Ausrüstung von der Einschränkung, die richtigen Sockelfarben und Verknüpfungen bieten zu müssen, und ermöglicht viel mehr Flexibilität beim Bau von Charakteren.
Waffen und Rüstungen
Das Equipment-System erhält ebenfalls ein massives Update. Neue Basis-Items, sogenannte Waffen-Archetypen, ermöglichen es, Waffen auf bisher unbekannte Weise zu modifizieren und ihnen einzigartige Eigenschaften zu verleihen. Ein Bogen könnte beispielsweise von Haus aus Pfeile aufspalten oder ein Schwert einen zusätzlichen Treffer auslösen. Dies eröffnet neue Crafting-Möglichkeiten und Build-Variationen. Die Rüstung erhält ebenfalls eine Überarbeitung mit neuen visuellen Stilen und Potenzial für noch tiefere Anpassungen.
Ascendancy-Klassen
Ein weiteres Schlüsselelement von Path of Exile sind die Ascendancy-Klassen, spezialisierte Unterklassen mit einzigartigen Talentbäumen. Im Original gibt es 19 dieser Klassen. Path of Exile 2 wird 12 brandneue Ascendancy-Klassen einführen, die sich an den 12 Kernklassen orientieren. Die ursprünglichen 19 Ascendancy-Klassen bleiben für Spieler erhalten, die die PoE 1-Kampagne spielen. Diese Trennung im Fortschritt der Unterklassen unterstreicht die Dualität der Spielerfahrung und bietet eine unglaubliche Vielfalt an Build-Möglichkeiten.
Items, Crafting und Endgame
Während die Kampagnen getrennt sind, wird das Endgame (der Atlas der Welten) für beide Spielerfahrungen dasselbe sein. Spieler, die die PoE 1-Kampagne abschließen, und Spieler, die die PoE 2-Kampagne abschließen, treffen sich im selben Atlas und können zusammen spielen. Auch die gesamte Item-Ökonomie, das Crafting-System und die Liga-Mechaniken werden zwischen den beiden Versionen geteilt. Das bedeutet, dass die Spielerbasis nicht gespalten wird, sondern weiterhin eine gemeinsame Wirtschaft und ein gemeinsames Spielerlebnis teilt – nur mit unterschiedlichen Wegen dorthin.
Grafik und Engine-Updates
GGG hat die Gelegenheit genutzt, die Grafik-Engine und die Assets des Spiels massiv zu aktualisieren. Path of Exile 2 wird mit deutlich verbesserter visueller Qualität, detaillierteren Charaktermodellen, dynamischerer Beleuchtung und optimierten Effekten glänzen. Dies soll das Spiel auf den neuesten Stand der Technik bringen, ohne die düstere und atmosphärische Ästhetik zu verlieren, die Path of Exile auszeichnet.
Kampf-Gameplay
Das Kampfsystem wird ebenfalls überarbeitet, um ein insgesamt befriedigenderes und taktischeres Gefühl zu vermitteln. GGG hat angedeutet, dass das Gameplay in PoE 2 möglicherweise etwas langsamer und bewusster sein wird, mit einem stärkeren Fokus auf die Auswirkungen einzelner Schläge und Fähigkeiten. Neue Mechaniken wie eine Ausweichrolle (Dodge Roll) sollen den Spielern mehr Kontrolle und Interaktivität im Kampf geben. Dies ist eine Abkehr vom oft frenetischen und überladenen Kampf des Originals, der von vielen als „Screen-Wipe” beschrieben wird.
Das Nebeneinander: Wie PoE 1 und PoE 2 koexistieren
Die größte Herausforderung und gleichzeitig die größte Stärke des Konzepts von Path of Exile 2 liegt in der Koexistenz mit dem Originalspiel. GGG hat sich verpflichtet, beide Spielerfahrungen parallel zu entwickeln und zu pflegen. Neue Liga-Mechaniken und Content-Updates, die traditionell alle drei Monate erscheinen, werden in Zukunft für beide Kampagnen zugänglich sein. Das bedeutet, dass Spieler, die die alten Systeme bevorzugen, immer noch Zugang zu neuen Inhalten haben werden, und umgekehrt. Dies ist ein beispielloses Unterfangen in der ARPG-Welt und erfordert immense Entwicklungsressourcen.
Es ist ein Balanceakt: Einerseits möchte GGG mit PoE 2 neue Spieler ansprechen und das Spiel modernisieren, andererseits möchte man die treue Community des Originals nicht vor den Kopf stoßen. Durch die Beibehaltung der alten Kampagne und der damit verbundenen Ascendancy-Klassen haben Spieler die Wahlfreiheit, welchen Weg sie bestreiten möchten. Das Endgame wird als universeller Treffpunkt für alle dienen, was die Community zusammenhält und die Langlebigkeit des Spiels sichert.
Die Beweggründe von Grinding Gear Games
Warum dieser ungewöhnliche Ansatz? Es gibt mehrere Gründe, warum GGG sich für dieses Modell entschieden hat:
- Bewahrung des Erbes: Path of Exile hat eine riesige und engagierte Spielerbasis, die das Spiel liebt, wie es ist. Ein kompletter Bruch mit dem Original wäre für viele enttäuschend gewesen. GGG möchte die Jahre der Entwicklung und die Loyalität der Spieler nicht einfach wegwerfen.
- Technische Schulden: Viele der Systeme im ursprünglichen PoE sind über ein Jahrzehnt alt und haben sich im Laufe der Zeit organisch entwickelt. PoE 2 bietet die Möglichkeit, diese Systeme von Grund auf neu zu denken und modernere Designprinzipien anzuwenden, ohne das bestehende Spiel komplett neu schreiben zu müssen.
- Ansprache neuer Spieler: Die Komplexität von PoE kann neue Spieler abschrecken. PoE 2 zielt darauf ab, eine zugänglichere, wenn auch immer noch tiefe, Einführung in das Universum von Wraeclast zu bieten, um die Spielerbasis zu erweitern.
- Wettbewerbsfähigkeit: Mit dem Aufkommen neuer ARPGs auf dem Markt muss Path of Exile relevant bleiben. PoE 2 ist die Antwort auf diesen Wettbewerb, indem es die Messlatte für Grafik, Gameplay und Systemtiefe erneut höher legt.
Was bedeutet das für Spieler?
Für die Spieler bedeutet die Vision von Path of Exile 2 eine aufregende Zukunft. Sie erhalten:
- Wahlfreiheit: Die Möglichkeit, zwischen zwei unterschiedlichen Kampagnenerlebnissen zu wählen, die aber in ein und demselben Endgame münden.
- Zwei Spiele in einem: Eine Fülle an neuen Inhalten und Systemen, die fast einem eigenständigen Spiel entsprechen, ohne das Gefühl zu haben, das alte Spiel aufgeben zu müssen.
- Modernisierte Technik: Eine optisch und technisch verbesserte Spielerfahrung, die den heutigen Standards gerecht wird.
- Kontinuität: Alle bisher gesammelten Microtransaktionen und der Fortschritt im Endgame werden beibehalten und können in beiden Spielerfahrungen genutzt werden.
Es ist ein ehrgeiziges Projekt, das das Potenzial hat, die Art und Weise, wie Live-Service-Spiele sich weiterentwickeln, neu zu definieren. Die Herausforderung für GGG wird sein, die Balance zwischen den beiden Erfahrungen zu halten und sicherzustellen, dass keine der beiden sich vernachlässigt anfühlt. Doch die bisher gezeigten Eindrücke und die Kommunikation von GGG deuten darauf hin, dass sie dieser Aufgabe gewachsen sind.
Fazit
Der mysteriöse Name Path of Exile 2 verbirgt in Wirklichkeit eine brillante Strategie: Es ist weder ein einfaches Sequel noch bloß eine Erweiterung im herkömmlichen Sinne. Es ist eine massive Evolution des bestehenden Spiels, eine „neue Ära”, die eine komplett überarbeitete Kampagne, revolutionäre Systemänderungen und eine visuelle Frischzellenkur bietet, während sie gleichzeitig die Brücke zum geliebten Original schlägt. Spieler können sich auf eine tiefe, modernisierte ARPG-Erfahrung freuen, die die Essenz von Path of Exile bewahrt, aber mutig in die Zukunft blickt. GGGs Ansatz, beide Kampagnen in einem Client zu vereinen und ein geteiltes Endgame zu nutzen, ist ein Novum, das die Langlebigkeit des Franchise sichern und sowohl Veteranen als auch Neueinsteiger begeistern soll. Die Verwirrung mag bleiben, aber die Vorfreude auf das, was uns erwartet, ist unbestreitbar.